Killer dello Zodiaco

Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.

Killer dello Zodiaco è la traduzione italiana di Zodiac Killer, o Zodiac, nomignolo con cui è noto un serial killer statunitense attivo nella California settentrionale per dieci mesi alla fine degli anni Sessanta del XX secolo. Egli stesso coniò questo nome in una serie di lettere di sfida alla stampa datate fino al 1974: queste ultime contenevano quattro crittogrammi o messaggi cifrati, tre dei quali rimangono ancora senza soluzione.

"Zodiac" uccise cinque vittime note a Benicia, Vallejo, al Lago Berryessa e a San Francisco tra il dicembre 1968 e l'ottobre 1969: furono colpiti quattro uomini e tre donne di età comprese fra i 16 e i 29 anni, due di loro sopravvissero alle aggressioni. A Zodiac sono state attribuite anche numerose altre vittime, senza tuttavia sufficienti prove per confermarle.

L'identità del killer rimane ancora oggi sconosciuta. La polizia di San Francisco ha catalogato il caso come "inattivo" nell'aprile del 2004, ma l'ha riaperto nel marzo 2007: anche in altre giurisdizioni il caso rimane aperto.

[modifica] Le vittime

[modifica] Accertate

Sebbene Zodiac abbia affermato nelle sue lettere ai giornali di aver ucciso almeno 37 persone, gli inquirenti sono sicuri solo su sette vittime "canoniche", due delle quali sono sopravvissute. Esse sono:

• David Arthur Faraday, 17 anni, e Betty Lou Jensen, 16: uccisi con arma da fuoco il 20 dicembre 1968 sulla Lake Herman Road ai confini della città di Benicia, California.
• Michael Renault Mageau, 19, e Darlene Elizabeth Ferrin, 22: colpiti con arma da fuoco la notte del 4 luglio 1969 al parcheggio del Blue Rock Springs Golf Course alla periferia di Vallejo, California; Darlene fu dichiarata morta all'arrivo al Kaiser Foundation Hospital, mentre Michael sopravvisse.
• Bryan Calvin Hartnell, 20, e Cecelia Ann Shepard, 22: pugnalati il 27 settembre 1969 in quella che oggi è chiamata la "Zodiac Island" sul Lago Berryessa nella contea di Napa, California; Hartnell sopravvisse a sei pugnalate alla schiena, mentre la Shepard morì in seguito alle ferite due giorni dopo l'aggressione al Queen of the Valley Hospital a Napa. Zodiac attaccò entrambi vestito da boia.^[1].
• Paul Lee Stine, 29: ucciso con arma da fuoco l'11 ottobre 1969 nel quartiere di Presidio Heights, San Francisco.

[modifica] Presunte

A Zodiac sono state attribuite molte altre potenziali vittime, ma mancano prove certe per identificare alcuna di esse come tali. Le vittime presunte più note sono:

• Robert Domingos, 18, e Linda Edwards, 17: uccisi con arma da fuoco il 4 giugno 1963, su una spiaggia nei pressi di Lompoc, California. Edwards e Domingos sono stati inseriti fra le possibili vittime di Zodiac a causa delle somiglianze fra le loro uccisioni e l'aggressione di Zodiac al Lago Berryessa.
• Cheri Jo Bates, 18: pugnalata a morte e quasi decapitata il 30 ottobre 1966, al Riverside Community College di Riverside, California. La possibile connessione fra l'omicidio della Bates e Zodiac venne alla luce solo quattro anni dopo il delitto quando Paul Avery, reporter del San Francisco Chronicle, ricevette una soffiata riguardo a somiglianze fra i delitti del serial killer e alcune circostanze del caso Bates.
• Kathleen Johns, 22: sequestrata il 22 marzo 1970 sulla Highway 132, a ovest di Modesto, California. La Johns fuggì dall'auto su cui un uomo l'aveva fatta salire e in cui stava portando lei e la sua neonata in giro tra Stockton e Patterson da circa tre ore. Dopo aver raggiunto la stazione di polizia di Patterson, vide alla parete il manifesto con l'identikit di Zodiac e lo identificò come il rapitore.
• Donna Lass, 25: Vista per l'ultima volta il 26 settembre 1970 a South Lake Tahoe, California. Una cartolina con una pubblicità del residence Forest Pines (vicino Incline Village sul Lago Tahoe) incollata sul retro fu ricevuta dal Chronicle il 22 marzo 1971 e venne interpretata da alcuni come la rivendicazione di Zodiac che la scomparsa della Lass era opera sua, sebbene ciò faccia pensare a un errore di calcolo (nella sua lettera del 26 luglio 1970 Zodiac già affermava di aver fatto 13 vittime; Lass avrebbe dovuto essere la quattordicesima, non la dodicesima, come sembra potersi desumere dalla cartolina di Forest Pines). La cartolina non è stata concordemente attribuita a Zodiac né il corpo di Donna Lass è mai stato trovato: non ci fu un'indagine ufficiale a causa di conflitti di giurisdizione tra il dipartimento di polizia di South Lake Tahoe e il dipartimento dello sceriffo, e non è neppure sicuro che sia stato effettivamente commesso alcun crimine.

[modifica] Cronologia

[modifica] Lake Herman Road

Il Killer dello Zodiaco fece parlare di sé per la prima volta per l'apparentemente casuale omicidio di Betty Lou Jensen e David Faraday, il 20 dicembre 1968, a Benicia, California.

La coppia era al suo primo appuntamento e aveva programmato di andare a vedere un concerto natalizio a Hogan High, a pochi isolati dalla casa della Jensen, ma alla fine decise di andare a trovare un amico e di fermarsi quindi in un ristorante.

