Selciato del gigante
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 Bene protetto dall'UNESCO |
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 Patrimonio dell'umanità |
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| Selciato del gigante Giant's Causeway and Causeway Coast |
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| Tipologia | Naturale |
| Criterio | N (i) (iii) |
| Pericolo | Nessuna indicazione |
| Anno | 1986 |
| Scheda UNESCO | inglese francese |
| Patrimoni dell'umanità nel Regno Unito |
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Il Selciato del gigante (in inglese Giant's Causeway, spesso non tradotto in italiano) è una formazione naturale situata sulla costa nord est irlandese a circa 3 km a nord della cittadina di Bushmills, nella contea di Antrim in Irlanda del Nord.
È composto da 40.000 colonne basaltiche, formatesi da una eruzione vulcanica circa 60 milioni di anni fa, generalmente a base esagonale, ma non mancano anche a quattro, cinque, sette o otto lati. Le più alte raggiungono i 12 metri d'altezza, ma alcune, essendo situate su delle scogliere, si innalzano anche per 28. Le formazioni visibili ad occhio nudo sulla costa sono solo una parte, poiché continuano anche nel fondale marino.
È stato inserito nella lista dei Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1986 ed è una riserva naturale nazionale dal 1987. Il Giant's Causeway è di proprietà del National Trust, che lo gestisce.
Indice |
[modifica] Leggenda
Caratteristica roccia che richiama l'antica leggenda
La straordinarietà e particolarità del posto hanno da sempre alimentato la fantasia dell'uomo.
La leggenda più famosa e accettata riguardava il gigante, presente in maniera diffusissima nella mitologia irlandese, Fionn mac Cumhail (Finn McCool), che avrebbe costruito un selciato per camminare fino alla Scozia per combattere un altro gigante, Benandonner. Una versione della storia narra che Fionn cadde in un sonno profondo prima di andare in Scozia, perciò quando Benandonner venne per cercarlo, la moglie Oonagh coprì con un drappo il marito Fionn e pretese di convincere il rivale che in realtà quello fosse il figlio piccolo. In una variante, avendo visto l'enorme stazza del nemico, è lo stesso Fionn a dire alla moglie di preparare l'equivoco. In entrambe le versioni comunque, quando Benandonner vide la mole del "bambino", pensò che il padre dovesse essere terribilmente gigantesco, e scappò a casa terrorizzato distruggendo il selciato per evitare di essere inseguito.
Un'altra versione della leggenda narra che Fionn costruì la Causeway per permettere al suo rivale di raggiungere l'Irlanda dalla Scozia. Benandonner venne sconfitto da Fionn e la Causeway, terminata la sua funzione, scomparve nell'Oceano.
Altre storie meno diffuse vorrebbero che il selciato fosse stato costruito da un gigante innamorato per raggiungere la sua amata, che viveva in Scozia.
Dall'altra parte del Selciato, sulla costa scozzese, l'isola di Staffa ha le stesse formazioni basaltiche, specialmente nella grotta chiamata Fingal's Cave.
[modifica] Storia e formazione
Il luogo dov'è situato il Selciato, esplorato dal Vescovo di Derry e successivamente da Richard Bulkeley
In realtà la vera storia della zona è meno romantica o suggestiva.
Sessanta milioni anni fa l'intero Antrim fu soggetto ad intensa attività vulcanica, quando roccia in stato fluido uscì da un'effusione dalle cavità dal sottosuolo, formando un plateau lavico. La lava, a contatto con l'acqua e l'atmosfera, raffreddò rapidamente formando le attuali colonne esagonali basaltiche.
La "scoperta" del Giant's Causeway fu annunciata al mondo nel 1693 su un documento cartaceo per la Royal Society redatto da Sir Richard Bulkeley, un membro del Trinity College di Dublino, sebbene lo "scopritore" era in realtà, il Vescovo di Derry che aveva visitato il luogo un anno prima. Al tempo, ci furono varie discussioni sulla formazione di quel posto così particolare: ne uscirono teorie strampalate come l'esistenza di un gigante, il lavoro di uomini con cesello e picconi e qualche influenza naturale sconosciuta. Il problema fu risolto definitivamente nel 1771 quando il francese Demarest individuò un eruzione vulcanica come origine del fenomeno.
[modifica] Attrazioni, flora e fauna
L'area è un paradiso protetto per uccelli marini come il fulmaro, i Procellariiformi, il cormorano, l'uria e la gazza marina, mentre le fessure nelle rocce ospitano molte piante rare come l'asplenio, il trifoglio zampa di lepre, la scilla verna, la festuca marina ed il celoglosso verde.
Alcune parti dell'area, esposte all'azione di eventi meteorologici di milioni di anni, richiamano vari oggetti e figure: la più famose sono senz'altro "l'Organo" e lo "Stivale del Gigante" (foto in alto), ma anche gli "Occhi del gigante", colonne più rossastre e più basse create da effusioni diverse di basalto; i "Gradini di Shepherd"; l'"Alveare", uno dei punti più caratteristici proprio a ridosso dell'oceano; l'"Arpa del Gigante"; i "Chimney Stacks", alte colonne di basalto che svettano in cima alle scogliere; il "Cancello del Gigante" all'entrata dalla strada e la "Gobba del Cammello".
 L'organo |
 L'arpa del Gigante |
 L'alveare |
 Chimney Stacks |
[modifica] Strutture simili
Sebbene le colonne basaltiche del Selciato del Gigante siano le più suggestive e famose, non sono uniche al mondo. Luoghi similari — anche se meno impressionanti — esistono in varie parti della Terra: oltre alla già citata Staffa in Scozia, ci sono Garni in Armenia, le isole dei Ciclopi in Sicilia, il Devils Postpile National Monument in California, il Devils Tower National Monument nel Wyoming, e l'"Organ Pipes" sul monte Cargill in Nuova Zelanda.
[modifica] Galleria fotografica
 Il selciato d'inverno |
 Formazioni basaltiche |
 La parte sul mare |
 La parte finale della scogliera coi Chimney's Stacks |
Wikimedia Commons contiene file multimediali su Selciato del gigante
[modifica] Collegamenti esterni
- Giant's Causeway information at the National Trust
- Official Causeway Guide
- The Northern Ireland Guide: Check Out Our review of the Giants Causeway and many other attractions
[modifica] Bibliografia
- Official Causeway Guide: Geology page
- Philip S. Watson, The Giant's Causeway, ed. O'Brien, 2000 ISBN 0-86278-675-4
- Jagla, E. A., Rojo, A. G. Sequential fragmentation: the origin of columnar quasihexagonal patterns. Physical Review E, 65, 026203, (2002) (webpage)
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