Scienze della Terra

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Si definisce come Scienze della Terra l'insieme delle discipline che studiano la struttura interna, la morfologia superficiale e l'atmosfera che circonda il pianeta Terra, e la sua evoluzione nel tempo. Lo studio del nostro pianeta costituisce un caso particolare della Planetologia, che in generale si occupa dello studio dei pianeti presenti nel nostro sistema solare.

Le discipline principali sono:

• Geologia: si occupa dello studio della parte rocciosa del pianeta ed è a sua volta suddivisa in numerose sottodiscipline, tra le quali si citano: Geochimica, Petrografia e Petrologia, Mineralogia, Stratigrafia, Geologia strutturale, Sedimentologia, Tettonica, Vulcanologia, Geomorfologia e Geodinamica.

• Geofisica: studio della Terra attraverso l'analisi delle sue proprietà fisiche. Il campo di indagine della geofisica è esteso a tutta la componente solida del pianeta, dalla crosta fino al nucleo, alla sua componente liquida Idrosfera e alla soprastante Atmosfera. Le principali proprietà fisiche indagate nella Geofisica applicata sono: il magnetismo, la resistività, la temperatura (Geotermia), la

densità (Gravimetria), le proprietà elastiche delle rocce (Sismologia).

• Pedologia è la scienza che studia la composizione, la genesi e le modificazioni del suolo dovute sia ai fattori biotici che abiotici.

• Ecologia è la disciplina che studia la biosfera, ossia la porzione della Terra in cui è presente la vita e le cui caratteristiche sono determinate dall'interazione degli organismi tra loro e con i fattori abiotici.

• Paleontologia, studia i resti fossili di esseri viventi, vissuti nel passato geologico, la loro evoluzione nel tempo e la loro distribuzione areale.

• Geodesia: studio delle dimensioni e della forma della Terra, di alcuni dei suoi aspetti di carattere gravitazionale, e misura di porzioni della sua superficie (Topografia) e loro rappresentazioni sulle mappe (Cartografia).

• Idrologia: scienza che studia la distribuzione, il movimento e la chimica delle masse d'acqua sulla superficie del pianeta (idrosfera). Include Oceanografia studio gli oceani del pianeta, idrografia legata allo studio dei fiumi e dei laghi, Idrogeologia studio della dinamica delle masse d'acqua nel sottosuolo, Nivologia studio delle proprietà meccaniche della neve e la Glaciologia lo studio dei ghiacciai.

• Scienze dell'Atmosfera: studiano l'Atmosfera del nostro pianeta e rientrando nell'ambito della Geofisica.

• Climatologia: studio integrato dell'azione delle varie componenti del pianeta (masse liquide, gassose, biomassa e antropizzazione) e del Sole sulle condizioni di temperatura, sulle precipitazioni e sulla circolazione atmosferica e oceanica (in una parola sul clima). Lo studio del clima del passato è denominato Paleoclimatologia.