All'incirca alle 22:15, Faraday e Jensen parcheggiarono l'auto in una piazzola in Lake Herman Road. Poco dopo le 23, Zodiac parcheggiò accanto a loro. Almeno un testimone passò lì accanto in automobile e vide entrambe le macchine, ma non vide nessuno all'interno. Pochi istanti dopo sentì un rumore che gli parve uno sparo, ma non ne fu sicuro poiché aveva l'autoradio accesa.

Zodiac sparò a Faraday una volta alla testa e alla Jensen cinque volte alla schiena, poiché cercava di scappare. I loro corpi furono trovati pochi minuti dopo da Stella Borges, che abitava nei pressi: la donna avvisò il capitano Daniel Pitta e l'ufficiale di polizia William T. Warner. Sul caso lavorò il detective Les Lundblad del dipartimento dello sceriffo della contea di Solano, ma le indagini non portarono a nulla.

[modifica] Blue Rock Springs

Darlene Ferrin e Michael Mageau vennero assaliti verso la mezzanotte fra il 4 e il 5 luglio 1969, al parcheggio del Blue Rock Springs Golf Course di Vallejo, California, a circa 6 km dal luogo del delitto sulla Lake Herman Road. Mentre sedevano nell'auto della Ferrin, un'altra auto si avvicinò e parcheggiò accanto alla loro, poi si allontanò quasi subito, quindi tornò dopo circa dieci minuti. Zodiac parcheggiò dietro di loro per impedire loro la fuga, scese dall'auto e si accostò alla macchina delle vittime dalla parte del passeggero, usando una torcia per accecare i due ragazzi. Quindi sparò loro con una Luger da 9 mm.

Alle 00:40 del 5 luglio un uomo fece una telefonata anonima al Dipartimento di Polizia di Vallejo per riferire l'accaduto, rivendicando la responsabilità dell'aggressione, nonché gli omicidi di Jensen e Faraday di più di sei mesi prima. La polizia rintracciò la chiamata da una cabina telefonica in una stazione di servizio a Springs and Tuolumne, circa mezzo chilometro dalla casa della Ferrin e solo a pochi isolati di distanza dal Dipartimento dello Sceriffo di Vallejo.

La Ferrin venne dichiarata morta all'arrivo in ospedale, Mageau sopravvisse, sebbene il killer gli avesse sparato al volto, al collo e al torace.

Darlene Ferrin faceva la cameriera al Terry's Waffle House di Vallejo. In un libro di successo sul caso, Zodiac, pubblicato 17 anni dopo il delitto, venne riportata una voce, non suffragata da prove^{[citazione necessaria]}, che Zodiac fosse un ammiratore della Ferrin e frequentasse regolarmente il locale. Il libro afferma che ella fosse al corrente che egli era l'autore dell'omicidio di Lake Herman Road (e forse di altri), e che egli l'abbia uccisa per impedirle di denunciarlo o perché lo stava ricattando in cambio del suo silenzio. Queste supposizioni non sono supportate da alcuna prova e possono essere fatte risalire al film The Zodiac Killer del 1971, al romanzo The Zodiac Killer di Jerry Weissman del 1979 e a un articolo di Bill Wallace apparso sul Chronicle del 4 maggio 1981^[2][3]. Inizialmente del caso vennero incaricati i detective John Lynch e Ed Rust del Dipartimento di Polizia di Vallejo, sostituiti poi dal detective Jack Mulanax negli anni Settanta.

[modifica] Le prime lettere di Zodiac

Il simbolo usato dal Killer dello Zodiaco per firmare le sue lettere

L'1 agosto 1969, tre lettere quasi identiche firmate da Zodiac (era la prima volta che veniva usato questo nome) vennero recapitate ai tre quotidiani Vallejo Times-Herald, San Francisco Chronicle e San Francisco Examiner. In esse, Zodiac rivendicava la responsabilità dei tre omicidi e inoltre includeva su ciascuna un terzo di un crittogramma, per un totale di 360 caratteri, che a suo dire nascondeva la sua identità. Zodiac chiedeva che ciascuna parte fosse stampata sulla prima pagina del rispettivo quotidiano, altrimenti si sarebbe infuriato e avrebbe ucciso una dozzina di persone quel weekend. Le minacce non ebbero luogo, e tutte e tre le parti del crittogramma furono pubblicate.

Il 4 agosto 1969 un'altra lettera venne recapitata al San Francisco Examiner, con il saluto "Dear Editor This is the Zodiac speaking" ("Caro Direttore Qui è Zodiac che parla"). La lettera era una risposta alla richiesta del commissario Stiltz di Vallejo di fornire ulteriori dettagli sugli omicidi per provare di essere realmente il killer di Faraday, Jensen e Ferrin.

L'8 agosto 1969 due lettori del quotidiano, Donald e Bettye Harden di Salinas, riuscirono a risolvere il crittogramma, che non conteneva il nome di Zodiac. Il messaggio diceva (gli errori sono presenti nel testo originale in inglese):

Il significato degli ultimi 18 simboli non è stato chiarito. Nel programma televisivo Unsolved Mysteries è stato suggerito che in essi Zodiac si sia firmato con il nome Theodore Kaczynski.

