America settentrionale

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L'America settentrionale o America del Nord è un continente^[1] dell’emisfero boreale e (soprattutto) dell’emisfero occidentale. E' delimitato a nord dal Mar Glaciale Artico, a est dall’Oceano Atlantico, a sud-est dal Mar dei Carabi, a sud e a ovest dall’Oceano Pacifico. Il Sud America si trova a sud-est. Copre una superficie di circa 24.709.000 km quadrati, circa il 4,8% della superficie terrestre e circa il 16,5% delle terre emerse. Nel luglio 2007 la sua popolazione è stata stimata in quasi 524 milioni di persone. Per superficie è il terzo più grande continente del mondo, dopo l’Asia e l’Africa, ed è il quarto per popolazione dopo l'Asia, l'Africa e l'Europa. Il Nord America e il Sud America sono noti collettivamente come le Americhe.

Indice 1 Etimologia 2 Storia 3 Geografia e dimensioni 3.1 Geografia fisica 4 Geografia umana 5 Paesi e territori 6 Paesi 7 Note 8 Altri progetti

[modifica] Etimologia

E’ comunemente accettato che Nord e Sud America siano stati così nominati in onore dell’ esploratore italiano Amerigo Vespucci dal cartografo tedesco Martin Waldseemüller. Vespucci fu il primo europeo a suggerire che le Americhe non fossero le Indie Orientali, ma un diverso territorio, precedentemente non ancora scoperto dagli europei. Vespucci fu il primo a scoprire il Sud America, collegando le sue scoperte con quelle di Cristoforo Colombo. L'etimologia fu ulteriormente complicata dalla necessità dei cartografi di arrivare ad un nome che parallelamente a quello degli altri continenti fosse di genere femminile (ad esempio, Europa, Asia, ecc.). La convenzione era quella di usare il cognome per la denominazione delle scoperte, tranne nel caso dei diritti d'autore o quando una derivazione (come nel caso di Amerigo “Vespucci" potesse presentarsi problematica).^[2]

[modifica] Storia

Gli scienziati hanno varie teorie sulle origini dei primi umani che popolarono il Nord America. Le stesse popolazioni indigene del continente hanno tramandato molti miti, e alcune sostengono di essere state presenti fin dalla sua creazione.

Prima del contatto con gli europei, i nativi del Nord America si presentavano suddivisi in diversi realtà, che andavano da piccole tribù formate da alcuni nuclei familiari a veri e propri grandi imperi. La vastità del territorio e la varietà degli ecosistemi hanno contribuito a dare un certo grado di specializzazione a delle vere e proprie “aree culturali” che hanno fondato il proprio stile di vita sfruttando le risorse naturali presenti (ad esempio i cacciatori di bisonti nelle Grandi Pianure, o gli agricoltori della Mesoamerica). Le popolazioni native possono anche essere classificate secondo la loro famiglia linguistica (ad esempio Athapascan o Uto-Aztecan), ma è importante notare che popoli con linguaggi simili non sempre condivisero la stessa cultura materiale, né questo poteva significare che fossero alleati.

Gli scienziati credono che il popolo Inuit che si stanziarono nell’artico, giunsero nel Nord America molto più tardi rispetto ad altri gruppi nativi.

Durante i millenni di popolamento del continente da parte dei nativi, le varie culture cambiarono progressivamente ed andarono diffondendosi.

Ad alcune delle culture meridionali si deve tra l’altro l’aver addomesticato alcuni prodotti agricoli tuttora fra i più importanti utilizzati a livello mondiale, quali i pomodori e il mais.

A seguito dello sviluppo dell'agricoltura nel sud, molti importanti progressi culturali furono possibili. La civiltà Maya mise a punto un sistema di scrittura, costruì enormi piramidi, si dotò di un calendario complesso, e sviluppò il concetto di zero circa intorno al 400, qualche centinaio di anni dopo le popolazioni mesopotamiche.^[3] La cultura maya era ancora presente quando arrivarono gli spagnoli, ma politicamente la posizione dominante era stata presa dell’Impero Azteco più a nord.

