Arcipelago artico canadese

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Coordinate: 75°00′N 90°00′W / 75, -90

Proiezione polare dell'arcipelago

Mappa dell'arcipelago artico canadese

L'arcipelago artico canadese, anche conosciuto come arcipelago artico è un arcipelago a nord del Canada, nell'Artico. Si trova all'estremità nord del Nord America e copre un'area di 1.424.500 km²: questo gruppo di 36.563 isole comprende la maggior parte del territorio del Canada del Nord, Nunavut e parte del Territori del Nord-Ovest.

L'arcipelago si estende per circa 2.400 km longitudinalmente, e ci sono 1.900 km dalla terra ferma a Capo Columbia, il punto più a nord dell'isola Ellesmere. È circondato a ovest dal Mare di Beaufort, a nord dall'Oceano Artico, a est dalla Groenlandia, dalla Baia di Baffin, dallo Stretto di Davis e a sud dalla Baia di Hudson e dalla terraferma canadese. Le varie isole sono separate tra loro da una serie di vie d'acqua conosciute come "passaggio a nord-ovest". Due grandi penisole, la Penisola di Boothia e la Penisola di Melville si estendono a nord della terraferma.

L'arcipelago contiene 94 isole maggiori (più grandi di 130 km²), incluse tre tra le dieci isole maggiori del mondo; ci sono anche 36.469 isole minori. Le isole principali dell'arcipelago (con estensione maggiore di 10.000 km²), sono:

Nome	Posizione^*	Area (km²)	Posizione per area		Popolazione (2001)
Nome	Posizione^*	Area (km²)	Mondo	Canada	Popolazione (2001)
Isola di Baffin	NU	507 451	5	1	9 563
Isola Victoria	TN, NU	217 291	9	2	1 707
Isola Ellesmere	NU	196 236	10	3	168
Isola di Banks	TN	70 028	24	5	114
Isola di Devon	NU	55 247	27	6	0
Isola di Axel Heiberg	NU	43 178	32	7	0
Isola di Melville	TN, NU	42 149	33	8	0
Isola di Southampton	NU	41 214	34	9	721
Isola Principe del Galles	NU	33 339	40	10	0
Isola di Somerset	NU	24 786	46	12	0
Isola Bathurst	NU	16 042	54	13	0
Isola Principe Patrick	TN	15 848	55	14	0
Isola di Re William	NU	13 111	61	15	960
Isola di Ellef Ringnes	NU	11 295	69	16	0
Isola di Bylot	NU	11 067	72	17	0

^* TN = Territori del Nord-Ovest, NU = Nunavut

Dopo la Groenlandia, l'arcipelago è la maggiore zona terra dell'alto-artico. Il clima delle isole è artico e vi si trova da tundra eccetto che nelle aree montagnose. La maggior parte delle isole sono disabitate; gli insediamenti umani sono estremamenti ridotti e concentrati principalmente sulle coste, come gli insediamenti Inuit sulle isole del sud.

Gli inglesi rivendicano il fatto che le isole furono scoperte in una spedizione del 1570 di Martin Frobisher, mentre la sovranità del Canada sulle isole non fu stabilita finché il Distretto di Franklin, che comprende quasi tutto l'arcipelago, non fu istituito nel 1895; questo distretto si sciolse con la creazione di Nunavut nel 1999. Il Canada reclama la sovranità in un settore che si estende fino al Polo Nord, ma questa richiesta non è universalmente riconosciuta. Inoltre, il Canada rivendica tutte le strade d'acqua del passaggio a nord-ovest e tutte le acque interne all'acripelago; gli Stati Uniti e altri Paesi vedono tuttavia queste come acque internazionali. L'Isola di Hans, a est dell'Isola Ellesmere, è un territorio ancora conteso tra il Canada e la Danimarca.