[modifica] Lake Berryessa

Il 27 settembre 1969 Bryan Hartnell e Cecelia Shepard stavano facendo un pic-nic sulle rive del Lago Berryessa, su una piccola isola nei pressi di Twin Oak Ridge. Si avvicinò a loro un uomo che vestiva con un costume da boia, con occhiali scuri a coprire i buchi per gli occhi e sul petto un simbolo bianco, lo stesso usato per firmare le lettere di Zodiac, con una pistola Hartnell .45 ACP. L'uomo mascherato dichiarò di essere evaso dal carcere di Deer Lodge, in Montana, dopo aver ucciso una guardia e rubato un auto, e spiegò che aveva bisogno della loro auto e dei loro soldi per fuggire in Messico. Aveva portato delle corde con cui ordinò alla Shepard di legare Hartnell, prima di legarla a sua volta di persona. Zodiac controllò anche i nodi fatti a Hartnell e li strinse avendo visto che la ragazza li aveva lasciati allentati. Hartnell credeva a quel punto che si trattasse solo di una rapina alquanto bizzarra, quando Zodiac estrasse un coltello e pugnalò entrambi, quindi tornò su Knoxville Road, tracciò sullo sportello dell'auto di Hartnell il simbolo del cerchio attraversato dalla croce e vi scrisse sotto: Vallejo 12-20-68, 7-4-69, Sept 27-69-6:30 by knife (le date degli omicidi e l'indicazione relativa all'ultimo "con coltello" alla fine).

Alle 19:40 l'uomo telefonò all'ufficio dello sceriffo della Contea di Napa da una cabina per riferire l'accaduto: la chiamata fu rintracciata dalla Napa Car Wash sulla Main Street di Napa, la cornetta ancora sollevata, dal reporter Pat Stanley^[4], della stazione radio KVON, a pochi isolati di distanza dall'ufficio dello sceriffo e a 43 km dalla scena del crimine. Gli investigatori poterono rilevare impronte digitali recenti dall'apparecchio, ma non riuscirono a farle corrispondere a quelle di alcun sospetto.

Un uomo e suo figlio, che erano andati a pesca sul lago lì vicino, trovarono le vittime attirati dalle loro grida di aiuto e chiamarono i ranger del parco. Dave Collins e Ray Land, del Dipartimento dello Sceriffo della Contea di Napa, furono i primi ufficiali delle forze dell'ordine ad arrivare sul luogo dell'aggressione^[5]. Cecelia Shepard era ancora cosciente quando Collins arrivò e poté fornigli una descrizione dettagliata dell'aggressore. Hartnell e Shepard furono portati al Queen of the Valley Hospital di Napa in ambulanza. La Shepard cadde in stato di coma durante il trasporto in ospedale e non riprese più coscienza: morì due giorni dopo, mentre Hartnell sopravvisse e poté riferire la sua testimonianza^[6] alla stampa. Il detective Ken Narlow ^[7], assegnato al caso, lavorò per risolvere il mistero fino al suo ritiro nel 1987.

[modifica] Presidio Heights

L'11 ottobre 1969 un uomo entrò nel taxi guidato da Paul Stine all'incrocio fra Mason Street e Geary Street, a San Francisco, e chiese di essere portato in Washington and Maple Street, nel quartiere di Presidio Heights. Per ragioni sconosciute, Stine si fermò all'isolato successivo, in Cherry Street: l'uomo gli sparò un colpo alla testa con una 9mm, poi gli prese il portafogli e le chiavi dell'auto e gli strappò un pezzo di camicia. Venne visto da tre ragazzini dalle finestre della loro casa all'altro lato della strada alle 21:55, i ragazzi chiamarono la polizia mentre ancora il crimine era in atto. Osservarono l'uomo pulire l'auto e quindi allontanarsi a piedi verso Presidio, a nord. La polizia arrivò qualche minuto dopo, e i tre giovani testimoni riferirono che il killer doveva essere ancora vicino.

A due isolati di distanza dalla scena del crimine, l'agente Don Fouke, che stava rispondendo alla chiamata, notò un uomo bianco camminare sul marciapiede e quindi sparire per delle scale che portavano al retro di una delle case: l'incontro durò solo 5-10 secondi. Il suo collega, Eric Zelms, non vide l'uomo. La comunicazione alla radio li aveva avvisati di cercare un sospetto di pelle nera e non un bianco, quindi non avevano motivo per fermare l'uomo e passarono in auto senza accostare; questo equivoco nella descrizione del sospetto rimane ancora oggi senza una spiegazione. Quando raggiunsero Cherry Street, Fouke venne a sapere che in realtà avrebbero dovuto cercare un sospetto bianco e capì che erano passati a pochi metri dal killer. Fouke concluse che Zodiac stava tornando alla sua destinazione originaria verso Presidio, perciò tornarono indietro per cercarlo, ma il killer era già svanito. Le ricerche non portarono a nulla. I tre ragazzini fornirono un identikit dell'assassino di Stine: Zodiac venne descritto di un'età approssimativa di 35-45 anni. I detective Bill Armstrong e Dave Toschi furono assegnati al caso; il Dipartimento di Polizia di San Francisco si ritrovò alla fine ad avere una stima di 2.500 sospetti nel corso degli anni^[8].

Il 14 ottobre 1969 il Chronicle ricevette un'altra lettera da Zodiac, che stavolta conteneva un lembo della camicia di Paul Stine come prova che egli era effettivamente l'assassino; nella stessa lettera era contenuta la minaccia di sparare ai ragazzini che andavano a scuola. Fu solo allora che la polizia collegò Zodiac all'omicidio di Presidio Heights.

