Savana

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Esempio di savana
Tarangire National Park - Tanzania

La savana è un ambiente naturale o semi-naturale caratterizzato da ampie distese erbose, più o meno alte. Con il termine savana è generalmente indicato tale ambiente in zone tropicali, dove le temperature sono elevate e le piogge hanno un andamento stagionale.

La savana è costituita principalmente di graminacee ma sono spesso presenti anche cespugli e alberi isolati (per esempio acacia, baobab o euforbia). A seconda della "dominanza" dello strato erbaceo e/o della percentuale di copertura del suolo da parte di arbusti o alberi si riconoscono ambienti di savana "aperta", anche detta savana "chiara", o di savana "boscata", anche detta savana "scura".

Si trovano aree di savana in America, in Australia e in Africa. Nelle regioni con scarsa piovosità la savana lascia il posto alla steppa. Si possono comunemente distinguere i seguenti tipi di savana:

Savana tropicale e subtropicale Le savane africane quali il Serengeti, appartengono a questo tipo.
Savana temperata si trova in più alte latitudini con estati più umide e inverni più secchi.
Savana mediterranea o prateria mediterranea tipica dei climi e delle regioni mediterranee, con inverni miti e moderatamente piovosi ed estati calde e asciutte. Tali ambienti sono anche presenti in alcune zone degli Stati Uniti in aree della California anche dette chaparral.
Savana inondata sono aree di savana che vengono allagate stagionalmente o comunque in maniera periodica. Si trovano principalmente in zone tropicali o subtropicali.
Savana montana sono praterie di altitudine piuttosto localizzate in alcune catene montuose.

In Africa occidentale e meridionale, la savana si sviluppa in regioni a clima arido, con precipitazioni scarsissime, anche grazie al vantaggio evolutivo delle specie erbacee in condizioni di estrema aridità. Nelle aree in cui le precipitazioni risultano più abbondanti, risultano anche via via più diffusi arbusti e alberi, fino a fare sì che la savana si trasformi in foresta.

Le savane erbose in Africa sono il pascolo di grandi erbivori come gnu e zebre; la crescita della foresta può, invece, essere limitata da alcune specie quali gli elefanti.

Secondo alcuni botanici, molte savane non sono degli ambienti completamente naturali essendo mantenuti tali dall'uomo. Infatti, sin da tempi molto antichi, l'uomo brucia periodicamente le savane in modo da limitare la crescita di essenze arboree. Per tale motivo gli ambienti di savana sono spesso considerati non completamente "naturali". La savana infatti, essendo un habitat ideale per i grandi erbivori, è sempre stato un ambiente di caccia privilegiato.

Attualmente esistono grandi sistemi di savana protetti, prevalentemente in Africa, che continuano a venire periodicamente bruciati, bloccando la naturale successione degli ecosistemi verso ambienti forestali, per mantenere le popolazioni di grandi mammiferi (i cosiddetti big five) ed incentivare in tal modo il turismo di massa.

Le savane africane, infatti, seppure presenti principalmente nelle regioni orientali e meridionali del continente, ospitano alcune delle specie più "famose" e considerate più caratteristiche dell'Africa.