Cosmodromo di Plesetsk
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Il Cosmodromo di Plesetsk è uno spazioporto russo che si trova nell' Oblast' di Arkhangel'sk, circa 800 km a nord di Mosca e a sud di Arkhangelsk.
Originariamente era stato costruito dall'Unione Sovietica come un sito di lancio per missili balistici intercontinentali. La costruzione iniziò nel 1957 ed il sito divenne operativo per il lancio di razzi R-7 nel Dicembre del 1959. La colonia urbana di Plesetsk nell' Oblast' di Arkhangel'sk aveva una stazione ferroviaria, essenziale per il trasporto dei componenti per missili. Una nuova cittadina per il supporto della struttura fu chiamata Mirny (che in Russo significa pacifica). Fino al 1997, erano stati effettuati più di 1.500 lanci nello spazio da questa struttura, più di ogni altro sito di lancio; il suo uso è comunque declinato sensibilmente dopo la disgregazione dell'Unione Sovietica.
L'esistenza del Cosmodromo di Plesetsk fu inizialmente tenuta segreta, ma fu scoperta dall'insegnante inglese di fisica Geoffrey Perry e dai suoi studenti, che analizzarono accuratamente nel 1966 l'orbita del satellite Cosmos 112 e dedussero che questo non poteva essere stato lanciato dal Cosmodromo di Baikonur. Dopo la fine della Guerra Fredda si venne a sapere che la CIA aveva iniziato a sospettare l'esistenza a Plesetsk di una base di lancio per degli ICBM alla fine degli anni '50. L'Unione Sovietica non ammise ufficialmente l'esistenza del Cosmodromo di Plesetsk fino al 1983.
Plesetsk è usato come base di lancio soprattutto per satelliti militari posizionati con alte inclinazioni ed orbite polari, visto che la traiettoria per eventuali frammenti in caduta è abbastanza sicura verso nord, che è una zona artica e polare piuttosto inabitata. Plesetsk si trova nella regione della taiga, un terreno pianeggiante, con foreste di pini boreali. Plesetsk può essere confrontato con la Vandenberg Air Force Base della U.S. Air Force, situata in California.
L'uso di questo cosmodromo molto probabilmente sarà aumentato nel futuro visto che vi sono problemi di sicurezza nell'operare nel Cosmodromo di Baikonur, appartenente ora all'indipendente Kazakistan, che inoltre richiede il pagamento di una rendita per il suo uso continuativo. Plesetsk non è un sito ideale per lanci con bassa inclinazione od orbite geostazionarie a causa della sua elevata latitudine (confrontandolo con il Kennedy Space Center, che si trova a circa 28° nord o il Centre Spatial Guyanais, il sito di ESA a Kourou, che si trova a 5° nord). Anche per questa ragione, ESA si è impegnata a finanziare la costruzione di una piattaforma di lancio per la famiglia di vettori Soyuz 2 a Korou. Il 7 Novembre 2003, il governo russo e quello francese si sono accordati formalmente per portare le Soyuz a Kourou.
Tuttavia, il nuovo razzo russo Angara è stato progettato per essere lanciato principalmente da Plesetsk una volta che entrerà in servizio.
Attualmente, i vettori di lancio Soyuz, Cosmos-3M, Rockot e Tsyklon sono lanciati dal Cosmodromo di Plesetsk. I razzi pesanti Proton e Zenit possono essere lanciati solo da Baikonur.
Nel Maggio 2007, un nuovo ICBM, chiamato RS-24 è stato testato e lanciato in questo sito, e si pensa che questo missile rimpiazzerà i vecchi RS-18 e RS-20 che rappresentano la base delle forze missilistiche russe. Quei missili sono noti in occidente con il nome di SS-19 Stiletto e di SS-18 Satan[1]. Il satellite iraniano Sina 1 è stato lanciato dal Cosmodromo di Plesetsk il 27 Ottobre 2005 [2].
Il Cosmodromo di Plesetsk è noto per gli alti costi necessari per effetuare i lanci e non è assolutamente comparabile con spazioporti più a ridosso dell'equatore, che possono lanciare dei carichi utili più pesanti.
Il Cosmodromo è servito dal vicino Aeroporto di Plestsy.
[modifica] Incidenti
- Il 26 Giugno 1973, 9 persone rimasero uccise dall'esplosione di un razzo Cosmos 3-M, pronto per il lancio.
- Il 18 Marzo 1980, 50 persone furono uccise dall'esplosione di un lanciatore Vostok-2M durante un'operazione di rifornimento (il lanciatore trasportava un satellite Tselina).
- Il 15 Ottobre 2002, una Soyuz-U che trasportava il progetto Foton-M1 di ESA, fallì il lancio e precipitò, esplodendo ed uccidendo una persona.