Alle 2 di notte del 22 ottobre 1969 qualcuno che affermò di essere Zodiac chiamò il Dipartimento di Polizia di Oakland, chiedendo che uno dei due celebri avvocati , F. Lee Bailey o Melvin Belli, apparisse nel talk show della mattina condotto da Jim Dunbar. Bailey non era disponibile, ma Belli accettò. Il conduttore Dunbar pregò gli spettatori di lasciare le linee telefoniche dello studio libere, affinché Zodiac potesse mettersi in contatto con loro: alla fine, qualcuno che affermò di essere Zodiac telefonò diverse volte per parlare con Belli e dichiarò di chiamarsi Sam. Belli accettò di incontrarlo a Daly City, ma il sospetto non si presentò. Gli agenti di polizia che avevano già sentito la voce di Zodiac perché avevano risposto alle sue precedenti telefonate ascoltarono la voce di "Sam" e furono concordi nel dire che non era Zodiac. Ulteriori telefonate che Belli ricevette dal sospetto furono rintracciate e si scoprì che provenivano dal Napa State Hospital, dove si scoprì che "Sam" era un paziente affetto da malattia mentale.

L'8 novembre 1969 Zodiac spedì un biglietto con un altro crittogramma di 340 caratteri. Il 9 novembre 1969 spedì una lettera di sette pagine in cui affermava che due poliziotti lo avevano fermato e avevano persino parlato con lui tre minuti dopo che aveva ucciso Stine. Estratti della lettera vennero pubblicati sul Chronicle il 12 novembre, inclusa questa affermazione di Zodiac; quello stesso giorno, Don Fouke scrisse un memorandum in cui spiegava ciò che era successo quella notte. Il crittogramma di 340 caratteri non è mai stato decifrato^[9]. Molte possibili "soluzioni" sono state suggerite, ma non possono essere accettate perché non rispettano completamente le convenzioni di codificazione.

Il 20 dicembre 1969 Zodiac spedì una lettera all'avvocato Belli in cui incluse anche un altro pezzo della camicia di Stine; Zodiac scriveva che voleva che Belli lo aiutasse.

[modifica] Modesto

Nella notte del 22 marzo 1970 Kathleen Johns stava guidando da San Bernardino a Petaluma per andare a trovare sua madre. Era incinta di sette mesi e con sé aveva la figlia di dieci mesi. Mentre si dirigeva verso ovest sulla Highway 132 vicino Modesto, un'auto dietro di lei cominciò a lampeggiare e a suonare il clacson. La Johns accostò al bordo della strada e si fermò. L'uomo nell'auto parcheggiò dietro di lei, disse che aveva notato che la gomma posteriore destra della macchina della donna si stava allentando e si offrì di aggiustarla: Kathleen accettò. Dopo che ebbe finito il lavoro, l'uomo rientrò nella sua macchina e si allontanò; quando la Johns rimise in moto l'auto e ripartì la gomma si staccò del tutto. L'uomo, che non si era allontanato di molto, si fermò, fece marcia indietro e si offrì di portarla alla stazione di servizio più vicina per chiedere aiuto. La Johns salì nell'auto dell'uomo con la bambina. Guidando passarono oltre senza fermarsi a parecchie stazioni di servizio: proseguirono per circa tre ore, girando nei pressi di Tracy, e quando la donna chiedeva all'uomo perché non si fermasse, egli cambiava argomento^[10].

Quando il guidatore si fermò a un incrocio, la Johns saltò via dall'auto stringendo fra le braccia la figlia e si nascose in un campo. L'uomo scese per cercarle, ma quando vide che si stava avvicinando un camion fuggì via. Kathleen Johns raggiunse in autostop la stazione di polizia di Patterson; lì, mentre narrava l'accaduto all'agente di servizio, vide il manifesto con l'identikit dell'assassino di Paul Stine e riconobbe in esso l'uomo che aveva rapito lei e sua figlia. L'auto della donna venne ritrovata incendiata.

Esistono versioni differenti del rapimento della Johns. La maggior parte afferma che l'uomo avesse minacciato di uccidere lei e la sua bambina mentre le portava in giro in auto, ma almeno un referto della polizia lo nega^[10]. Il resoconto della Johns al reporter Paul Avery del Chronicle indica che il suo rapitore scese dall'auto e si mise a cercarla al buio con una torcia; tuttavia, nelle due denunce che fece alla polizia, affermò che egli non lasciò il veicolo^[11]. Alcuni resoconti affermano che l'auto della Johns venne spostata e poi le venne dato fuoco, mentre altri al contrario affermano che si trovava nel punto in cui la donna l'aveva lasciata^[11]. Le varie discordanze tra i racconti della Johns negli anni hanno portato molti studiosi a chiedersi se ella sia stata effettivamente una vittima di Zodiac ^[12].

[modifica] Altre lettere

Zodiac continuò a comunicare con le autorità attraverso lettere e biglietti di auguri inviati alla stampa per il resto del 1970. In una lettera imbucata il 20 aprile 1970 Zodiac scrisse: "Il mio nome è [spazio vuoto]", seguito da un messaggio cifrato di 13 caratteri^[13]. Quindi affermò di non essere responsabile per il recente attentato con una bomba in una stazione di polizia di San Francisco, costato la vita al sergente Brian McDonnell il 18 febbraio 1970^[14], ma aggiunse "there is more glory to killing a cop than a cid [sic] because a cop can shoot back" ("c'è più gloria a uccidere un poliziotto che un bambino perché un poliziotto può rispondere al fuoco). La lettera includeva uno schema di una bomba che Zodiac affermò di voler usare per far esplodere uno scuolabus. In calce, aveva scritto: " = 10, SFPD [San Francisco Police Department] = 0"^[15].

