Willem Einthoven

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Willem Einthoven (Semarang, 21 maggio 1860 – Leida, 29 settembre 1927) è stato un fisiologo olandese, inventore, nel 1903, dell'elettrocardiografia (ECG) ossia della registrazione, mediante l'apparecchio detto elettrocardiografo, dell'attività elettrica del cuore che viene rappresentata sotto forma di un tracciato detto elettrocardiogramma, il cui concetto base è il Triangolo di Einthoven.

Dopo la scoperta dei raggi X che portò alla radiografia, l'elettrocardiografia rappresentava il secondo grande contributo della fisica alla medicina clinica; il terzo fu l'elettroencefalografia (EEG) inventata da Hans Berger nel 1924.

Nacque a Semarang, nell'isola di Giava, in Indonesia, dove il padre si recò per esercitare la professione di medico. Alla morte di questi Willem si trasferì in Olanda, stabilendosi a Utrecht, dove si laureò in medicina nel 1885. Dal 1886 fu professore di fisiologia all'Università di Leida.

Dopo alcune ricerche sull'occhio e sui bronchi, utilizzò una sua elementare pratica di fisica per costruire un sensibilissimo galvanometro a corda.

L'attività elettrica del cuore era stata scoperta già nel 1842 da Carlo Matteucci e registrata nel 1887 da Augustus Desiré Waller (1856-1922); Einthoven fu il primo a documentarla (nel 1903-1908) con precisi elettrocardiogrammi e a proporre di utilizzare questo metodo per la diagnosi delle malattie cardiache.

Per i suoi contributi è stato insignito del Premio Nobel per la Medicina del 1924.

Il cratere lunare Einthoven è stato intitolato a suo nome.

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