In occasione dell'arrivo degli europei nel "Nuovo Mondo" la geografia umana del continente cambiò drasticamente. La portata dei cambiamenti culturali fu tale che diversi gruppi linguistici si estinsero, e altri si andarono profondamente mutando. I nomi e le culture che i primi europei scoprirono e registrarono pertanto furono sicuramente diverse rispetto a quelle delle generazioni che le avevano preceduti, e ancor più rispetto a quelle ancora presenti oggi.

[modifica] Geografia e dimensioni

Il Nord America occupa la parte settentrionale del territorio generalmente denominato Nuovo Mondo (l’emisfero occidentale), le Americhe, o semplicemente l'America (che a volte è considerata un unico continente^[4][5][6] e la porzione settentrionale, il Nord America, un subcontinente). L’America del Nord si lega con il Sud America presso il confine tra Colombia e Panama secondo la maggior parte delle convenzioni. Altri individuano il confine presso il Canale di Panama, altri ancora lo pongono presso l’Istmo di Tehuantepec in Messico in cui separano l'America Centrale che poggia soprattutto sulla Placca caraibica. Prima che l’America centrale fosse sollevata, la regione era sommersa e le isole delle Indie Orientali (Caraibi) delineavano uno un ponte di terra che collegava l’America del Nord con il Sud America attraverso la Florida e il Venezuela.

La costa continentale è lunga e irregolare. Il Golfo del Messico è il più grande corpo idrico rientri nel continente, seguito dalla Baia di Hudson. Fra i principali si segnalano il Golfo di San Lorenzo e il Golfo di California.

Numerose sono le isole al largo delle coste del continente: principalmente l'Arcipelago artico canadese, le Grandi e le Piccole Antille, l'Arcipelago Alexander e le Isole Aleutine. La Groenlandia, sotto la corona danese, è l’isola più grande del mondo. Si trova nella stessa placca tettonica (la Placca nordamericana) e fa parte geograficamente del Nord America.

[modifica] Geografia fisica

La stragrande maggioranza del Nord America poggia sulla Placca nordamericana. Parti della California e del Messico occidentale sono sul bordo con la Placca pacifica dove le principali zolle si incontrano lungo la Faglia di Sant'Andrea. La maggior parte della porzione meridionale del continente e delle isole caraibiche si trovano nella Placca caraibica, mentre lungo le coste sud-occidentali il bordo è segnato dalla Placca di Cocos.

Il continente può essere suddiviso in quattro grandi regioni (ciascuna delle quali contiene diverse sotto-regioni): le Grandi Pianure che si estende dal Golfo del Messico all'Artico canadese; la montagne geologicamente giovani dell’ovest, che comprendono le Montagne Rocciose, il Gran Bacino, California e Alaska; l’altopiano dello Scudo canadese; la variegata regione del nord-orientale, che comprende i Monti Appalachi, la piana costiera lungo il litorale atlantico, e la penisola della Florida. Il Messico, con le sue lunghe cordigliere e altipiani, rientra in larga parte nella regione occidentale, anche se la piana costiera orientale si estende verso sud lungo il litorale del Golfo del Messico.

Le montagne occidentali sono divise a metà, dalle due catene principali: le Montagne Rocciose (più a est) e le catene costiere di California, Oregon, Washington, e Columbia Britannica. La vetta più alta è il Monte McKinley in Alaska.

La United States Geographical Survey afferma che il centro geografico del Nord America è "10 km a ovest di Balta, nella Contea di Pierce in North Dakota" a circa 48°10′N 100°10′W / 48.167, -100.167.

