Climatologia

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La climatologia è la scienza che si occupa dello studio del clima ovvero, scientificamente parlando, delle "condizioni medie del clima durante un certo periodo di tempo" ^[1]; è una branca delle scienze dell'atmosfera.

[modifica] Differenze rispetto alla meteorologia

A differenza della meteorologia, che studia il tempo atmosferico considerando brevi periodi (al massimo 2-3 settimane), la climatologia studia i differenti sistemi climatici che si sono succeduti dal passato più remoto: si occupa cioè delle periodicità con cui i differenti climi si sono manifestati nel corso dei millenni, in relazione alle condizioni atmosferiche. I climatologi - gli studiosi della climatologia - si interessano sia delle caratteristiche climatiche locali, regionali o globali sia dei fattori (naturali o umani) che possono favorire un cambiamento climatico; studiando il passato, i climatologi tentano di prevedere futuri cambiamenti climatici.

Ambiti di interesse climatologico sono la stratificazione atmosferica, la circolazione delle masse e del calore (per irraggiamento, per moti convettivi o per calore latente), le interazioni tra l'atmosfera e gli oceani e i continenti (in questo caso soprattutto la vegetazione, l'uso antropico di un territorio e la sua topografia) e la composizione chimico-fisica dell'atmosfera. Discipline correlate alla climatologia sono l'astrofisica, la chimica, l'ecologia, la geologia, la geofisica, la glaciologia, l'idrologia, l'oceanografia e la vulcanologia.

[modifica] Origini della climatologia

I primi passi dello studio del clima si possono fare risalire addirittura a Edmund Halley, che nel 1686 pubblicò una mappa dei venti Alisei dopo un viaggio nell'emisfero australe. Benjamin Franklin nel 18° secolò per primo mappò il percorso della corrente del Golfo. Francis Galton inventò il termine anticiclone.^[2] Helmut Landsberg iniziò ad usare l'analisi statistica nella climatologia, assegnandole lo status di scienza vera e propria.

[modifica] Differenti branche

Mappa delle temperature medie del pianeta rilevate nell'arco di 30 anni, dal 1961 al 1990. Simili dati, raccolti per un lungo periodo di tempo, hanno una notevole importanza per lo studio climatologico.

All'interno della climatologia vi sono differenti approcci allo studio del clima: la paleoclimatologia tenta di descrivere i climi delle ere passate esaminando le carote di ghiaccio o gli anelli degli alberi (in questo caso si parla di dendroclimatologia). La paleotempestologia utilizza le medesime tecniche per determinare la frequenza dei cicloni e delle tempeste nell'arco dei secoli.

Lo studio dei climi più recenti si avvale dei dati meteorologici accumulati nel corso degli anni, come la quantità di pioggia caduta, la temperatura e la composizione atmosferica. La conoscenza dei meccanismi atmosferici e della loro dinamica è riassunta in modelli teorici, sia statistici sia matematici, che possono aiutare i ricercatori correlando osservazioni diverse; questi modelli vengono utilizzati per conoscere meglio le condizioni climatiche del passato, per comprendere quelle del presente e infine per prevedere quelle future.

La climatologia storica, infine, si occupa del clima in relazione alle vicende storiche dell'uomo, e per questo motivo si concentra principalmente negli ultimi millenni di storia del nostro pianeta.

Ogni ricerca sul clima è resa difficoltosa dalla grandezza della scala a cui si lavora, all'ampiezza dei periodi di tempo che si considerano e dall'intrinseca complessità dei processi che governano l'atmosfera; viene oggi generalmente accettato che essa è governata da equazioni differenziali che trovano fondamento nelle leggi della fisica, ma quali siano esattamente queste equazioni è ancora oggetto di dibattito.

Il clima è a volte rappresentato come un processo stocastico, anche se ciò è ritenuto un'approssimazione di processi altrimenti complicati da analizzare.

[modifica] Climatologi importanti

• Francis Galton
• Edmund Halley
• Wladimir Köppen
• Helmut Landsberg
• Hubert Lamb
• Milutin Milankovic
• John Russell Mather
• Tim Oke
• Syukoro Manabe
• James Hansen

[modifica] Note

1. ^ Climate Prediction Center. Climate Glossary. Retrieved on 2006-11-23.
2. ^ http://www.channel4.com/science/microsites/S/science/life/biog_galton.html

[modifica] Voci correlate

• Meteorologia
• Mutamento climatico

[modifica] Collegamenti esterni

• (EN) Climatology News Aggiornamenti giornalieri con notizie sul clima da ogni parte del mondo.
• (EN) Climate Prediction Center
• (EN) IPCC Sito dell' Intergovernmental Panel on Climate Change: l' IPCC vaglia le informazioni scientifiche, tecniche e socio-economiche rilevanti per la comprensione dei rischi dei cambiamenti climatici causati dalle attività umane.