Die meisten Entdeckungsreisen waren geplant und gewollt. Manchmal spielte allerdings auch der Zufall eine Rolle. Von vielen Entdeckungsreisen gibt es schriftliche Aufzeichnungen. Dadurch konnten die geografischen Entdeckungen Personen zugeordnet werden. Manche Entdeckungen erhielten als geografische Bezeichnung die Namen ihrer Erstentdecker. In dieser Liste befinden sich einige der wichtigsten geografischen Entdeckungen (in zeitlicher Reihenfolge):
| Entdeckung |
Wann |
Von wem |
Namensträger |
| Rotes Meer, Arabische Halbinsel, Punt |
um 2750 v.Chr. |
Hannu aus Ägypten |
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| Nil-Katarakt, Yam (Südnubien) |
um 2300 v.Chr. |
Harkhuf aus Ägypten |
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| Umseglung Afrikas |
um 600 v.Chr. |
im Auftrage von Pharao Necho II. |
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| Afrikanische Westküste bis in den Golf von Guinea |
um 480 v.Chr. |
Hanno der Seefahrer aus Karthago |
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| Britannien |
um 480 v.Chr. |
Himilkon aus Karthago |
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| Umrundung Westeuropas nach Thule |
um 330 v.Chr. |
Pytheas aus Marseille |
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| Island |
um 850 |
Gardard Svavarsson |
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| Grönland |
900 |
Gunnbjörn Úlfsson |
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| Vinland (Nordamerika) |
um 1000 |
Leif Eriksson |
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| Pazifik, Indischer Ozean, Arabisches Meer und Ostafrika |
1405-1433 |
Zheng He |
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| Madeira (wiederentdeckt) |
1418 |
João Gonçalves Zarco |
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| Azoren |
1427 |
Gonçalo Velho (?) |
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| Kap Blanc, Küste des Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, Guinea |
1440-1446 |
Dinis Dias, Nuno Tristão, Antão Gonçalves |
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| Kapverdische Inseln |
1456 |
Alvise Cadamosto |
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| Sierra Leone |
1462 |
Pedro de Cintra |
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| Elfenbeinküste, Goldküste (Ghana), São Tomé und Príncipe |
1469-1474 |
Fernão Gomes u. a. |
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| Neufundland und Labrador (Amerika) |
1473 |
Didrik Pining |
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1481 |
Aeterni regis |
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| Kongo, Kap Cross (Namibia) |
1482-1485 |
Diogo Cão |
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| Kap der Guten Hoffnung, Nadelkap, Mündung d. Gr. Fischflusses |
1487-1488 |
Bartolomeu Diaz |
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| Amerika (Bahamas, Kuba, Hispaniola) |
1492-1493 |
Christoph Kolumbus |
Kolumbien |
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1493/1494 |
Inter caetera und Vertrag von Tordesillas |
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| Kleine Antillen, Puerto Rico, Jamaika |
1493-1496 |
Christoph Kolumbus |
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| Seeweg nach Indien |
1497-1498 |
Vasco da Gama, Nicolao Coelho |
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| Trinidad und Tobago, Orinocomündung (Venezuela) |
1498 |
Christoph Kolumbus |
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| Brasilien, Amazonasmündung |
1498-1500 |
Duarte Pacheco Pereira (?), Vicente Yáñez Pinzón, Pedro Álvares Cabral |
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| Mauritius, La Réunion, Madagaskar |
1500 |
Diogo Dias |
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| Küste Mittelamerikas von Honduras bis Kolumbien |
1502-1504 |
Christoph Kolumbus |
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| Pazifik (Landweg über Panama) |
1513 |
Vasco Núñez de Balboa |
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| Río de la Plata |
1515-1516 |
Juan Díaz de Solís |
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| Mexiko und Mittelamerika |
1519-1524 |
Hernán Cortés |
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| Pazifik (Seeweg), Marianen, Philippinen, Timor (Weltumrundung) |
1519-1522 |
Ferdinand Magellan, Juan Sebastián Elcano |
Magellanstraße |
| Inka-Reich, Peru und Ecuador |
1531-1534 |
Francisco Pizarro |
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| Nordamerika |
1574-1631 |
Henry Hudson |
Hudson Bay |
| Nordpolarmeer |
1594-1597 |
Willem Barents |
Barentssee |
| Kap Hoorn, Tonga, Neuirland und andere Inseln |
1615-1616 |
Willem Cornelisz Schouten, Jacob Le Maire |
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| Ozeanien |
1642-1643 |
Abel Tasman |
Tasmanien |
| Zweite Kamtschatkaexpedition; nordöstliches Sibirien, Seeweg zu den Kurilen und nach Japan, Seereise über die Kamtschatka nach Nordamerika |
1733-1743 |
Vitus Bering |
Beringstraße, Beringinsel |
| Ozeanien |
1768-1779 |
James Cook |
Cookinseln |
| Nord-Pazifik, West-Alaska, östliche Küstenlinie Asiens |
1771 |
Moric Benovsky |
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| Hawaii |
1778 |
James Cook |
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| Mittelamerika und Südamerika |
1799-1803 |
Alexander von Humboldt |
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| Nordamerika |
1804-1806 |
Lewis-und-Clark-Expedition |
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| Afrika |
1849-1863 |
David Livingstone |
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| Zentralasien |
1870-1873 |
Nikolai Michailowitsch Prschewalski |
Prschewalski-Pferd |
| der Nordpol |
06-04-1909 |
Peary u. Henson |
Peary-Krater |
| der Südpol |
15-12-1911 |
Roald Amundsen |
Amundsen-Krater |
| der Südpol |
18-01-1912 |
Robert Falcon Scott |
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| der Mond |
1969 |
Neil Armstrong und Edwin Aldrin
Erstbetreter des Mondes während der Apollo-11-Mission
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