Sfera di influenza

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Una sfera di influenza è un'area o una regione sopra la quale un'organizzazione o uno stato esercita una dominazione indiretta culturale, economica, militare o politica.

Un Paese all'interno della "sfera di influenza" di un altro stato più potente può diventare una dipendenza dello stato e fungere da stato satellite o in altri casi addirittura da colonia. Per esempio, durante la sua esistenza, l'impero giapponese ebbe una grande sfera di influenza, in quanto il governo del Giappone influenzava direttamente o indirettamente gli eventi in Corea, Manciuria, Vietnam, Taiwan e parte della Cina. La "sfera di influenza" giapponese potrebbe pertanto essere disegnata sulle cartine geografiche come una grande bolla che circonda le isole del Giappone e le nazioni asiatiche controllate.

Durante la guerra fredda, l'Europa orientale, la Corea del Nord, Cuba, il Vietnam e fino alla crisi cino-sovietica anche la Repubblica popolare cinese furono sotto la sfera di influenza dell'Unione Sovietica; invece l'Europa occidentale, il Giappone e la Corea del Sud giacevano nella sfera di influenza degli Stati Uniti (anche se la dipendenza era di grado inferiore rispetto a quella dei paesi intorno all'URSS). Ad esempio, la Francia e la Gran Bretagna furono in grado di agire indipendentemente per invadere (insieme a Israele) il Canale di Suez. La Francia fu in grado di ritirarsi dal braccio militare della NATO: queste azioni non sarebbero state tollerate in una vera sfera di influenza.

Alcune porzioni di un singolo stato possono cadere in due distinte sfere di influenza: è il caso degli stati cuscinetto dell'Iran e della Thailandia, che giacevano rispettivamente tra gli imperi dil Regno Unito/Russia e Regno Unito/Francia. In modo analogo, dopo la seconda guerra mondiale, la Germania venne divisa in quattro zone di occupazione, che poi si consolidarono nella Germania Ovest (membro della NATO) e nella Germania Est (membro del Patto di Varsavia).

In casi più rari, in un singolo stato si possono instaurare diverse sfere di influenza relative a diverse potenze imperiali, come compromesso tra le potenze stesse o anche perché la dimensione del Paese non permette la costituzione di una singola sfera di influenza. Ad esempio, tra gli anni settanta del XIX secolo e il 1910, sebbene la Cina imperiale esisteva ancora come stato sovrano, fu diviso in sei zone, delle quali la Russia prese l'area a nord della Grande Muraglia, la Germania la provincia di Shandong, il Giappone la Provincia Fujian, il Regno Unito il bacino del fiume Yangtze e la Francia le province sud-orientali confinanti con l'Indocina francese (la Gran Bretagna e la Francia ebbero insieme la provincia di Guangdong). In modo simile, l'Impero Ottomano fu diviso dalle potenze imperiali in diverse sfere di influenza.