Operazione Highjump

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La USS Sennet (SS-408) durante l'operazione Highjump.

Attività in Antartide durante il XX secolo
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Spedizione Nordenskjöld-Larsen (1901-1904)
Attività statunitensi
Operazione Highjump (1946-1947)
Operazione Windmill (1947-1948)
Spedizione Ronne (1947-1948)
Operazione Deep Freeze (1955-1956)

L'operazione Highjump^[1] ufficialmente chiamata The United States Navy Antarctic Developments Program, 1946-47 (programma di sviluppo della Marina degli Stati Uniti d'America 1946 - 1947) è stata una missione esplorativa antartica organizzata dal contrammiraglio Richard E. Byrd della US Navy e comandata da Richard Cruzen. L'operazione iniziò il 26 agosto 1947 e continuò sino al 1947 impiegando 4 700 uomini, 13 navi e diversi aerei.

[modifica] Obiettivi

Gli obiettivi dell'operazione erano i seguenti:

addestrare il personale e testare i materiali per operazioni in zone fredde.
consolidare ed estendere la sovranità statunitense sulla maggior parte del continente antartico
determinare la possibilità di costruire e mantenere basi in Antartide ed individuarne le possibili ubicazioni
studiare le tecniche per la costruzione ed il mantenimento di basi aeree sul ghiaccio con particolare attenzione all'applicabilità dei risultati ottenuti ad operazioni nell'entroterra della Groenlandia^[2]
aumentare le conoscenze esistenti sulla idrografia, geografia, geologia, meteorologia e condizioni elettromagnetiche dell'area.

[modifica] L'operazione

Gli uomini ed i mezzi vennero divisi in tre gruppi: occidentale, centrale ed orientale.

Le navi del gruppo occidentale raggiunsero le isole Marquesas il 12 dicembre 1946 dove le navi Henderson e Cacapon installano una stazione meteorologica. Il 24 dicembre la Currituck inizia a lanciare aeroplani a fini di mappare l'area.

Il gruppo centrale raggiunge baia delle balene nel mare di Ross il 15 gennaio 1947 dove costruisce una pista di atterraggio temporanea lungo il ghiacciaio che viene chiamata Little America IV. Vance N. Woodall muore durante un "incidente di sbarco" il 30 dicembre 1946.

Il gruppo orientale raggiunge l'isola Pietro I nel tardo dicembre 1946. Il 30 dicembre gli aviatori Wendell K. Hendersin, Fredrick W. Williams e Ensign Maxwell A. Lopez sono uccisi nello schianto del loro Martin PBM Mariner George One avvenuto durante una tempesta. I sei membri dell'equipaggio sopravvissuti, tra cui James H. Robbins ed il co-pilota William Kearns verranno salvati 13 giorni dopo^[3].

[modifica] Missioni successive

Dopo la fine dell'operazione, l'area verrà nuovamente esplorata durante l'operazione Windmill con la motivazione che una buona parte delle fotografie avevano un'esposizione scorretta e dovevano essere sostituite. Nel 1948 Finn Ronne organizzerà una spedizione antartica finanziata con capitali privati.

[modifica] Teoria del complotto

L'operazione Highjump è diventata un argomento importante di diverse teorie del complotto UFO secondo le quali le operazioni militari statunitensi erano finalizzate alla conquista di strutture sotterranee naziste (Base 211) realizzate in Antartide ed a catturare il prototipo del Vril, un disco volante nazista, oppure del Thule, un'astronave alimentata a mercurio. Questi temi sono il filo conduttore della serie di romanzi Area 51 di Robert Doherty.

[modifica] Mezzi utilizzati

Gruppo occidentale, comandato dal capitano Charles A. Bond

Nave appoggio idrovolanti USS Currituck (AV-7)
Petroliera USS Cacapon (AO-52)
Cacciatorpediniere USS Henderson (DD-785)

Gruppo centrale

Nave d'assalto anfibio USS Mount Olympus (AGC-8)
Rompighiaccio USS Burton Island (AG-88)
Rompighiaccio USCGC Northwind (WAG-282)
Nave ausiliaria USS Yancey (AKA-93)
Nave ausiliaria USS Merrick (AKA-97)
Sottomarino USS Sennet (SS-408)

Gruppo orientale comandato dal capitano George J. Dufek

Nave appoggio idrovolanti USS Pine Island (AV-12)
Petroliera USS Canisteo (AO-99)
Cacciatorpediniere USS Brownson (DD-868)

La portaerei USS Philippine Sea (CV-47) ha partecipato all'operazione senza essere assegnata ad un gruppo in particolare.

[modifica] Curiosità

A Maxwell A. Lopez, morto durante l'operazione, è stata dedicata una montagna: Mount Lopez sull'isola Thurston.
Il cappellano William Menster è stato il primo presbitero a vistare il continente. Nel 1947 ha consacrato l'Antartide.

[modifica] Note

^ In inglese Operation Highjump - (OpHjp)
^ Le cui morfologia e condizioni climatiche sono simili a quelle antartiche.
^ Nel 2004 è stata posta una placca in onore dei tre caduti nei pressi della stazione McMurdo. I loro corpi non sono però stati ancora recuperati. (EN) Thurston Island Journal: Hunting Somber Relics of the Cold War in Antarctic Ice. URL consultato il 2007-12-30..

[modifica] Bibliografia

(EN) "Navy Proudly Ends Its Antarctic Mission; Air National Guard Assumes 160-Year Task." Chicago Tribune 22 febbraio 1998
David A. Kearns^[1] "Where Hell Freezes Over" 2005