西鉄500形電車 (軌道)
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西鉄500形電車（にしてつ500かたでんしゃ）とは、かつて西日本鉄道（西鉄）で使用されていた路面電車車両の一形式である。
- 500形（福岡市内線） - 福岡市内線で使用された車両。1944年に製造。
- 500形（北九州線） - 北九州線で使用された車両。1948年に製造。
両形式は同時に存在した時期があるが、製造経緯、車両構造がまったく異なっており、相互の関連性はない。
福岡市内線500形とほぼ同一形態の551形・561形についても本記事で記す。
[編集] 福岡市内線500形・551形・561形
 
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戦時中の輸送力増強および、老朽化した木造2軸車の置き換えを目的に1944年から1948年にかけて30両（501～520・551～560）が日本車輌・汽車会社で製造された。501～520は日本車輌製、551～560は汽車会社製である。手続き上は木造2軸車の改造名義となっている。
車体は全長11m、前面3枚窓で、側面両端に折り戸を配置し、扉間に上段固定下段上昇式の窓を9枚配する。台車はボギー式日本車輌C-10・汽車LHの2種類がある。主電動機は当初、木造2軸車のものを流用し、22.4kW×2個と14.9kW×4個のものがあったが、のちに新製の37.3kW×2個に統一した。
主要機器を廃車から転用するため501～520は高床式としたが部品が揃わず、福岡市内線に登場したのは1946年になってからである。部品を転用したのは一部にとどまり、後に全車新品の部品に揃えられた。
500形に続き、1948年から1951年にわたり、ほぼ同設計の561形（561～608）が日本鉄道自動車・近畿車輛・日本車輌・日立製作所で製造された。車体形状や性能は500形とほぼ同一だが、台車はK-10に変更されている。なお601～608は北九州線600形と番号が重複している。
1960年から窓枠の金属化や蛍光灯化などの近代化改装が施され、1968年から1970年にかけてワンマンカーへの改造が行われた。
1975年の福岡市内線一部廃止で553～560の8両が廃車となり、561～593がツーマン車の置き換えのため北九州線へ移籍した。残った501～520・551・552・594～608は1979年の全線廃止ですべて廃車となった。北九州線へ移った33両は転属時に主電動機を45kW（北九州線の廃車発生品）のものに取り替え、在来車と性能を統一されたが、車重が比較的軽いため逆に速度が高くなる結果となった。のちに一部の車両は前照灯・尾灯・方向幕の大型化、前面窓の拡大、側面窓の上段固定窓のHゴム支持化（いわゆる「バス窓」への改造）など、600形と同様の更新工事を施工された（574はシールドビーム2灯化も実施されたが、雨どいが前面にまで回りこんでいるスタイルのため600形とは違った印象を受ける）。転属後、1982年に588が自動車との衝突事故により廃車、1985年の北九州線一部廃止前に565・568・585が余剰廃車となり、1985年の一部廃止時に567・569・570・574・590を残して他の車両は全車廃車となった。残った5両のうち574以外は1992年の北九州線大幅廃止の際に廃車となっている。最後まで残った574も、その翌年の1993年に余剰となり廃車された。
廃車後に一部の車両は保存されたが、現存するのは須恵町の皿山公園に保存されている507と、壱岐市の松永記念館に保存されている516のみである。他社への譲渡車はない。
[編集] 北九州線500形
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戦後の北九州線の混雑緩和を目的に1948年に501～510の10両、翌年に511・512の2両が汽車会社で製造された。この形式は運輸省規格型で、横浜市電（1300形）、大阪市電（1711,1751形）など、他の事業者にも同型の車両が配置された。番号は福岡市内線500形と重複するが、車体も機器類も全く別である。
車体は全長13.6mの大型車体で、両端に折り扉、中央部に両開き扉を設けた3扉で、扉間に5枚の上段固定下段上昇窓を配するものであった。電動機出力は他車より低出力の37.3kWであったが、1950年に他車と同じ45kWに変更している。
車体長さが他車に比べて長く、門司市内の広石付近の急カーブで500形同士がすれ違う際に接触する事故を起こしたため、1953年に車体前部を絞る改造を行い、急カーブ区間への運用の問題を無くし、同時に中扉を埋め込んで両端2扉としている。
北九州線では1970年から車両のワンマン化を行っていたが、500形は車体長が問題となりワンマン化はされなかった。
福岡市内線の一部廃止による車両の転入で、1976年から1977年にかけて全車運用離脱し、広島電鉄に譲渡された501・502・504を除き廃車となった。広島電鉄では600形（601～603）となった。現在、602のみ残っている。保存車はない。
広島電鉄に譲渡された車両については当該記事を参照。
[編集] 参考文献
- 『鉄道ピクトリアル』1979年3月号（鉄道図書刊行会）
- 『復刻版 私鉄の車両9 西日本鉄道』（ネコパブリッシング 飯島巌・谷口良忠・荒川好夫） ISBN 4873662923
- 『復刻版 私鉄の車両3 広島電鉄』（ネコパブリッシング 飯島巌・青野邦明・荒川好夫） ISBN 4873662869
- 『福岡・北九州 市内電車が走った街 今昔』（JTB 奈良崎博保） ISBN 4533042074
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