ストロングリーグ
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ストロングリーグ（STRONG LEAGUE）は全国軟式野球統一王座決定戦・ジャパンカップをはじめ、ストロングカップなど複数の軟式野球大会を開催する団体、公式サイト。年間に1000試合以上の公式戦がおこなわれ、2007年には通算5000試合に到達する。登録チーム数は、全国の草野球チーム約1800チーム、3万人にのぼり、創設7年目にして国内最大規模を誇る。上部大会は、東京ドーム、京セラドーム大阪、明治神宮野球場、グッドウィルドームなどで開催される。出場チームのレベルについては様々で、全日本軟式野球連盟に所属し全国大会で活躍するチームから、野球経験の浅いビギナーチームまで幅広い。公式サイトでは、チームデータベースによりすべてのチームの成績が管理されるほか、加盟チーム同士の交流会なども実施され、全国の草野球チームの情報収集源として、またコミュニケーションの新たなツールとして中心的存在にある。
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[編集] 発足
2001年5月、高橋優（現会長）によってリーグと公式サイトが同時に創設された。チーム交流をテーマに、年間に複数の軟式野球大会が開催され、公式サイト上では、全国の軟式野球チームのコミュニティが構築される。当初、首都圏の38チームであった登録チームは、2007年には1800チームに到達している。対戦成績やチームプロフィールはチームデータベースで管理されている。現在、主流となっている決勝トーナメント方式の広域リーグ戦、チームデータベースによる草野球チームの成績管理やランキングシステム、最新の試合結果を公式サイトで報道する形式などは、いずれもストロングリーグによって誕生した。
[編集] 運営
東京都町田市の東京本部を拠点とし、仙台、大阪、沖縄にも支部を設置し全国大会を運営している。役員構成は、会長以下、本部、事務局、審判部、情報システム部などの部門に分かれるが、カメラマンや取材班など、学生ボランティアもスタッフとして受け入れ、就職前の経験と活躍の場も与えられるなど、特徴的な雇用がおこなわれている。公式サイト上では、おこなわれたすべての公式戦の試合結果が、翌週に掲載されるため参加チームは自チームが取り上げられるために意欲的に取り組んでいる。その他、全国ランキングや大会記録集なども展開している。公式サイトでのシステムの充実が際立つ一方で、試合ルールの設定など、競技そのものに対する取り組みに定評がある。既存の軟式野球競技団体である全日本軟式野球連盟との関係においては、加盟チームの奪い合いの様な対立構造にあるわけではなく登録対象チームについてはあくまで草野球と軟式野球の間に一線を引いて区別をする前提で運営・組織されている。ただし、登録チームの条件・資格などの面を除いた競技細則においては、前述の全日本軟式野球連盟が制定・実施しているものに準じる運用方針で行われており、競技運営面に関しては草野球関連団体の中でも高い評価を受けている。そうした頑固ともいえる運営基盤が功を奏してか、実際に全日本軟式野球連盟の支部大会から、全国大会まで好成績を残すチームが多い。一方では、大きな大会では女性コンパニオンを登場させるなどのリクレーション的にも楽しめる企画も盛る込むなど、勝利至上主義・競技志向一辺倒ではないユニークな運営も特徴的である。
[編集] スポンサー
軟式野球用ボールの製造メーカーのナガセケンコー、スポーツ飲料のゲータレードといった最大手の企業が協賛しているほか、京セラドーム大阪とは、京セラドーム大阪杯を共催するなど提携している。一方、スポーツショップや、複数の草野球ポータルサイトも協力企業として招き、地域貢献型の一面もある。過去にはスポーツチェーンのヴィクトリアや、沖縄県石垣島のオリジナルTシャツ製造の海人と、草野球大会としてはじめてスポンサー契約を結ぶなど幅広い。2007年には、スポーツ用品のSSKと提携している。
[編集] 参加チーム
全国の約1800チームが、複数の主催大会の中から、地域やレベルに合わせて好みの大会を選んで参加している。社会人野球チームも参加しているが、一般の草野球チームが大半を占める。各大会で、競技レベルに応じた階級制が設けられているため、参加者の年齢層や、レベルに関しては様々で、芸能人チームや元プロ野球選手も参加している。ただし、メンバーの平均年齢が18歳以上であることが参加条件であるため、中学生チームや、18歳未満の高校生チームなどは、参加することができない。
上位へ進出するチームの競技レベルは極めて高い。名門校の野球部のOBチームや有名人も多数参加しており、彼らとの真剣勝負を体感しようと参加するチームも少なくない。かつて、甲子園、東京六大学野球などで活躍をした選手が、実際に名を連ねており、松坂大輔と（ボストン・レッドソックス）と上重聡が投げ合ったPL学園対横浜延長17回のメンバーである常盤良太（横浜）、松本勉（横浜）、本橋伸一郎（PL学園）など、甲子園を沸かせた選手が、実際に参加している。プロ野球出身のチームでは、城友博（元・東京ヤクルトスワローズ）が率いるキャリアプロモーションなどがいる。しかし、有名人の率いるチームが、必ずしも好成績を収めておらず、むしろ苦戦している傾向がある。北野武（ビートたけし）、井手らっきょ、中居正広（SMAP）、遠藤章造（ココリコ）、山本圭一（極楽とんぼ）などは、一度も優勝経験がなく、入賞の実績もない。唯一、大活躍をしているのが、うな加藤（プリンプリン）で、ヤンキースの監督として、2005年、2006年と全国軟式野球統一王座決定戦・ジャパンカップの全国大会で、2連覇を達成している。
