Niccolò Leoniceno

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Niccolò Leoniceno (Vicenza, 1428 – Ferrara, 1524) è stato un medico italiano, caposcuola della medicina umanistica che superò l'impostazione medievale. Figlio di Francesco e Maddalena Loschi, studiò latino e greco presso Ognibene da Lonigo. Si laureò poi in arti e medicina a Padova nel 1453 ed intraprese l’insegnamento della medicina. In seguito si trasferi all'Università di Ferrara. Paracelso sostenne di essere stato suo allievo durante il viaggio in Italia del 1513 e di essersi laureato in Medicina a Ferrara nel 1516, sebbene tale Università non abbia conservato documenti che possano testimoniarlo. Ebbe rapporti d’amicizia con Ludovico Ariosto che conobbe alla corte degli Este. Unì la ricerca basata sulle osservazioni a quella legata al recupero dei testi dei classici della botanica e della medicina.

Fra le sue opere, la traduzione degli Aforismi di Ippocrate; collaborò per l’editio princeps delle Opere di Aristotele (1495-98) e di Galeno (1525) e un'opera di emendazione degli scritti di Plinio sulla natura (Plinii et aliorum doctorum, qui de simplicibus medicaminibus scripserunt, errores notati) terminata nel 1492. Proprio quest'opera spinse Leoniceno a considerare con maggiore importanza la ricerca basata sull'osservazione diretta vista l'abbondanza di incongruenze riscontrate. L'applicazione di tale metodo alla medicina precorre il metodo scientifico: nel 1497 Niccolò Leoniceno pubblica a Milano il De epidemia quam morbum gallicum vocant, in cui per la prima volta è ipotizzata un'eziologia naturale della sifilide contrapposta alle tradizionali spiegazioni sovrannaturali (demoni, streghe, castighi divini per la fornicazione), senza ricorrere alla ippocratica teoria umorale.