Zodiac inviò un biglietto di saluti timbrato 28 aprile 1970 al Chronicle, con scritto "I hope you enjoy yourselves when I have my BLAST" ("Spero che vi divertirete quando avrò la mia ESPLOSIONE"), seguito dal consueto simbolo. Sul retro del biglietto, Zodiac minacciava di usare presto la sua bomba su uno scuolabus se il giornale non avesse pubblicato tutti i dettagli che scriveva. Inoltre avrebbe voluto cominciare a vedere la gente portare "qualche bella spilletta di Zodiac""^[16], e in una lettera successiva datata 26 giugno 1970 scrisse che era arrabbiato perché non vedeva ancora nessuno con queste spillette. Disse: "Ho sparato a un uomo seduto in una macchina parcheggiata con una .38."^[17]. È stata avanzata l'ipotesi che qui egli si riferisca all'omicidio dell'agente Richard Radetich di una settimana prima, il 19 giugno. Alle 5:25 di mattina Radetich stava scrivendo un biglietto del parcheggio nella sua auto quando qualcuno gli sparò alla testa con una pistola calibro .38. Radetich morì 15 ore dopo. La polizia di San Francisco nega che il serial killer Zodiac abbia avuto a che fare con questo delitto, che rimane ancora oggi senza colpevole^[14].

Assieme alla lettera c'era una mappa della San Francisco Bay Area: in corrispondenza del Monte Diablo Zodiac aveva tracciato un cerchio attraversato da una croce, simile al simbolo comparso nelle precedenti lettere. In cima al cerchio aveva tracciato uno zero, quindi un 3, un 6 e un 9, a formare il quadrante di un orologio. Una scritta indicava che lo zero "era fissato a Mag. N"^[18]. Nella lettera vi era inoltre un messaggio cifrato di 32 lettere che, affermò il killer, assieme al codice, avrebbe condotto al luogo in cui si trovava una bomba che aveva seppellito e programmato perché scoppiasse in autunno (la bomba non fu mai trovata). Il tutto firmato " = 12, SFPD = 0".

In un'altra lettera al Chronicle (24 luglio 1970), Zodiac rivendicò a sé il rapimento di Kathleen Johns, quattro mesi dopo l'accaduto^[19].

Nella lettera del 26 luglio 1970 Zodiac parafrasò una canzone dall'opera comica The Mikado, aggiungendò strofe di sua creazione che parlavano di fare una "piccola lista" dei modi in cui pensava di torturare i suoi "schiavi" in "paradiso". Si firmava con un simbolo molto più grande del solito e un nuovo punteggio: " = 13, SFPD = 0"^[20]. Un'ultima annotazione in fondo alla lettera diceva: "P.S. Il codice del M. Diablo riguarda radiante + # pollici lungo il radiante"^[21]. Nel 1981 Gareth Penn, uno studioso del caso Zodiac, scoprì che un angolo radiante, tracciato sulla mappa secondo le istruzioni del killer, puntava esattamente ai luoghi di due attacchi di Zodiac^[22].

[modifica] Riverside

Il 27 ottobre 1970, il reporter del Chronicle Paul Avery (che si stava occupando del caso Zodiac) ricevette una cartolina di Halloween firmata con una lettera "Z" e con il simbolo di Zodiac già usato in precedenza. Scritta a mano sulla cartolina c'era l'annotazione "Peek-a-boo, you are doomed" (Bubu-settete, sei condannato). La minaccia venne presa sul serio ed ebbe un articolo in prima pagina sul Chronicle. Poco dopo, Avery ricevette una lettera anonima che lo metteva in guardia sulle somiglianze tra le attività di Zodiac e l'omicidio irrisolto di Cheri Jo Bates, che era avvenuto quattro anni prima al college di Riverside, California, nell'area di Los Angeles, più di 640 km a sud di San Francisco. Avery riportò le sue scoperte sul Chronicle del 16 novembre 1970.

Il 30 ottobre 1966, la Bates trascorse la serata nell'edificio della biblioteca del campus fino alla sua chiusura alle 21. I vicini riportarono di aver udito un grido intorno alle 22:30. La ragazza fu trovata morta la mattina seguente a poca distanza dalla biblioteca, tra due case abbandonate in lista per essere demolite per ristrutturazione del campus. I fili della calotta dello spinterogeno della sua Volkswagen erano stati strappati. Era stata brutalmente picchiata e pugnalata a morte. Un orologio da uomo della Timex con il cinturino strappato fu ritrovato nelle vicinanze. L'orologio aveva le lancette ferme alle 00:24, ma è probabile che l'attacco fosse avvenuto molto prima; furono inoltre scoperte orme di una scarpa simile a quelle militari^[23].

Un mese dopo, il 29 novembre 1966, delle lettere quasi identiche battute a macchina furono spedite alla polizia di Riverside e alla redazione del giornale Riverside Press-Enterprise. Intitolando la lettera "The Confession" (La Confessione), l'autore rivendicò l'omicidio della Bates, fornendo dettagli del crimine non diffusi al pubblico, e avvisando che la Bates "non è la prima e non sarà l'ultima".

Nel dicembre del 1966 venne ritrovata una poesia intagliata sul lato inferiore di una scrivania nella biblioteca del Riverside City College. Il linguaggio e la calligrafia della poesia, intitolata "Sick of living/unwilling to die" (Disgustato dalla vita/non disposto a morire), assomigliavano a quelli delle posteriori lettere di Zodiac: essa fu firmata con ciò che si presumono essere le iniziali "rh". Sherwood Morrill, il principale esaminatore di documenti della California, consultato in seguito, affermò che secondo lui la poesia era stata scritta da Zodiac.

Il 30 aprile 1967 — a sei mesi esatti dall'omicidio della Bates — il padre della ragazza, Joseph, il Press-Enterprise e la polizia di Riverside ricevettero tutti lettere quasi identiche: con una scrittura scarabocchiata, le copie inviate al Press-Enterprise e alla polizia recitavano "Bates had to die there will be more" ("Bates doveva morire ce ne saranno ancora"), con un piccolo scarabocchio sul fondo che assomigliava alla lettera "Z". La copia inviata a Joseph Bates recitava "She had to die there will be more" ("Lei doveva morire ce ne saranno ancora") senza la "firma" con la Z.

