YB-49 (航空機)
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YB-49は、アメリカの航空機メーカーであるノースロップ社が、第二次世界大戦終結直後にアメリカ空軍のために開発した全翼重爆撃機の試作機である。2機が製作されたYB-49は、同様な形状でレシプロエンジン推進のYB-35の発展型であり、同機をジェット化したものであったが、実戦配備されることはなく、より一般的な形態のコンベア B-36が採用された。しかしながら、レーダーに捕捉されにくいという機体設計概念自体は、ステルス機として知られるB-2 スピリット開発の際に活用された。
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[編集] 開発の経過
B-35計画は1944年の時点で予定よりも開発が遅れており、レシプロ機時代の終焉の気配と相まって、200機の発注契約は5月にキャンセルされてしまった。それでもなお全翼機という概念自体には注目していた空軍は、試作機による試験は続けることとした。うち2機に対してはジェットエンジン推進への転換が指示された。
YB-49は1947年10月1日に初飛行し、その有望性が実証されることとなった。YB-49は40,000 ft (12,200 m) よりも上の高空を6時間に渡って飛行するという非公式の滞空記録と、カリフォルニア州のミューロック空軍基地（当時）からワシントンD.C.のアンドリュース空軍基地へと4時間20分で飛行する大陸横断速度記録とを達成した。
一方で、ジェット化による弊害も存在した。初期のジェットエンジンの性能が悪かったこともあり、航続距離が大幅に短くなったり、操縦が難しくなるといったことが挙げられる。なかでも最悪なものとして、試作機の1機は1948年6月5日の事故によって失われ、パイロットのグレン・エドワーズ大尉ら乗員5名全員が死亡した（エドワーズ空軍基地は彼にちなんで名付けられた）。事故原因は完全には解明されていないが、深刻な構造的欠陥が存在したとされる。
1948年9月には、空軍はノースロップに対し偵察機型のRB-49Aとして発注し、コンベアを生産担当企業としたが、翌年の1月までには計画は中止となってしまった。空軍テストパイロットのロバート・カーデナス少佐による報告の中で、機体が非常に不安定であるとされたことが中止の一因とされている。
空気力学の専門家らは後にこの不安定性を説明する理論を提案した。YB-49は、YB-35からレシプロエンジン駆動のプロペラを外し、ジェットエンジン推進にしたものであるが、この際に本来であれば翼を完全に設計し直さなければならなかったという。彼らは、YB-35においては、作動中のプロペラの作る回転面が気流に対して一種の安定板として機能したため、不安定性の問題が生じなかったのだと指摘している。
[編集] 陰謀論
プロペラ機であったYB-35については1949年を通して試験飛行が続けられたが、爆撃機としての各種問題やエンジン・ベイの火災などに悩まされた。1950年3月15日には計画中止が言い渡され、偶然にも試作機はタキシング時の事故とそれに続く火災により全壊した。計画中止を受けて、残存していた機体も全てスクラップにするように当局から命令された。
B-35・B-49の両計画中止に関する陰謀論が長年に渡って唱えられている。陰謀論者は、ノースロップの社長であるジャック・ノースロップに対し、空軍長官スチュアート・シミントンが政府の影響下にあるコンベアとの合併を強要しようとした、と主張する。さらに、ノースロップが拒絶した際に、長官は計画中止の手配をしたという。1979年（1981年の死去の直前）、テレビ取材を受けたノースロップ自身がこうした告発をしたことによって、陰謀論は真実味を帯びた。さらに、1949年に開かれたコンベアの不正競争疑惑についての議会公聴会で、ノースロップは報復を恐れたためにシミントンをかばって虚偽の証言をしたともいう。一方のシミントンは、このような説は全く事実無根であると一貫して主張している。
こうした陰謀論に対して批判的な者は、多くの主要な問題を抱えていたことももちろん、YB-49にはB-36とは違い核兵器の運搬能力がなかったという点も計画中止に寄与したのだと指摘している。さらに、YB-49が中止されたのと同時期に、ノースロップがF-89 スコーピオン迎撃戦闘機を入札したことも陰謀論を否定するものだとしている。
全翼機の操縦は人間のみの力では難しく、コンピュータによる操縦のサポート（フライ・バイ・ワイヤ）を受けられなかった当時は、たとえ飛行特性が良好でも実用化は困難であったという見方もある。
[編集] 登場作品
- 彩京 ストライカーズ1945 BOSS戦にて敵機として登場
- 1953年アメリカ映画『宇宙戦争』（原題The War of the Worlds）飛行するYB-49の映像が登場している。
[編集] 仕様 (YB-49)
[編集] 要目
- 全長: 16.20 m
- 全幅: 52.40 m
- 全高: 6.2 m
- 翼面積: 371.6 m²
- 空虚重量: 40,116 kg
- 運用重量: 60,581 kg
- 最大離陸重量: 87,969 kg
- エンジン: アリソン製 J35-A-15 ターボジェット × 8
- 推力: 17 kN × 8
[編集] 性能
- 最大速度: 793 km/h
- 航続距離（作戦時）: 2,599 km
- 航続距離（空輸時）: 5,758 km
- 実用上昇限度: 13,900 m (45,700 ft)
武装
- 固定武装: 12.7mm機関銃 × 4
- 爆弾: 14,500 kg
[編集] 外部リンク
[編集] 関連項目
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