Probiotico

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I probiotici sono definiti come «supplementi alimentari microbici vivi, che influenzano favorevolmente la salute dell’ospite, migliorandone l’equilibrio microbico intestinale». Svolgono insomma funzione diametralmente opposta agli antibiotici.

La comunità batterica residente nel tratto gastrointestinale umano ha un importante impatto sulle funzionalità gastrointestinali e in generale sulla salute dell’ospite.
Tuttavia, sia condizioni patologiche, come diarrea, ma anche stress, variazioni della dieta, assunzione di antibiotici, che alterazioni fisiologiche dell’intestino, possono avere effetti considerevoli sull’integrità della flora batterica intestinale.
La deplezione (perdita quantitativa) del normale microbiota ha effetti negativi sul benessere dell’ospite e spesso può essere associato ad un’aumentata suscettibilità alle infezioni batteriche. Per superare i problemi associati alla fluttuazione della microflora e, in generale, per migliorare la salute dell’ospite, vengono proposte due strategie principali per modulare il microbiota dell’ospite:

la somministrazione orale di preparazioni microbiche vive, dette probiotici
l’assunzione con la dieta di prebiotici (oligosaccaridi non digeribili che hanno un effetto stimolatorio sul microbiota dell’ospite).

I batteri più usati in preparati probiotici appartengono ai generi Bifidobacterium e Lactobacillus. Tuttavia sono utilizzati anche microrganismi appartenenti ai generi Streptococcus, Leuconostoc, Pediococcus, Propionibacterium e Bacillus.

La comunità scientifica ha stabilito alcune proprietà che un microrganismo deve possedere per essere definito come ceppo probiotico:

origine umana;
GRAS;
resistenza ai processi tecnologici;
resistenza all’acido gastrico e alla bile;
adesione all’epitelio intestinale;
capacità di persistere, anche se per brevi periodi, nel tratto gastrointestinale;
produzione di sostanze antimicrobiche;
modulazione della risposta immunitaria dell’ospite;
influenza delle attività metaboliche dell’ospite (ad esempio assimilazione del colesterolo, produzione di vitamine, attività lattasica).

Numerosi sono gli effetti benefici per l’ospite che sono stati associati all’utilizzo di probiotici: alleviazione dell’intolleranza al lattosio, stimolazione dell’immunità intestinale, prevenzione della colonizzazione di patogeni, diminuzione dei livelli di colesterolo nel siero, riduzione delle reazioni infiammatorie, riduzione delle allergie alimentari, modificazione della flora intestinale, miglioramento del benessere dell’ospite.

In un recente studio multicentrico in aperto (2007), l'integrazione con la formulazione a base di ceppi probiotici associati (Lactob. lactis, casei, acidophilus e Bifidobact. bifidum) ha evidenziato significativi effetti positivi sul paziente con sindrome dell'intestino irritabile con risvolti interessanti su alcuni fattori embricati nella sindrome metabolica.( H.de Togni, P.Campagna, P.Fiori, L.Venturi, G.Muzzioli, L.De Lucia, M.Brancaleoni, A.Cicero- Valutazione clinica dell'efficacia dei probiotici..Akros ediz. VR., ottobre 2007)

Tuttavia, nella gran parte dei casi, i meccanismi alla base di tali effetti non sono ancora del tutto noti. Gli effetti sono strettamente correlati al genere batterico impiegato.

Esistono tuttavia delle condizioni che purtroppo possono distruggere considerevolmente il quantitativo numerico di questi batteri: