Concept album

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Un concept album è un album discografico in cui tutte le canzoni ruotano attorno a un unico tema o sviluppano complessivamente una storia. Questa formula è piuttosto diffusa soprattutto nell'art rock e in particolare è diventato uno dei tratti distintivi del rock progressivo, ma la si ritrova anche in numerosi altri generi, inclusi jazz, pop, e heavy metal.

[modifica] Primi esempi di concept album

Il termine concept album pare essere stato coniato, in origine, per riferirsi ad alcuni lavori di Frank Sinatra centrati su un tema, come In the Wee Small Hours (1954), sebbene l'esempio più antico di concept album sia forse Dust Bowl Ballads, esordio di Woody Guthrie (1940).

Nel rock il primo esempio di concept album è probabilmente Little Deuce Coupe dei Beach Boys (1963), composto da dodici brani sulla cultura dell'automobile negli Stati Uniti; seguito, tre anni dopo, da Freak Out! di Frank Zappa and the Mothers of Invention.

L'album che più di tutti contribuì a diffondere l'idea di concept album nella musica popolare fu probabilmente Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band dei Beatles (1967), sebbene, paradossalmente, quest'opera fondamentale non venga sempre considerata un "vero" concept album. Per questo album, infatti, i membri del gruppo decisero di assumere delle personalità fittizie ("immedesimandosi", appunto, con la "Banda dei Cuori Solitari del Sergente Pepper"); tuttavia, a parte un riferimento a Ringo Starr col nome "Billy Shears" nella title track, i testi delle canzoni non sono esplicitamente basati su questa "finzione" e appaiono sostanzialmente slegati e indipendenti l'uno dall'altro.

Nel 1969 gli Who pubblicano Tommy, che a tutt'oggi viene ricordato come lo spartiacque nel mondo dei concept album. Effettivamente se Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band può essere ancora considerato come un concept album acerbo, Tommy è decisamente il primo e vero concept album del rock moderno, e certamente il più ricordato in tal senso, a partire dal fatto che proprio con Tommy è diventato di uso comune il termine opera rock.

Da Tommy in poi si possono cioè distinguere due diversi modi di intendere l'espressione concept album: nel primo si intende con l'espressione un album con canzoni unite da un filo conduttore, ma sostanzialmente slegate una dall'altra. Nel secondo per Concept Album si intende un disco in cui le canzoni raccontano un'unica storia e vanno perciò ascoltate nell'ordine in cui sono state poste.

[modifica] I concept album nell'art rock

Molti gruppi di rock psichedelico, rock progressivo e art rock ripresero e svilupparono l'idea del concept album negli anni settanta, al punto che, per alcuni, "concept album" è grosso modo un sinonimo di "album progressive". In questi casi, l'adozione di un concept o tema unificante non è quasi mai da interpretarsi come fatto accessorio, bensì è legato alla ricerca di una struttura musicale che sfugga al modello "tradizionale" di canzone, interpretato come riduttivo, a favore di soluzioni che si richiamano, in alcuni casi in forma esplicita, alla forma musicale della sinfonia o della musica operistica. Non a caso, gli stessi gruppi che realizzarono concept album negli anni settanta spesso incidevano brani lunghi e complessi, che (nell'epoca del vinile) addirittura arrivavano a occupare un intero lato (circa 20 minuti di musica ininterrotta) o, in alcuni casi, entrambi i lati, con l'unica soluzione di continuità imposta dal mezzo fisico.

Coerentemente con quanto detto sopra, nei concept album di gruppi progressive o art rock l'uniformità del tema centrale è associata anche a elementi strutturali della musica, quali l'uso di temi musicali che si ripetono, eventualmente con variazioni, all'interno dell'opera. Già Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band utilizza una reprise finale del brano di apertura che, insieme all'artwork e alle caratteristiche del packaging, è decisiva per creare l'atmosfera concept del disco (la banda si presenta all'inizio dell'album, saluta il pubblico alla fine).

Molti dei concept album più celebri di tutti i tempi furono pubblicati da gruppi progressive o di generi rock contigui; si possono citare per esempio i Pink Floyd (Dark Side of the Moon, Animals, The Wall), i Genesis (The Lamb Lies Down on Broadway), gli Yes (Tales from Topographic Oceans), i Gentle Giant (Three Friends), gli Emerson, Lake & Palmer (Pictures at an Exhibition) e i Jethro Tull (A Passion Play, Thick as a Brick). Il neoprogressive e i generi derivati come il progressive metal hanno ripreso lo stilema del "concept" dai loro modelli: si possono citare per esempio i Marillion con la "quadrilogia" dei primi quattro album, i Queensrÿche di Operation: Mindcrime o i Dream Theater di Scenes From A Memory.

Un'estensione dell'idea di concept album è l'idea di una serie di album che sono legati a un insieme di temi correlati; i primi quattro album dei King Crimson (un altro gruppo progressive classico) sono legati ai quattro elementi della mitologia occidentale (aria, acqua, fuoco e terra). Questa idea è stata in qualche modo ripresa anche dagli italiani Litfiba, che ripercorrono gli elementi nei loro album El Diablo (fuoco), Terremoto (terra), Mondi Sommersi (acqua) e Spirito (aria).