Khmer (popolo)
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Gli Khmer sono un gruppo etnico dell'Indocina. Sono il primo gruppo etnico della Cambogia (87% della popolazione), e sono presenti anche in Vietnam e nel sudest della Thailandia. La popolazione khmer del Vietnam prende il nome di Khmer Krom.
La religione più diffusa presso i Khmer è il buddhismo. La lingua khmer (appartenente al gruppo linguistico mon-khmer), ha una lunga tradizione letteraria (risalente al VII secolo).
[modifica] Storia
Il popolo Khmer è originario della Thailandia, da cui si espansero fino dominare la maggior parte dell'Indocina. Dal I al VI secolo subirono l'influenza dell'India; da questo antico rapporto derivano i molti tratti culturali indiani dei Khmer moderni (in particolare in campo artistico, religioso e politico in senso ampio).
La società Khmer tradizionale era divisa in sei caste: la famiglia reale (estesa); i brahmani, sacerdoti dediti alla celebrazione dei riti reali; i monaci; i funzionari della burocrazia reale; il popolo comune; gli schiavi. Le principali attività economiche erano l'agricoltura (soprattutto riso) e la pesca d'acqua dolce.
Il momento di massimo splendore della civiltà Khmer fu fra il IX e il XIII secolo. Le celebri strutture architettoniche di Angkor Wat sono vestigia di quest'epoca, detta appunto "angkoriana". In seguito, l'espansionismo dei Thai dei Vietnamiti portò insicurezza e instabilità nel regno Khmer, che finì (come altri paesi della zona) per chiedere la protezione di una potenza europea, la Francia, di cui il regno divenne sostanzialmente una colonia.
L'indipendenza della Cambogia dalla Francia fu ottenuta nel 1954. Nel 1970, un colpo di stato destituì il presidente Norodom Sihanouk, portando al potere il movimento rivoluzionario dei Khmer Rossi. La guerra civile e la dura repressione degli oppositori da parte dei Khmer Rossi diedero luogo a uno dei periodi più sanguinosi della storia della Cambogia.
[modifica] Voci correlate
- Lingua khmer - lingua parlata dal gruppo etnico dei Khmer
- Khmer Krom - popolo derivato dai Khmer
- Khmer Rossi - partito politico e movimento di guerriglia della Cambogia
- Impero Khmer o Angkor