[編集] 主催大会と歴史
- 2001年にリーグ戦の第1回ストロングカップ開催。夏に選抜トーナメントである第1回SSが開催され、その年にジャパンカップの原形である関東統一王座決定戦を開催。
- 2002年にトーナメント戦の第1回エアロックカップ開催。交流戦の第1回ピースファイル開催。
- 2003年に他団体を招集しての統一王座決定戦を開催。
- 2004年には関西大会、沖縄県大会が開催され、関東統一王座決定戦は、全国統一王座決定戦ジャパンカップに名称変更され現在の形式となり、東西の決勝戦および、全国大会を東京ドームや京セラドーム大阪などで開催されるようになる。
- 2005年に東西のストロングカップにて、土曜大会が導入される。京セラドーム杯の開催。関西圏の出場枠が大幅に拡大される。
- 2006年に東西のストロングカップにて、秋季大会が導入される。
- 2007年に都道府県リーグ・JOLYの開催により47都道府県が対象となる。
全国大会である全国軟式野球統一王座決定戦・ジャパンカップを筆頭に、同加盟大会として、リーグ戦のストロングカップ、トーナメント戦のエアロックカップ、選抜トーナメント戦のサマーサスピシオン（SS）のほか、交流試合のピースファイルといった軟式野球大会を主催している。他団体との交流も盛んで、全国軟式野球統一王座決定戦・ジャパンカップ招集のほか、交流試合もおこなわれる。、全国軟式野球統一王座決定戦・ジャパンカップは、関東大会、関西大会、全国大会があり、最終日は、東京ドーム、グッドウィルドーム、京セラドーム大阪、明治神宮野球場などプロ野球チームのフランチャイズである野球場でおこなわれる。年間に1000試合以上の公式戦がおこなわれ、2001年の創設以来、通算4000試合に到達している。大会は、地域とクラス別に区分され、年間に20大会以上、これまで約100大会が開催されている。
[編集] 歴代の優勝チーム
加盟大会の優勝チームは含まず、ジャパンカップ全国大会の優勝チームのみ掲示。
- 2001年 イクターボ（東京都）
- 2002年 相模原ウインズ（神奈川県）
- 2003年 ピクシィーズ（神奈川県）
- 2004年 桜（沖縄県）
- 2005年 ヤンキース（東京都）
- 2006年 ヤンキース（東京都 2連覇）
[編集] エピソード・逸話
- 全国軟式野球統一王座決定戦・ジャパンカップでは、2005年、2006年とプリンプリンのうな加藤が率いる草野球チーム「ヤンキース」が全国大会を2連覇を達成した。
- リーグには、全日本軟式野球連盟に於いて好成績を挙げるチームの多くが加盟していることから、東京都大会などでは、抽選会の日からストロングリーグ加盟チームが一堂に会す場面がみられる。
- 2004年、グッドウィルドームでおこなわれた全国軟式野球統一王座決定戦・ジャパンカップの全国大会をバックネット裏で観戦した西武ライオンズの和田一浩は、その試合内容を絶賛した。
- 北野武（ビートたけし）がゼネラルマネージャーを務め、井手らっきょが監督として参加している「ウィルス」は、ストロングリーグに於いては、優勝はおろか、まだ一度も入賞経験がない。
- 山本圭一（極楽とんぼ）が指揮をとり、中居正広（SMAP）や遠藤章造（ココリコ）をメンバーとして率いる草野球チーム「神様」は、1勝も挙げることができなかった。
- 2003年以降、達川光男（元・広島東洋カープ、阪神タイガース監督）や立花龍司（元・ニューヨーク・メッツ）が、開会式に登場し、特別公演をおこなった。また、達川光男の公演の際には、タレントの松村邦洋が乱入し、掛布雅之のモノマネを披露するなど参加者を驚かせた。
- 公式サイトのコンテンツである「白球論」は、与田剛（元・中日ドラゴンズ）、平林岳（元・パ・リーグ審判員）、渡辺伴子（元・ソフトボール日本代表）などのコラムが綴られているが、一方で、一般の軟式野球チームの監督などのコラムが犇いており、執筆者の指名体系は謎に包まれている。
- 2003年、沖縄県石垣島の工房海人とコラボレーションし、誕生したストロングリーグ・オリジナルTシャツは限定100枚しか生産されていない。この時、ストロングリーグによって描かれていたデザインの一部であるボールの模様が、その後、工房海人の正規の野球馬鹿Tシャツに反映された。
- 2001年、創設当初の公式サイトの名称はストロングカップだった。2002年から、ストロングカップはコンテンツの一部になり、総称がストロングリーグに変更された。
- レベル向上のために、意識的に強いチームを招集してはいるが、ストロングの名称自体は、強い（チーム）という意味とはまったく無関係であることも、過去に公式サイトで公開されている。
- プロ野球チームのフランチャイズである野球場を「プロスタ」と呼称し、草野球チームの間で定着した。2007年までに60回以上開催され、2006年には36試合もの公式戦がおこなわれているが、東京ドームでの開催は極端に少なく、独自性を持つ。
- 全国軟式野球統一王座決定戦・ジャパンカップは、現在は東京ドーム、京セラドーム大阪、明治神宮野球場、グッドウィルドームで開催されているが、2002年には、川崎球場でおこなわれた。
