Steppa
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La steppa (dal russo степь <step'>, ['sʲtʲepʲ] che significa "pianura secca") è un paesaggio naturale, caratterizzato dall'alternanza di due stagioni: la stagione secca e la stagione delle piogge.
La vegetazione è costituita da una prateria composta da erbe (per lo più graminacee) e arbusti; gli alberi sono pressoché assenti, a eccezione di zone più umide in prossimità di fiumi e laghi. La fauna è costituita da ungulati, roditori, rettili e insetti.
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[modifica] Clima
Il clima tipico della steppa è di tipo continentale con elevate escursioni termiche, con estati calde e inverni freddi (anche da -40 °C a 40 °C), con una precipitazione media di 250-500 mm di pioggia o l'equivalente in neve per anno.
[modifica] Steppe nel mondo
Le vere steppe sono quelle continentali ma col nome di steppa si può intendere anche la prateria mediterranea o equivalenti zone aride subtropicali.
Le steppe continentali si trovano in genere in vaste aree lontane dagli oceani; tuttavia ci sono delle eccezioni. Le più importanti sono la grande steppa eurasiatica, la prateria nordamericana e la Patagonia in Argentina. Steppe di estensione minore si trovano in Ungheria (puszta), in Anatolia e nella Nuova Zelanda centrale.
Le steppe subtropicali si trovano in Europa (soprattutto in Spagna), in una fascia che va dal Vicino oriente fino in India, presso il deserto di Thar), in Africa del nord, in Sudafrica, in America settentrionale (a sud delle Grandi praterie), nel Cile, in Argentina settentrionale (le pampas) e in Australia, in una fascia che circonda a sud i grandi deserti.
[modifica] In Italia
La zona più tipicamente steppica in Italia si ha in Sicilia centrale grazie a un particolare clima locale. Esempi di terreni steppici in Italia possono essere anche considerate le Crete senesi.
[modifica] Praterie e arbusteti tropicali simili alla steppa
Nell'Africa tropicale (Sahel) si ha un tipo di vegetazione arbustiva intermdia tra la savana e il deserto vero e proprio che può somigliare alla steppa. Simile alla steppa è anche la zona del sertão nel Brasile nordorientale.
