Lesley Vainikolo

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Lesley Vainikolo
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Dati biografici

Nome	Lesley Vainikolo
Nato	4 maggio 1979 Nuku'alofa
Paese	Tonga
Nazionalità	Inghilterra
Passaporto	Regno Unito
Morto	{{{luogo morte}}}
Altezza	188 cm
Peso	112 kg
Dati agonistici
Disciplina	Rugby
Specialità	{{{specialità}}}
Categoria	{{{categoria}}}
Record
Ranking	{{{ranking}}}°
Ruolo	Tre quarti ala
Squadra	Gloucester
Ritirato	{{{Terminecarriera}}}
Carriera
Giovanili
{{{Giovanili anni}}}	{{{Giovanili squadre}}}
Club professionistici
1997/2002	Canberra XIII	68 (140)
2002/07	Bradford XII	151 (596)
2007/-	Gloucester	10 (45)
Nazionale
1998/2005 2008/-	Nuova Zelanda XIII Inghilterra	5 (0)
Carriera da allenatore
Incontri disputati
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Palmarès
Statistiche aggiornate al 8 aprile 2008

Lesley Vainikolo (Nuku’alofa, 4 maggio 1979) è un rugbysta britannico di origine tongana, nazionale di rugby XIII neozelandese e di rugby XV inglese. Dopo un inizio di carriera nel rugby XIII in Australia, Nuova Zelanda e Regno Unito, attualmente, passato al rugby XV, milita nella Premiership inglese nelle fila del Gloucester. In entrambe le discipline, il suo ruolo d’elezione è quello di ala.

[modifica] Cenni biografici

Originario di Tonga, Vainikolo crebbe in Nuova Zelanda, ad Auckland, dove si avvicinò al rugby XV. Passò al XIII in quanto, chiamato a 11 anni a fare numero per un incontro amichevole di tale disciplina, ne rimase entusiasta e decise di praticarlo in via continuativa: «Un amico mi chiese di far parte della sua squadra di rugby XIII alla quale mancava un giocatore: venivo dal rugby XV, quindi avevo quel minimo d’abilità tecnica per giocare, e accettai. Dopo l’incontro rimasi affascinato da quel gioco e da allora non l’ho più abbandonato»^[1]. Molto veloce, Vainikolo corse i 100 metri piani in 10’6 nel corso delle qualificazioni al campionato mondiale juniores di atletica leggera^[2].

[modifica] Attività nel rugby XIII

Nel 1998 iniziò la carriera professionistica di Vainikolo nel rugby XIII: chiamato in Australia nei Canberra Raiders da uno dei suoi idoli dell’infanzia, Mal Meninga, non esitò a firmare un contratto per il club della capitale federale^[1]. Al termine della sua prima stagione fu votato miglior esordiente dell’anno, e si guadagnò da un cronista televisivo sportivo l’appellativo di Volcano (vulcano), in ragione della supposta difficoltà di pronunciare correttamente il suo cognome, abbreviato appunto in Volcano.

Già dal 1998 Vainikolo fu selezionato per la Nuova Zelanda XIII, con la quale prese parte alla Coppa del Mondo 2000 di specialità, in cui giunse alla finale. La sua esperienza internazionale fu costellata di infortuni, che gli fecero saltare numerosi importanti appuntamenti come ad esempio i Tri Nations di specialità del 2005 e 2006 e resero necessario un intervento chirurgico alle ginocchia.