Roccia magmatica (Plutonite)

Roccia magmatica (Vulcanica)

Roccia sedimentaria

Roccia metamorfica

[modifica] Geografia umana

Le lingue più diffuse nel Nord America sono inglese, spagnolo, e francese. Il termine Anglo-America è utilizzato per riferirsi ai paesi anglofoni dele Americhe: vale a dire il Canada (dove l'inglese e il francese sono entrambe lingue ufficiali) e gli Stati Uniti. Talvolta vengono compresi il Belize e alcune isole dei Caraibi. L’America latina è in riferimento a quella parte delle Americhe (generalmente a sud degli Stati Uniti) dove le lingue romanze derivate dal latino sono predominanti: per quanto concerne il Nord America ci si riferisce pertanto alle altre repubbliche dell'America centrale, al Messico, e alla buona parte delle isole dei Caraibi (oltre naturalmente alla maggior parte del Sud America).

La lingua francese ha storicamente svolto un ruolo significativo nel Nord America e conserva una presenza distintiva in alcune regioni. Il Canada è ufficialmente bilingue; il francese è la lingua ufficiale della provincia canadese del Quebec ed è ufficiale assieme all'inglese nella provincia del New Brunswick. Il francese è localmente lingua ufficiale in alcune isole delle Indie Occidentali e a Saint-Pierre e Miquelon, così come in Louisiana, dove il francese è ancora una lingua ufficiale. Haiti è ricompressa in questo gruppo.

Socialmente e culturalmente l’America del Nord presenta una ben definita entità. Il Canada e gli Stati Uniti hanno una cultura e tradizioni similari essendo state entrambe ex colonie britanniche. Un comunanza culturale e un’economica di mercato si è sviluppata tra le due nazioni, dettato dal potere economico e da legami storici. Analogie si possono riscontrare nella componente linguistica spagnola del Nord America. Anche qui si è condiviso un passato comune, come ex colonie della Spagna. In Messico e nei paesi centroamericani in cui la civiltà Maya si è sviluppata, le popolazioni indigene preservano ancora alcune tradizioni.

Economicamente il Canada e gli Stati Uniti sono le due nazioni più ricche e sviluppate del continente, seguite dal Messico, paese di nuova industrializzazione. I paesi dell'America centrale e dei Caraibi si presentano molto meno sviluppati. I più importanti mercati comuni sono il Caribbean Community and Common Market (CARICOM) e il North American Free Trade Agreement (NAFTA). Recente dai paesi centro americani è stato firmato un accordo di libero scambio il CAFTA con l’intento di migliorare la loro situazione finanziaria.

[modifica] Paesi e territori

L’America del Nord è spesso suddivisa in sottoregioni, anche se sempre non unanimamente condivise. L’America Centrale comprende la regione meridionale del continente, ma la sua estremità settentrionale varia tra le fonti. Geograficamente la regione inizia con l'Istmo di Tehuantepec in Messico (vale a dire gli stati messicani di Campeche, Chiapas, Tabasco, Quintana Roo e Yucatan). Le Nazioni Unite includono il Messico in nell’America Centrale (d'altro canto nell'Unione Europea si include sia il Messico che il Belize), ma Geopoliticamente il Messico non è spesso considerato parte del Centro America.

Il concetto di Nord America è altresì utilizzato per fare riferimento ai paesi e ai territori più settentrionali: il Canada, gli Stati Uniti, la Groenlandia, Bermuda, e Saint Pierre e Miquelon. Vengono considerati distintamente dalle regioni meridionali delle Americhe, che comprende in gran parte l'America Latina.

