Isola di Wake

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L'isola di Wake vista dal satellite

L'isola di Wake (o atollo di Wake) è un atollo corallino situato nell'Oceano Pacifico del nord, fa parte dei territori non incorporati degli Stati Uniti d'America ed è amministrato direttamente dal Comando dell'Aviazione Militare USA. Da un punto di vista statistico è compreso nelle isole Minori degli Stati Uniti d'America.

L'atollo ha 19 chilometri di costa e si trova a 3700 km da Honolulu e a 2430 km da Guam.

Wake si trova ad est della linea del cambiamento di data ed è sempre un giorno avanti rispetto ai 50 stati americani. L'accesso all'isola è proibito e limitato all'esercito e all'aviazione statunitense.

Benché sia chiamata "isola" l'atollo comprende tre isole (Wake, Wilkes e Peale) poste intorno ad una laguna centrale. Sull'isola principale, quella di Wake, si trova una pista aerea.

[modifica] Geografia

Le tre isole dell'atollo Wake

Coordinate geografiche: 19°17′N 166°36′E / 19.283, 166.6
Area (territorio): 6.5 km²
Perimetro costiero: 12.0 mi (19.3 km)
Rivendicazioni marittime
- zona esclusiva di commercio: 370.4 km
- acque territoriali: 22.2 km
Elevazioni:
- punto più basso: Oceano Pacifico, 0 metri
- punto più alto: Porto, 6 m

[modifica] Clima

L'isola di Wake giace nella zona tropicale, ma è soggetta a periodiche tempeste durante l'inverno. La temperatura del mare è calda tutto l'anno e raggiunge più di 80°F in estate e in autunno. Tifoni visitano occasionalmente l'atollo.

[modifica] Storia

[modifica] Periodo pre-europeo

Alcune tradizioni orali di origine polinesiana ipotizzano che gli abitati delle vicine isole Marshall raggiunsero l'isola di Wake e la chiamarono Enen-kio riprendendo il nome di piccoli arbusti fioriti sempreverdi ritrovati sull'isola. Nelle antiche tradizioni di questi indigeni, alcuni tatuaggi dei capitribu erano fatti usando un certo numero di ossa umane fresche, che richiedevano un sacrificio umano. Un uomo poteva salvarsi da questa sorte ottenendo l'osso di un'ala da alcuni grossi uccelli marini che esistevano solo su Enen-kio ^[1]. L'isola di Wake è stata sempre terreno di dispute per insediamenti tra gli indigeni della Micronesia. Alcuni abitanti delle isole Marshall rivendicano di essere i discendenti del regno di Enen-kio. Le isole Marshall e il governo degli USA negano tale rivendicazione. Nessuna prova certa conferma l'esistenza di insediamenti indigeni sull'isola in passato.

[modifica] Scoperta ed esplorazione europea

Il 20 ottobre 1568, Alvaro de Mendaña de Neyra, un esploratore spagnolo, scoprì l'isola e le diede il nome di "San Francisco". L'atollo fu successivamente chiamato con il nome del capitano Samuel Wake che la visitò nel 1796. Il 20 dicembre 1840, la prima spedizione americana comandata dall'ammiraglio Charles Wilkes toccò l'isola che fu annessa molto dopo, il 17 gennaio 1899 agli Stati Uniti.

La Pan American Airways costruì un piccolo villaggio, soprannominato "PAAville", che doveva servire i voli sulla linea USA-Cina. Questo fu il primo insediamento umano permanente sull'isola e fu rifornito direttamente dall'America per cibo e razioni d'acqua.

[modifica] Costruzioni militari

Nel gennaio 1941, la marina americana costruì una base militare sull'atollo. Era la prima costruzione militare permanente. Questa comprendeva elementi del primo battaglione difensivo; 449 ufficiali ed uomini stazionavano sull'isola sotto il comando di Winfield Scott Cunningham con un migliaio di lavoratori civili.

[modifica] La battaglia dell'isola di Wake

L'8 dicembre 1941, sedici bombardieri giapponesi provenienti da basi sulle isole Marshall attaccarono Wake distruggendo otto dei dodici aerei Grumman F4F Wildcat che appartenevano alla marina americana. Il personale della base americana respinse alcuni tentativi nemici di sbarco meno consistenti con l'aiuto di alcuni volontari civili. Successivamente la superiorità numerica di circa duemila giapponesi si fece sentire. I seicento americani furono sbaragliati e si arresero al comandante Shigeyoshi Inoue.

[modifica] Occupazione giapponese e resa

Resa del contingente giapponese a Wake - 4 settembre 1945

Gli occupanti giapponesi furono bombardati molte volte dalle forze aeree americane. Uno di questi raid fu la prima missione del futuro presidente George H.W. Bush. Il 4 settembre 1945, il contingente giapponese sull'isola si arrese ai Marines statunitensi. In una breve cerimonia, fu nuovamente issata la bandiere statunitense.

[modifica] Il dopoguerra

Il 15 ottobre 1950, l'isola ospitò per un meeting tra il generale Douglas MacArthur e il presidente Harry Truman per discutere sulla guerra di Corea. Dal 1974, la pista è usata dall'esercito e da alcuni aerei da carico per atterraggi di emergenza. Ci sono anche due attracchi per navi. Il 16 settembre 1985, l'atollo Wake è stato designato come Territorio Storico Nazionale negli USA per le vicende della seconda guerra mondiale. L'isola rimane tuttora un luogo strategico nell'Oceano Pacifico del nord. Nel tardo agosto 2006, i militari hanno evacuato l'isola per il previsto passaggio dell'uragano Ioke.

[modifica] Voci correlate

Bandiera di Wake

[modifica] Note

^ www.enenkio.org - pdf

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