Smilodon

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Smilodon è il genere più noto delle cosiddette tigri dai denti a sciabola, grandi felini dai lunghissimi canini superiori, caratteristici del periodo che va dal Miocene al Pleistocene.

Nome: Smilodon, che significa dente a coltello (dal greco σμίλη "coltello" e ὀδών "dente")

Misure: lungo almeno 2 m, peso (stimato) da 200 a 280 kg, nel Populator poteva raggiungere e superare i 3 m e i 400 kg, altezza al garrese almeno 1,2 m, ma nel Populator anche oltre 1,5 m.

Alimentazione: carne e carcasse

Epoca e ambiente: da 2 milioni a 10.000 anni fa, nel Pleistocene, nel Sudamerica e nel Nord America

[modifica] Pozzanghere mortali

Lo smilodonte, vissuto nel Pleistocene, è noto soprattutto per numerosissimi scheletri completi ritrovati nella località di Rancho La Brea, in pieno centro di Los Angeles. Qui, enormi pozze di bitume da migliaia di anni intrappolano animali di tutti i tipi, restituendo solo le ossa fossili. Lo smilodonte nordamericano (Smilodon fatalis) era piuttosto simile a un leone come corporatura, ma aveva la coda corta e, naturalmente, il cranio era munito dei due terribili canini. Un'altra specie (S.populator) migrò in Sudamerica, nello stesso periodo. Questa forma era più robusta, con arti anteriori maggiormente sviluppati e con canini ancora più lunghi. Lo smilodonte era sicuramente il non plus ultra della catena alimentare della sua epoca. Cacciava tutti gli animali dell'epoca, compresi i mammuth adulti, anche se molti sostengono lo facesse solo in casi di estrema necessità. Da una ricerca si evince che avesse una potenza del morso 1/3 di quella del leone attuale (anche se molto più forte nel corpo), ma ciò è materia di discussioni, come che i suoi canini fossero fragili.

[modifica] Collegamenti esterni

• http://www.abc.net.au/beasts/

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