[modifica] Paesi

Paese o Territorio	Superficie (km²)[7]	Popolazione (luglio 2007)[7]	Densità (per km²)	Capitale
Anguilla (Gran Bretagna)	102	13.677	134,1	The Valley
Antigua e Barbuda	443	69481	157,0	St. John's
Aruba (Olanda)	193	100.018	518,2	Oranjestad
Bahamas	13940	305.655	21,9	Nassau
Barbados	431	280.946	651,8	Bridgetown
Belize	22.966	294.385	12,8	Belmopan
Bermuda (Gran Bretagna)	53	66.163	1241,3	Hamilton
Isole Vergini Britanniche (Gran Bretagna)	153	23.552	153,9	Road Town
Canada	9.984.670	33.390.141	3,3	Ottawa
Isole Cayman (Gran Bretagna)	262	46.600	177,9	George Town
Clipperton (Francia)	9	0	0,0	—
Costa Rica	51.100	4.133.884	80,9	San José
Cuba	110.860	11.394.043	102,8	Avana
Dominica	754	72.386	96,0	Roseau
Repubblica Dominicana	48.730	9.365.818	192,2	Santo Domingo
El Salvador	21.040	6.948.073	330,2	San Salvador
Groenlandia (Danimarca)	2.166.086	56.344	0,026	Nuuk
Grenada	344	89.971	261,5	St. George's
Guadaloupe (Francia)	1.780	452.776	254,4	Basse-Terre
Guatemala	108.890	12.728.111	116,9	Città del Guatemala
Haiti	27.750	8.706.497	313,7	Port-au-Prince
Honduras	112.090	7.483.763	66,8	Tegucigalpa
Jamaica	10.991	2.780.132	252,9	Kingston
Martinica (Francia)	1.100[8]	436.131[8]	396,5	Fort-de-France
Messico	1.972.550	108.700.891	55,1	Città del Messico
Montserrat (Gran Bretagna)	102	9.538	93,5	Plymouth; Brades
Navassa (Stati Uniti)	5	0	0,0	—
Antille Olandesi (Olanda)	960	223.652	233,0	Willemstad
Nicaragua	129.494	5.675.356	43,8	Managua
Panama[9]	78.200	3.242.173	41,5	Panama City
Porto Rico (USA)	8.870	3.944.259	444,7	San Juan
Saint Barthélemy (Francia)	21	6.852[10]	326,3	Gustavia
Saint Kitts e Nevis	261	39.349	150,8	Basseterre
Saint Lucia	616	170.649	277,0	Castries
Saint-Martin (Francia)	54	33.102[11]	608,5	Marigot
Saint Pierre e Miquelon (Francia)	242	7.036	29,1	Saint-Pierre
Saint Vincent e Grenadine	389	118.149	303,7	Kingstown
Trinidad e Tobago	5.128	1.056.608	206,0	Port of Spain
Turks e Caicos (Gran Bretagna)	430	21.746	50,6	Cockburn Town
Stati Uniti[12]	9.826.630	301.139.947	30,6	Washington
Isole Vergini Americane (USA)	346	108.448	313,4	Charlotte Amalie
Totale	24.709.036	523.736.302	21,2

[modifica] Note

1. ^ United Nations Statistics Division- Standard Country and Area Codes Classifications (M49), United Nations Statistics Division
2. ^ John Lloyd (John Mitchinson), The Book of General Ignorance, 2006 Harmony Books ISBN 978-0-307-39491-0 p. 95
3. ^ What is the origin of zero? How did we indicate nothingness before zero? Robert Kaplan, Scientific American 19-02-2008
4. ^ The Olympic symbols. International Olympic Committee. 2002. Lausanne: Olympic Museum and Studies Centre. The five rings of the Olympic flag represent the five inhabited, participating continents (Africa, America, Asia, Europe, and Oceania).
5. ^ Océano Uno, Diccionario Enciclopédico y Atlas Mundial, "Continente", page 392, 1730. ISBN 84-494-0188-7
6. ^ Los Cinco Continentes (The Five Continents), Planeta-De Agostini Editions, 1997. ISBN 84-395-6054-0
7. ^ ^{a b} Territorio e popolazione è stimato dal The 2008 World Factbook che correntemente utilizza dati del luglio 2007
8. ^ ^{a b} 2006
9. ^ Panama è generalmente considerato facente parte del continente Nord Americano (Centro America), tuttavia alcune fonti sono concordi porre il limite presso il Canale di Panama; superficie e popolazione è riferita all’intero paese.
10. ^ Censimento del marzo 1999
11. ^ Censimento dell’ottobre 2004
12. ^ Incluso lo stato delle Hawaii e dei territori dell’Oceano Pacifico

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