リベラル・アーツ

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自由七科と哲学

リベラル・アーツ (liberal arts)あるいは 自由七科（Seven Liberal Arts)とは、今日では学士課程における人文学、社会科学、自然科学を包括する専門分野（disciplines)のことを意味する。欧米においては神学、法学や医学などの専門職大学院に進学するための予備教育としての性格も帯びている。

日本語「藝術」という言葉は元来、明治時代に西周 (啓蒙家)によってリベラル・アートの訳語として造語されたものである。

原義は、「人を自由にする学問」のことであり、それを学ぶことで非奴隷たる自由人としての教養が身につくものである。

[編集] 由来

リベラル・アーツの起源は古代ギリシアにまで遡る。プラトンの『国家』では哲学の予備学として、ムーシケー（文芸）および幾何学の学習が必要であることが説かれる。これは自由人としての教養であり、手工業者や商人のための訓練とは区別される。（この自由人は、古代ギリシア社会においては、同時に「非奴隷」であることも意味しており、今日的な意味で「自由」を捉えると原義はわかりにくいものになる）。

古代ローマにおいて技術(アルス　ars)は自由人の諸技術（アルテース・リーベラーレース artes liberales）と手の技である機械的技術（アルテース・メーカニカエ　artes mechanicae)に区別された。前者を英語に訳したものが「リベラル・アーツ」である。

ローマ時代の末期に5世紀後半から6世紀にかけて、自由技術は七つの科目からなる「自由七科」（セプテム・アルテース・リーベラーレース　septem artes liberales）として定義された。自由七科はさらに、主に言語にかかわる3科目の「三学」 (トリウィウム　trivium) と主に数学に関わる4科目の「四科」 (クワードリウィウム　quadrivium) の二つに分けられる。

それぞれの内訳は三学が文法・修辞学・弁証法（論理学）、四科が算術・幾何・天文・音楽である。哲学はこの自由七科の上位に位置し、自由七科を統治すると考えられた。哲学はさらに神学の予備学として、論理的思考を教えるものとされる。この自由七科の編成は、キリスト教の理念に基づき教育内容を整えるためギリシア・ローマ以来の諸学が集大成されたものと見ることもできる。

13世紀のヨーロッパで大学が誕生した当時、自由七科は学問の科目として公式に定められた。ヨーロッパ中世の大学では、法学部などの専門学部に進む前に、学生はこれらの科目を学芸学部ないし哲学部で学習した。このため現在でもヨーロッパやその大学体系を引き継いだオーストラリアの大学では、哲学は文学部でなく、独立の学部である哲学部で教えられることがある。

英米の大学ではしばしば、それぞれの学問を象徴する女神像を、講堂（オーディトリアム）の高みにぐるりと7つの学科を代表する女神の立像が飾られる。

なお、アメリカのリベラル・アーツ教育については、リベラル・アーツ・カレッジを参照のこと。