Steponas Darius
Z Wikipedii
Steponas Darius (Steponas Darašius, ur. 8 stycznia 1896, zm. 17 lipca 1933), litewski lotnik, który wraz ze Stasysem Girenasem dokonał przelotu przez Atlantyk. Obaj lotnicy są patronami szkoły w Puńsku.
Urodził się we wsi Rubiskes w powiecie Kłajpedzkim na Litwie. W 1907 wyemigrował z rodziną do USA, gdzie w 1917 skrócił swoje nazwisko z Darašius na prostsze Darius. Podczas I wojny światowej służył w armii amerykańskiej jako ochotnik - walczył w 1918 w składzie amerykańskiego korpusu we Francji jako telefonista w 149. pułku artylerii, za co został odznaczony m.in. medalem Purple Heart. W 1920 powrócił na Litwę i wstąpił do wojska litewskiego. W 1921 ukończył szkołę wojskową, a w 1923 wojskowy kurs pilotażu. Zajmował się też aktywnie sportem: lekką atletyką, boksem, piłką nożną, baseballem. W 1927 wyjechał ponownie do USA, gdzie podjął pracę w lotnictwie cywilnym.
15 lipca 1933, wraz ze Stasysem Girenasem, podjął próbę przelotu bez lądowania z Nowego Jorku w USA do Kowna na Litwie, na dystansie 7186 km, zakupionym w tym celu samolotem przystosowanym do dalekich przelotów Bellanca CH-300 Pacemaker. Samolot został nazwany przez lotników "Lituanica". Po udanym przelocie nad północym Atlantykiem, po 37 godzinach i 11 minutach lotu, samolot rozbił się 17 lipca o godzinie 0:36 w nocy w lesie w Niemczech (obecnie miejsce katastrofy znajduje się w Polsce, koło wsi Pszczelnik pod Myśliborzem). Przyczyną katastrofy były najprawdopodobniej złe warunki pogodowe. Obaj lotnicy zginęli. Pokonali oni dystans 6411 km, będąc jedynie 650 km od celu.
Obaj lotnicy zostali po śmierci uznani na Litwie za bohaterów. Wieś, w której Steponas Darius się urodził, została przemianowana na Darius. Ich podobizny znajdują się na banknocie 10 litów.