Il 13 marzo 1971, quasi quattro mesi dopo il primo articolo di Paul Avery sul caso Bates, Zodiac inviò una lettera al Los Angeles Times: in essa attribuì alla polizia, invece che ad Avery, la scoperta delle sue "attività" di Riverside, ma, aggiunse, "they are only finding the easy ones, there are a hell of a lot more down there" ("hanno trovato solo le più facili, ce ne sono maledettamente di più laggiù")^[24].

La connessione tra Cheri Jo Bates, Riverside e Zodiac rimane incerta. Il Dipartimento di Polizia di Riverside sostiene che l'omicidio della Bates non è stato commesso da Zodiac, ma ammette che alcune delle lettere su di lei possono essere state scritte da lui per farsi attribuire, a torto, il merito^[25].

[modifica] Lake Tahoe

Il 22 marzo 1971 in una cartolina ricevuta dal Chronicle e indirizzata a "Paul Averly" (sic, chiaramente Paul Avery) e attribuita a Zodiac, questi sembrò prendersi la responsabilità della scomparsa di Donna Lass da South Lake Tahoe, California, il 26 settembre 1970. Composta da un collage di lettere dell'alfabeto ritagliate da pubblicità e pagine di riviste, in essa vi era anche un'immagine pubblicitaria di Forest Pines e il testo "Sierra Club", "trovata vittima 12", "guardate tra i pini", "perlustrate l'area di Lake Tahoe" e "in giro nella neve". Il simbolo di Zodiac del cerchio attraversato da una croce era al posto dell'indirizzo del mittente^[26].

Donna Lass era un'infermiera presso l'hotel e casinò Sahara Tahoe. Il 26 settembre smise di lavorare verso le 2 di notte, dopo aver assistito l'ultimo paziente verso le 1:40: non fu vista lasciare il suo ufficio. La mattina seguente, la sua divisa e le sue scarpe da lavoro vennero trovate in un sacchetto di carta nel suo ufficio, coperte di sporcizia, senza che si potesse spiegarne il motivo. La sua auto venne trovata nel complesso abitativo dove viveva, e il suo appartamento era perfettamente in ordine. Più tardi, quello stesso giorno, sia il suo datore di lavoro sia il suo padrone di casa ricevettero telefonate da uno sconosciuto di sesso maschile che affermava, falsamente, che la Lass aveva dovuto lasciare la città per un'emergenza familiare^[27]. La polizia e l'ufficio dello sceriffo trattarono inizialmente il caso della Lass come un semplice caso di persona scomparsa, ritenendo che fosse semplicemente partita di sua volontà. Donna Lass non venne mai più ritrovata. Venne scoperto un sito che a un primo esame sembrò essere stato usato come luogo di sepoltura vicino Claire Tappan Lodge, a Norden, California, nel terreno del Sierra Club, ma gli scavi portarono alla luce solo un paio di occhiali da sole^[28].

[modifica] Santa Barbara

In un articolo sul Vallejo Times-Herald del 13 novembre 1972, il detective di Santa Barbara Bill Baker sosteneva che l'omicidio di una giovane coppia nella Contea di Santa Barbara poteva essere stato opera di Zodiac.

Il 4 giugno 1963 (cinque anni e mezzo prima del primo omicidio accertato di Zodiac, a Lake Herman Road), lo studente liceale dell'ultimo anno Robert Domingos e la sua ragazza Linda Edwards, che avevano saltato le lezioni per il cosiddetto "Senior Ditch Day" (un giorno concordato in cui tradizionalmente tutti gli studenti dell'ultimo anno non si presentavano alle lezioni) furono uccisi con arma da fuoco su una spiaggia vicino Lompoc, California. La polizia ipotizzò che l'assalitore avesse cercato di legare le vittime, ma quando esse riuscirono a liberarsi e tentarono di scappare, avesse loro sparato ripetutamente alla schiena e al torace con un'arma calibro .22. Quindi aveva trascinato i corpi in una capanna nei pressi e aveva cercato, senza riuscirci, di bruciarla^[29].

Alcuni ritengono che l'omicidio di Domingos e della Edwards sia opera di Zodiac a causa delle somiglianze tra questo caso e l'attacco di Zodiac a Lake Berryessa^[29].

[modifica] Le ultime lettere

Dopo la cartolina di Forest Pines, Zodiac rimase in silenzio per quasi tre anni, dopodiché il Chronicle ricevette un'altra sua lettera, timbrata 29 gennaio 1974, che lodava il film L'esorcista, definendolo "the best saterical [sic] comidy [sic]" ("la miglior commedia satirica") che avesse mai visto. La lettera includeva anche un frammento di verso da The Mikado e un simbolo, diverso da quello usuale, in fondo, il cui significato non è mai stato spiegato dagli esperti. Zodiac concludeva con un nuovo punteggio, "Io = 37, SFPD = 0"^[30].

Il Chronicle ricevette ancora un'altra lettera, timbrata 14 febbraio 1974, che informava il direttore che le iniziali del Symbionese Liberation Army (Esercito di Liberazione Simbionese), gruppo di guerriglia urbano che proprio in quei giorni aveva attirato su di sé l'attenzione del mondo intero rapendo l'ereditiera Patricia Campbell Hearst, formavano una parola che in norreno significava "uccidere"^[31]. Tuttavia, la calligrafia non venne ritenuta autentica di Zodiac.

