Julius von Payer
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Julius von Payer (a sinistra) con Karl Weyprecht
Julius Johannes Ludovicus von Payer (Schönau, 2 settembre 1841 – Veldes, 19 agosto 1912) è stato un alpinista, esploratore e pittore austriaco, nato in Boemia (oggi Repubblica Ceca).
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[modifica] La carriera militare
Suo padre, Franz Anton Rudolf Payer, un ufficiale dell'esercito in pensione, morì quando Julius aveva soli quattordici anni. Successivamente egli frequentò l'accademia militare di Lobzowa (nei pressi di Cracovia, in Polonia), e tra il 1857 e il 1859 studiò all'accademia militare imperiale a Wiener Neustadt (nelle vicinanze di Vienna). Nel 1859 venne chiamato a svolgere il ruolo di sottotenente nel 36° reggimento di fanteria stanziato a Verona, al tempo sotto il governo Austro-Ungarico, e con tale grado partecipò alla Battaglia di Solferino. Tra il 1860 e il 1863 servì la guarnigione di Verona, ma fu trasferito nel 1863 a Eisenstadt dove gli venne assegnato il compito di insegnante di storia presso la scuola militare per cadetti. Dopo la promozione al ruolo di tenente di prima classe, gli venne assegnato un posto da comandante nella guarnigione di Venezia.
[modifica] L'attività alpinistica
Julius Payer iniziò nel 1862 una serie di viaggi esplorativi nelle Alpi del Sud Tirolo e negli Alti Tauri, nei periodi in cui non era impegnato dalle sue mansioni di ufficiale.
Dal 1864 al 1868 fece esplorazioni di carattere alpinistico nei due gruppi montuosi dell'Adamello e della Presanella, dove disputò con altri celebri alpinisti dell'epoca, tra cui Douglas William Freshfield, una vera e propria gara per la conquista delle vette, al tempo ancora inviolate. Il 16 settembre del 1864, assieme a due guide della Val Rendena, Girolamo Botteri e Giovanni Caturani, conquistò la vetta dell'Adamello (3539 m), e tale restò la maggiore impresa alpinistica di Payer. Addirittura il giorno successivo, Payer cercò, insieme al Botteri, di raggiungere anche la vetta della Presanella (3558 m). Giunto sulla cima, in condizioni meteorologiche particolarmente avverse, scoprì però di essere stato preceduto da altri alpinisti, tra i quali Freshfield, che avevano scalato la montagna il 27 agosto.
Nel 1865 fu la volta del gruppo dell'Ortles-Cevedale, dove Payer effettuò alcune prestigiose ascensioni. Degne di nota, oltre alla conquista della vetta del Cevedale (sino a quel momento inviolata) avvenuta il 7 settembre, la prima ripetizione della via normale nord dell'Ortles e la salita al Gran Zebrù lungo un versante ritenuto molto difficile.
Dagli appunti scritti durante i suoi viaggi tra le Alpi e soprattutto durante le ascensioni alle vette, ricavò una carta topografica in scala 1:56.000. Grazie ai suoi rilievi topografici, Payer fu incaricato di prestare servizio all'Istituto Cartografico Militare Austriaco, la cui sede era collocata a Vienna.
[modifica] L'esplorazione dell'Artico
Nel 1868 fu invitato dall'illustre geografo tedesco August Petermann a partecipare alla seconda spedizione polare tedesca, capitanata da Carl Koldewey, che ebbe inizio l'anno successivo e si protrasse sino al 1870. Tale missione inaugurò un periodo della sua vita in cui egli si dedicò completamente all'esplorazione dell'Artide, il più delle volte partecipando (anche in veste di capitano) a spedizioni battenti bandiera austriaca.
Nel 1871, assieme a Karl Weyprecht, si recò nella Nuova Zemlja, mentre l'anno successivo fu insignito del ruolo di comandante della prima spedizione polare austriaca, durante la quale venne scoperta la Terra di Francesco Giuseppe.
Al suo ritorno, nel 1874, fu costretto a rassegnare le proprie dimissioni da ufficiale dell'esercito, sia perché vittima di manovre politiche ai suoi danni, sia perché alcuni suoi colleghi ufficiali manifestavano dubbi riguardo le sue scoperte e i suoi viaggi.
Nell'ottobre del 1874 ricevette un cospicuo premio in denaro come ricompensa per la scoperta della Terra di Francesco Giuseppe, e il 24 ottobre del 1876 fu insignito del cavalierato (che gli venne concesso come titolo ereditario).
[modifica] Il matrimonio e la carriera artistica
Nel 1877, Payer convolò a nozze con la ex-moglie di un banchiere di Francoforte sul Meno, dalla quale successivamente ebbe due figli: Jules e Alice.
Per alcuni anni si dedicò allo studio della pittura presso lo Städelsches Institut di Francoforte proseguendoli nel triennio 1880-1882 presso l'Akademie der bildenden Künste di Monaco di Baviera.
Terminati gli studi, iniziò la propria carriera artistica lavorando come pittore a Parigi, dal 1884 al 1890.
In quel periodo la sua vita coniugale cominciava a manifestare una crisi, finché nel 1890 divorziò e ritornò a Vienna, dove fondò una scuola di pittura per donne.
Gli anni successivi della sua vita furono completamente dedicati all'arte, e i viaggi a scopo esplorativo furono accantonati. Solo nel 1895 egli pianificò un viaggio in Groenlandia per poter dipingere dal vivo il Kejser Franz Joseph Fjord, un fiordo della costa orientale dell'isola.
Infine, nel 1912, all'età di settant'anni, preparò una spedizione per raggiungere in sottomarino il Polo nord geografico.
Morì nel 1915.
In suo onore è stato intitolato un rifugio alpino sulle pendici dell'Ortles, il Rifugio Payer. Una cima di 3056 m della dorsale che unisce l'Adamello alla Presanella, e il piccolo ghiacciaio sottostante portano il suo nome.
