Alfred Lothar Wegener
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Alfred Lother Wegener
Alfred D. Lother Wegener (Berlino, 1 novembre 1880 – Groenlandia, 2 o 3 novembre 1930) è stato un geologo e meteorologo tedesco.
È ricordato soprattutto per aver formulato, nel 1912, la teoria della deriva dei continenti, da cui derivò la teoria della tettonica a placche. Divenne famoso per il suo lavoro come Meteorologo e come pioniere della ricerca Polare.
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[modifica] Biografia
[modifica] La sua vita
Wegener nacque a Berlino nel 1880. Egli fu il più piccolo di cinque figli di un Pastore. Il padre, Richard Wegener era Teologo e insegnava lingue antiche al Ginnasio Grauen Kloster di Berlino. L'amore per la natura fu ispirato nei bambini dal trasferimento definitivo della famiglia Wegener nella dimora estiva di Zechlinerhütte vicino a Rheinsberg avvenuto nel 1886. Nella casa ora si trova un punto di informazione turistica e un sito memoriale dedicato ad Alfred Wegener. Il Ginnasio lo riconobbe come migliore della classe, egli frequentò eh. Cöllnische Gymnasium sulla Wallstraße, come ricorda una targa ivi affissa. Dopo di che egli studiò dal 1900 al 1904 Fisica, Meteorologia e Astronomia a Berlino, Heidelberg e Innsbruck. Durante i suoi studi dal 1902 al 1903 egli fu anche Assistente all'Osservatorio astronomico Urania di Berlino. Conseguì la laurea in Astronomia all'Università di Berlino nel 1905 , tuttavia egli era più interessato alla Meteorologia e alla Fisica. La sua opinione era che un Astronomo non aveva molto da cercare ed era costretto a lavorare in un Osservatorio senza muoversi tanto. Nel 1905 iniziò a lavorare presso l'Osservatorio Meteorologico Lindenberg a Beeskow. Egli lavorò all'Osservatorio assieme al fratello Kurt di due anni più vecchio, e sviluppò il proprio interesse per la Meteorologia e lo studio ed esplorazione dei Poli. Dal 5 al 7 aprile 1906 i fratelli Wegener fissarono un nuovo record di 52 ore ininterrotte di volo di palloni ad aria usati per l'osservazione meteorologica.
[modifica] Primo viaggio in Groenlandia e gli anni di Magdeburgo
Nel 1900 Wegener partecipò alla prima delle sue quattro spedizioni esplorative in Groenlandia. Egli considerò questa come la decisione più importante della sua vita. Lo scopo della spedizione guidata dal danese Ludvig Mylius-Erichsen era di esplorare l'ultimo pezzo della costa nordest della Groenlandia. Wegener costruì la prima stazione di osservazione meteorologica in Groenlandia presso Danmarkshavn, qui egli installò misuratori aerei e palloni aerostatici per l'osservazione meteorologica del clima artico. Egli fece anche la sua prima conoscenza con la morte nell'artico, durante un viaggio di esplorazione con una slitta il capo della spedizione e due altri membri della stessa morirono. Al suo ritorno nel 1908 e fino all'inizio della Prima guerra mondiale Wegener fu docente di Meteorologia, Astronomia pratice e Fisica cosmica a Magdeburgo. Dal 1909 al 1910 egli lavorò al suo libro Termodinamica dell'Atmosfera, per il quale usò anche numerosi risultati ottenuti dalla sua spedizione in Groenlandia. Gli studenti e i colleghi di Wegener a Magdeburgo stimavano particolarmente il suo talento, riusciva a rendere semplici le questioni complicate e spiegava i risultati delle nuove scoperte senza stare troppo ad arguire sulla loro esattezza. Questi anni segnano il periodo più creativo di Wegener, il 6 novembre del 1912 egli presentò le sue prime ipotesi sulla deriva dei continenti. Fu in questi anni che conobbe Else Köppen che divenne sua moglie nel 1913. Nel 1906 Wegener partecipò alla prima delle sue quattro spedizioni esplorative in Groenlandia. Egli considerò questa come la decisione più importante della sua vita.
[modifica] Secondo viaggio in Groenlandia
Prima del matrimonio Wegener partecipò ad una seconda spedizione in Groenlandia. Dopo una sosta intermedia in Islanda, dove furono comperati e tastati i Pony per il carico, la spedizione raggiunse nuovamente Danmarkshavn. Prima che iniziassero ad addentrarsi all interno della zona da esplorare la spedizione quasi fu annullata a causa della scalata di un ghiacciaio. Cadendo nella crepa del ghiacciaio il capo della spedizione il danese Johan Peter Koch si ruppe un arto e fu costretto a rimanere fermo per mesi al campo base. Tuttavia il resto della spedizione sebbene ibernata per essere costretta a stare ferma alla base occorse senza incidenti. I partecipanti alla spedizione poterono raccogliere diversi carotaggi da un ghiacciaio in movimento e fecero molte osservazioni meteorologiche.
Nel 1913 prese il posto del suocero come direttore del dipartimento di ricerche meteorologiche dell'osservatorio marino di Amburgo, e dal 1924 insegnò meteorologia e geofisica all'Università di Graz, in Austria.
[modifica] Missioni in Groenlandia
Fin dai primi del XX secolo Wegener iniziò a progettare una missione scientifica in Groenlandia; imparò a usare i palloni meteorologici e nel 1906 stabilì, insieme al fratello Kurt, il record mondiale per il più lungo periodo ininterrotto di volo aerostatico (52 ore).
In Groenlandia ci andò tre volte. La prima volta fu con una spedizione danese, nella parte nordorientale della regione. La seconda missione, guidata dal danese J. P. Koch, passò alla storia per la più lunga traversata a piedi della calotta polare. Nella terza missione, nel 1930, Wegener morì, forse per attacco cardiaco.
[modifica] La deriva dei continenti
Wegener viene ricordato soprattutto per aver elaborato la teoria della deriva dei continenti. Iniziò a lavorare a questa idea nel 1910. Nel libro La formazione dei continenti e degli oceani [1], Wegener ricorda che la teoria si sviluppò a partire dall'osservazione della straordinaria concordanza delle coste dei continenti affacciati attorno all'Oceano Atlantico. Nel 1911 Wegener venne a conoscenza delle nuove teorie che stavano emergendo dallo studio dei fossili, in particolare quella di un antico collegamento fra Brasile e Africa, e quella di Roberto Mantovani che ipotizzava una deriva dei continenti per dilatazione del pianeta. L'anno successivo Wegener annunciò la teoria della deriva dei continenti in una conferenza della Società Geologica di Francoforte sul Meno dal titolo La formazione dei continenti e degli oceani in base alla geofisica, a cui seguì una seconda conferenza dal titolo Gli spostamenti orizzontali dei continenti, tenuta presso la Società per il Progresso delle Scienze naturali di Magdeburgo.
[modifica] Note
- ^ Alfred Wegener, La formazione dei continenti e degli oceani, (titolo originale: Die Entstehung der Kontinente und Ozeane), traduzione dal tedesco di Clara Giua, Torino: G. Einaudi, Tip. L. Rattero, 1942
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