Un'altra lettera ricevuta dal Chronicle, timbrata 8 maggio 1974, protestava che il recente film La rabbia giovane era una "glorificazione dell'omicidio" e chiedeva al giornale di non pubblicizzarlo. Firmata semplicimente "Un cittadino", la scrittura, il tono e l'ironia che la caratterizzavno erano molto simili a quelli di precedenti comunicazioni di Zodiac^[32].

Il Chronicle ricevette poi una lettera anonima timbrata 8 luglio 1974, che si lamentava di uno dei suoi rubricisti, Marco Spinelli. Era firmata "il Fantasma Rosso (rosso di rabbia)". La paternità di Zodiac di questa lettera è ancora controversa^[33].

Passarono ancora quattro anni senza comunicazioni — presunte o verificate — da parte di Zodiac. Una lettera del 24 aprile 1978 venne inizialmente ritenuta autentica, ma fu dichiarata un falso da tre altri esperti calligrafi meno di tre mesi dopo; in anni recenti, tuttavia, il giudizio sulla stessa lettera è stato da qualcuno ancora rovesciato, e c'è chi la ritiene autentica. Toschi, il detective della Omicidi di San Francisco cui era affidato il caso Zodiac sin dai tempi dell'omicidio di Stine, venne sospettato di averla scritta, poiché lo scrittore Armistead Maupin la ritenne simile a certe lettere di "ammiratori" che aveva ricevuto nel 1976 e che credeva fossero state scritte da Toschi. Pur ammettendo di aver scritto le lettere a Maupin, Toschi negò di aver falsificato la lettera di Zodiac e venne infine prosciolto da ogni accusa. L'autenticità della lettera rimane quindi incerta.

Il 3 marzo 2007 venne reso noto che un biglietto di auguri natalizi inviato al Chronicle e timbrato 1990 a Eureka, California, era stato recentemente scoperto negli archivi del giornale da un assistente di redazione, Daniel King^[34]. Dentro la busta, assieme al biglietto, c'era la fotocopia di due chiavi del Servizio Postale statunitense con un portachiavi magnetico. La calligrafia sulla busta somiglia a quella di Zodiac, ma la lettera venne dichiarata un falso dall'esaminatore di documenti forensi Lloyd Cunningham: non tutti gli studiosi del caso Zodiac, tuttavia, concordano con il suo giudizio^[35]. Sulla busta non c'è indirizzo del mittente e non compare da nessuna parte il simbolo del cerchio con la croce. Il biglietto di auguri non presenta scritte^[36]. Il Chronicle passò tutto il materiale al Dipartimento di Polizia di Vallejo per le indagini del caso.

[modifica] Stato attuale delle indagini

Gli ultimi investigatori della SFPD sul caso Zodiac furono gli ispettori della Omicidi Michael N. Maloney e Kelly Carroll. Essi furono i primi a effettuare test del DNA sulle lettere di Zodiac, che portarono a un profilo genetico parziale. I test sembrano aver definitivamente scagionato il principale sospettato, Arthur Leigh Allen^[37], e anche il sospettato di Mike Rodelli, un investigatore dilettante, e cioè un noto uomo d'affari di San Francisco che viveva vicino al luogo in cui è stato ucciso Paul Stine^[38].

La SFPD dichiarò il caso "inattivo" nell'aprile 2004, adducendo il gran numero di casi e la mancanza di risorse^[38]. Il caso fu riaperto all'incirca a marzo 2007, e le prove vennero inviate alla polizia di Vallejo per effettuare altri test del DNA^[39]. L'indagine su Zodiac rimane in corso anche in altre giurisdizioni.

[modifica] Arthur Leigh Allen

Sebbene molte persone, nel corso degli anni, siano state sospettate di essere Zodiac, solo su una, Arthur Leigh Allen (18 dicembre 1933 - 26 agosto 1992), la polizia indagò seriamente. Nel luglio 1971 un amico di Allen riferì i suoi sospetti su di lui al Dipartimento di Polizia di Manhattan Beach, California, e il rapporto venne immediatamente inoltrato al San Francisco Police Department^[40]. Interrogato, Allen affermò senza esserne stato sollecitato che i coltelli insanguinati che erano nella sua auto il giorno dell'attacco di Zodiac al Lago Berryessa gli erano serviti per uccidere dei polli; quando gli fu chiesto se avesse letto The Most Dangerous Game, da cui era stata ripresa l'idea dell'uomo come "animale più pericoloso da cacciare", rispose di sì e che gli aveva fatto una grande impressione^[40].

Allen fu l'unico sospettato contro cui la polizia ebbe abbastanza prove a carico per eseguire non uno ma tre mandati di perquisizione: il 14 settembre 1972, il 14 febbraio 1991 e il 28 agosto 1992, due giorni dopo la sua morte^[40][41]. Allen negò sempre tutto, ma contro di lui c'era un gran numero di prove circostanziali^[42][43].

La polizia però non trovò mai prove certe del fatto che Allen fosse il Killer dello Zodiaco, e il Dipartimento di Polizia di Vallejo decise di non incriminarlo, sebbene egli fosse già stato condannato per reati sessuali e nella sua casa, nella perquisizione del 1991, fossero stati trovati armi e esplosivo^[42]. Infine, la calligrafia di Allen non corrispondeva a quella in cui erano vergati i messaggi di Zodiac, le sue impronte non corrispondevano a quelle sospettate di essere di Zodiac e nessuna prova concreta di un suo coinvolgimento negli omicidi fu mai trovata: recenti test del DNA, nel 2002, su sospette lettere di Zodiac non diedero risultati positivi^[44][45]. Tuttavia, né Vallejo né San Francisco esclusero mai Allen dalla lista dei sospetti anche dopo i risultati dei test^[46].

