Bilancia (costellazione)

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Bilancia

Nome latino Genitivo	Libra Librae
Abbreviazione	Lib
• Coordinate
Ascensione retta Declinazione	15 h -15°
Area totale	538 gradi quadrati
• Dati osservativi
Visibilità da Terra - Latitudine minima - Latitudine massima - Passa al meridiano	-90° +65° 20 giugno, alle 21:00<
Stella principale - Magnitudine app.	Zubeneschamali (β Lib) 2.6
Altre stelle - Magnitudine < 3 - Magnitudine < 6	2 {{{stellesottoil6}}}
• Sciami meteorici
Libridi di Maggio
• Costellazioni confinanti
Da est, in senso orario: Testa del Serpente Vergine Idra Lupo Scorpione Ofiuco

La Bilancia (in latino Libra) è una costellazione dello zodiaco. È una costellazione piuttosto piccola, e non contiene stelle di prima magnitudine. Si trova tra la Vergine ad ovest e lo Scorpione ad est. Come testimoniano i nomi delle sue stelle più brillanti, faceva una volta parte delle chele dello Scorpione.

[modifica] Caratteristiche

Le stelle più brillanti della Bilancia formano un rettangolo:

α Librae, Zubenelgenubi ("chela del sud"), una binaria visuale;
β Librae, Zubeneschamali ("chela del nord");
γ Librae, Zubenelakrab ("chela dello scorpione");
δ Librae, una variabile a eclisse.

α e β Librae sono l'asta della Bilancia, e γ e δ i due piatti.
σ Librae in passato era nota anche con la sigla γ Scorpii, in quanto faceva parte della costellazione dello Scorpione.

Per approfondire, vedi la voce Stelle principali della costellazione della Bilancia.

[modifica] Oggetti del cielo profondo

La Bilancia si trova lontano dalla Via Lattea, ma parte delle sue polveri raggiungono le parti orientali della costellazione; gli oggetti non stellari notevoli sono davvero pochi, ma tra questi c'è il bell'ammasso globulare NGC 5897.

Per approfondire, vedi la voce Oggetti non stellari nella costellazione della Bilancia.

[modifica] Mitologia

I piatti della Bilancia, come appaiono in Atlas Coelestis di John Flamsteed.

Originariamente, la parte di cielo che ci è nota come Bilancia era occupata dalle chele dello Scorpione. I Greci chiamavano questa zona Chelae, che significa appunto «chele», una identificazione che perdura nei nomi delle singole stelle della Bilancia. Oggi, a separazione avvenuta, la Bilancia è una costellazione appena più grande dello Scorpione, ma molto meno visibile.

L'identificazione di una bilancia in questa posizione si consolidò fra i Romani durante il I secolo a.C., sebbene il momento esatto e l'autore della sua introduzione si siano persi nelle nebbie della storia. La Bilancia era una delle costellazioni preferite dai Romani. Si diceva che la Luna fosse stata in Bilancia all'epoca della fondazione di Roma. «L'Italia appartiene alla Bilancia, il segno che più le si addice. Sotto di lei sia Roma che la sua sovranità sul mondo furono fondate», disse lo scrittore latino Manilio. Egli descrisse la Bilancia come «il segno nel quale le stagioni sono in equilibrio, e le ore del giorno e della notte combaciano». È questo un indizio del fatto che i Romani raffiguravano la costellazione come una bilancia perché il Sole si trovava in quella posizione all'equinozio d'autunno, quando il giorno e la notte hanno la stessa durata. Ma l'idea di una bilancia in questa zona non nacque con i Romani, poiché secondo lo storico Gwyneth Heuter i Sumeri conoscevano questa parte di cielo come ZIB-BA AN-NA, la bilancia del cielo, 2000 anni a.C. Da qui l'opinione che i Romani abbiano rispolverato una costellazione che esisteva già in epoca anteriore a quella greca.

La Bilancia è l'unica costellazione dello zodiaco che rappresenti un oggetto inanimato; le altre undici corrispondono ad animali o persone. Una volta stabilito che si trattava di una bilancia fu naturale separarla completamente dallo Scorpione e associarla invece con l'altra figura confinante, la Vergine, che s'identificava con Diche o Astrea, la dea della giustizia. Così i piatti che formano la Bilancia divennero quelli che la dea tiene sollevati verso l'alto.

La stella più brillante della Bilancia, Alfa della Bilancia di II grandezza, si chiama Zubenelgenubi, che in arabo significa «la chela a sud», e ricorda l'identificazione di questa costellazione con le chele dello scorpione dei tempi dei Greci. Beta della Bilancia è Zubeneschamali, «la chela a nord».

[modifica] Astrologia

Per approfondire, vedi la voce Bilancia (astrologia).

A causa del fenomeno della precessione degli equinozi, non esiste più alcuna corrispondenza sulla volta celeste fra la costellazione astronomica della Bilancia ed il relativo segno zodiacale.