Putto

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Il putto è un termine che nel campo dell'arte indica un bambino nudo, quasi sempre di sesso maschile e spesso raffigurato con le ali.

Il termine deriva dal latino putus e nel campo della storia dell'arte viene ripreso dall'italiano anche in altre lingue. Venne utilizzato per le descrizioni di opere d'arte tra i primi dal Vasari nella sua opera Vite de' più eccellenti architetti, pittori, et scultori italiani, da Cimabue insino a' tempi nostri (1550-1565).

La figura del putto è stata utilizzata in raffigurazioni allegoriche o per fini puramente decorativi in forma ripetitiva.

Dall'antichità ad oggi sono stati utilizzati per raffigurare la figura infantile di Eros, il dio dell'amore e in questa forma è conosciuto anche come erote, cupido o amorino. Esempi di tali raffigurazioni si trovano già in sculture e rilievi greci o in pitture di Pompei.

Già in epoca romana assume spesso un valore soprattutto decorativo, con scene di putti impegnati in scherzosi combattimenti, competizioni sportive, riti religiosi o in altre attività (pesca, vendemmia, attività produttive) Un carattere ancora più marcatamente decorativo assumono i putti sorreggenti ghirlande, per esempio nei sarcofagi.

Nell'arte paleocristiana questa forma è stata utilizzata in raffigurazioni di valore simbolico e per raffigurare angeli. Dal Rinascimento tali raffigurazioni di angeli in forma infantile aumentano di numero e sono spesso in connessione con la musica. Il revival viene in particolare attribuito allo scultore Donatello, anche se vi sono testimonianze precedenti del loro uso (ad esempio, la tomba di Ilaria del Carretto a Lucca). Il motivo viene successivamente ripreso anche nel XVI secolo in Olanda e Germania, nel periodo manierista e nel Rinascimento francese.

Nell'arte barocca sono ampiamente diffusi come motivo decorativo nelle chiese, per altari, organi, cornici in stucco, affreschi e sculture.

L'iconografia non viene mai fissata in regole precise e i putti non hanno specifici attributi, ma possono utilizzare quelli tipici di altre figure, assumendo diversi significati.