Nel 2002 avvenne il trasferimento in Inghilterra, nei Bradford Bulls; l’esordio avvenne nel gennaio 2003 e, nonostante gli infortuni, Vainikolo segnò 13 mete in 24 presenze. L’anno successivo, con una migliore condizione fisica, ne segnò 28 in 32 apparizioni e al termine della stagione fu votato come miglior giocatore del mondo di rugby XIII per il 2003. Nella stagione successiva migliorò ancora il suo primato personale, segnando 37 mete (record per la Super League) in 26 incontri. Nel 2004/05, a dispetto del secondo titolo di Lega vinto e 34 mete segnate in 23 incontri disputati, la stagione fu funestata da nuovi infortuni. Nel marzo 2005 Vainikolo ricevette quella che egli stesso definì «una grossa offerta» dal Gloucester (rugby XV)^[3], ma decise di rimanere a Bradford e prolungò il contratto fino al 2009^[3]. Il tecnico Brian Noble espresse soddisfazione per tale rinnovo, dichiarando che «Lesley è un giocatore di caratura mondiale, conteso sia dai club di rugby a 13 che da quelli a 15; essere riusciti a mantenerlo nella nostra disciplina significa molto per questo sport e per il Bradford»^[3].

[modifica] Attività nel rugby XV

Nonostante il prolungamento di contratto a tutto il 2009, nel maggio 2007 i Bradford Bulls diedero l’annuncio della risoluzione anticipata del contratto con Vainikolo e l’ingaggio di quest’ultimo da parte del Gloucester^[4]. Vainikolo, nel ringraziare tutto lo staff del Bradford, assicurò il suo massimo impegno fino alla fine della stagione, cosa che garantì effettivamente: l’ultimo incontro di rugby XIII da lui disputato, il 29 giugno 2007, fu a casa dei rivali storici del Leeds, e Vainikolo guidò il Bradford alla vittoria per 34-18 segnando la meta d'apertura. In agosto fu votato dai tifosi del Bradford nel XIII del secolo.

Vainikolo è attualmente il quarto giocatore di rugby XIII del Bradford ad avere abbandonato la disciplina per passare al rugby XV nel Gloucester: prima di lui Tevita Vaikona, Henry Paul e Karl Pryce. Nell’incontro d’esordio in Guinness Premiership, il 16 settembre 2007, Vainikolo segnò 5 mete. Curiosamente, dopo avere chiuso la carriera di rugbysta a 13 contro il Leeds Rhinos, aprì la sua nuova carriera contro il Leeds Carnegie.

Come tesserato di rugby a 13, Vainikolo divenne idoneo alla chiamata da parte di Tonga per diritto di nascita, Nuova Zelanda per diritto d’ascendenza e Inghilterra per diritto di residenza. Comunque, dopo 5 anni spesi nel Regno Unito, acquisì la cittadinanza britannica e declinò l’invito di Tonga ad aggregarsi alla selezione che doveva prendere parte alla Coppa del Mondo di rugby 2007, per poter riservarsi la possibilità di giocare per la Nazionale inglese^[5]. Dopo la Coppa del Mondo, in cui l’Inghilterra raggiunse la finale, il C.T. Brian Ashton diramò le convocazioni per il Sei Nazioni 2008, e Vainikolo figurò tra i convocati^[6].

Nel citato torneo Vainikolo ha disputato tutti i cinque incontri previsti dal calendario, il primo, contro il Galles da subentrato, gli altri quattro da titolare. Il suo esordio dal primo minuto è avvenuto allo Stadio Flaminio di Roma in occasione del match contro l’Italia.

[modifica] Palmarès

[modifica] Rugby XIII

Super League: 2

Bradford: 2003; 2005

[modifica] Note

^ ^a ^b (EN) «Bradford’s Volcano talks rugby league!». BBC Sport , 24/6/2006 (consultato in data 8/4/2008).
^ (EN) The Times, 1/5/2007.
^ ^a ^b ^c (EN) «Bradford boost as Vainikolo stayes». BBC Sport , 22/3/2005 (consultato in data 8/4/2008).
^ (EN) «Vainikolo leaves Bulls». BradfordBulls.co.uk , 15/5/2007 (consultato in data 8/4/2008).
^ (EN) Sam Lyon. «Vainikolo tipped as England star». BBC Sport , 9/1/2008 (consultato in data 8/4/2008).
^ (EN) «Vainikolo named in England squad». BBC Online , 9/1/2008 (consultato in data 8/4/2008).