[modifica] Zodiac nella cultura popolare

[modifica] Cinema

• Il film Ispettore Callaghan il caso Scorpio è tuo, con Clint Eastwood, fu girato a San Francisco e uscì nelle sale il 23 dicembre 1971. In esso, ispirato alla lontana dal contemporaneo caso Zodiac, un killer (Andrew Robinson) che si fa chiamare "Scorpio" a un certo punto sequestra uno scuolabus pieno di bambini e minaccia di ucciderli tutti.
• Anche il personaggio del killer "Gemini" nel film L'esorcista III (1990) è ispirato vagamente a Zodiac.
• Il film più recente direttamente ispirato alla vicenda è Zodiac, di David Fincher (2007). Basato su due libri-inchiesta di Robert Graysmith, Zodiac e Zodiac Unmasked: The Identity of America's Most Elusive Serial Killer, e girato a San Francisco e Los Angeles, ha per protagonisti Jake Gyllenhaal nel ruolo di Graysmith, Robert Downey Jr. (Avery), Mark Ruffalo (Toschi), Brian Cox (Belli), Anthony Edwards (Armstrong) e John Carroll Lynch (Allen). Nel film si sostiene la tesi della colpevolezza di Allen.

[modifica] TV

• Nella seconda stagione (1996) del telefilm poliziesco Nash Bridges, ambientato a San Francisco, il protagonista, interpretato da Don Johnson, è sulle tracce di un serial killer che copia gli omicidi di Zodiac. L'episodio "The Zodiac" termina con il vero Zodiac che fa una telefonata di sfida a Bridges.
• Il serial killer in "The Mikado", episodio della serie TV Millennium andato in onda nel 1998, è ispirato direttamente a Zodiac.

[modifica] Libri

Molti romanzi parlano di Zodiac o si ispirano a lui, ed esistono inoltre molti saggi che propongono soluzioni all'enigma sull'identità dell'assassino:

• Jerry Weissman scrisse The Zodiac Killer nel 1979.
• Il saggio del 1986, Zodiac, di Robert Graysmith, è un'inchiesta molto approfondita sul caso ed è servito da base per il film del 2007 Zodiac, con Jake Gyllenhaal (che interpreta proprio il ruolo dello scrittore).
• Il romanzo Il gioco di Zodiac (Hour Game) di David Baldacci (2004) ha come antagonista un serial killer che ha come modello il modus operandi di Zodiac.

[modifica] Fumetti

Zodiac è comparso in romanzi illustrati, fumetti e un set di carte da collezione:

• Steven Friel scrisse e disegnò la storia "The Zodiac", in Killer Komix, rivista inglese, nel 1992.
• "The Zodiac Killer" era la carta n. 83 nella serie di carte da collezionare True Crime Series Two: Serial Killers & Mass Murderers (1992).

[modifica] Musica

• Esiste un gruppo di musica punk di San Francisco chiamato The Zodiac Killers: tra i loro album, Scorpio Rising (1992) e The Most Thrilling Experience (1999).
• L'artista hip hop The Zodiac (vero nome Brent Whiting) ha scritto canzoni ispirate al killer nel 2006.

[modifica] Note

[modifica] Bibliografia

• William Beeman (alias "Dr. Oscar Henry Jigglelance"), Jack the Zodiac, Parts I & II, White Lite Publishing, Vallejo, 1990.
• Howard Davis, The Zodiac/Manson Connection, Pen Power Publications, Costa Mesa, 1997. ISBN 0-9629-0842-8.
• Robert Graysmith, Zodiac, Berkley, 2007. ISBN 0-4252-1218-1.
• Id., Zodiac Unmasked: The Identity of America's Most Elusive Serial Killer, Berkley, 2007. ISBN 0-4252-1273-4.
• Michael D. Kelleher, David Van Nuys, "This is the Zodiac Speaking": Into the Mind of a Serial Killer, Praeger Publishers, Westport, 2002. ISBN 0-2759-7338-7.
• Douglas Oswell, Michael Rusconi, Dr. Zodiac: The Unabomber-Zodiac Connection, CD-ROM, Carfax Publishing, Dover, 1998.
• Gareth Penn (alias "George Oakes"), Portrait of the Artist as a Mass Murderer, in California Magazine, novembre 1981, pp. 111-114, 166-170.
• Id., Times 17: The Amazing Story of the Zodiac Murders in California and Massachusetts, 1966-1981, The Foxglove Press, 1987. ISBN 0-9618-4940-1.
• Id., The Second Power: A Mathematical Analysis of the Letters Attributed to the Zodiac Murderer and Supplement to Times 17, 1999.
• William T. Rasmussen, Corroborating Evidence II, Sunstone Press, 2006. ISBN 0-86534-536-8.
• Curt Rowlett, Labyrinth13: True Tales of the Occult, Crime & Conspiracy Chapter 9, The Z Files: Labyrinth13 Examines the Zodiac Murders, Lulu Press, 2006. ISBN 1-4116-6083-8.
• Id., Decoding the Zodiac Killer, Issue 43, in Paranoia, 2007, pp. 48-52.

[modifica] Collegamenti esterni

• (EN) ZodiacKiller.com
• (EN) Two New Theories Regarding the Zodiac Case
• (EN) The Z Files
• (EN) Zodiac Killer Ciphers 2.0 - Analisi statistiche dei messaggi cifrati di Zodiac, strumenti per cercare di risolverli (richiede JavaScript)
• (EN) Zodiac Cipher Tools - Software per cercare di risolvere il messaggio cifrato di Zodiac dell'8 novembre 1969
• (EN) Hunting the Zodiac - documentario del 2007 sugli investigatori dilettanti a caccia di Zodiac
• (EN) "Zodiac: The Conclusion" - Teoria secondo la quale Zodiac sia una montatura