Kurt Student

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Kurt Student (12 maggio 1890 – Lemgo, 1 luglio 1978) è stato un generale tedesco. Fu uno dei più brillanti generali tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale, e con Heinz Guderian condivise il ruolo di grande innovatore delle tecniche e delle strategie di combattimento: egli fu infatti il creatore dei paracadutisti e delle truppe aviotrasportate.

Student iniziò la carriera militare da giovanissimo entrando, a soli undici anni, alla scuola militare reale prussiana di Potsdam. Allo scoppio della Prima guerra mondiale riuscì a far parte dei primi reparti della neonata aviazione militare imperiale. Nel 1916 assunse il comando di una squadriglia da caccia, ma durante un duello aereo rimase gravemente ferito.

Alla fine del conflitto, ricevuto il grado di Hauptmann (capitano), gli fu affidato il comando della Fliegerzentrale, una scuola di volo a vela che doveva fungere da surrogato per consentire l'addestramento dei piloti militari a dispetto dei trattati imposti dal Trattato di Versailles. Fu in tal modo che Student si recò in Russia, dove, con l'oppoggio del neonato governo sovietico, i tedeschi stavano costruendo e sviluppando gli armamenti vietati da Versailles. Durante una visita Student poté assistere ad una manifestazione del nuovo reparto paracadutista sovietico e ne rimase fortemente impressionato.

Quando agli inizi del 1938 gli fu affidato il comando della 7. Divisione aerea in fase di formazione a Münster, Student aveva già ben chiaro il ruolo che i suoi uomini avrebbero assunto nell'imminente conflitto. Alla fine dello stesso anno fu nominato ispettore delle forze aviotrasportate e poté contare, oltre che sulla 7. Divisione aviotrasportata della Luftwaffe, sulla 22. Divisione da sbarco dell'esercito.

I comandi alleati furono colti di sorpresa quando i tedeschi impiegarono i paracadutisti di Student nella conquista di Danimarca e Norvegia (Operazione Weserübung, aprile 1940); ma ancor di più quando conquistarono la fortezza belga, ritenuta inespugnabile di Eben-Emael durante la Campagna di Francia. Nel 1941 Student organizzò e pianificò la conquista di Creta, che nonostante il successo, costò caro in termine di uomini ai tedeschi. Da allora Student pianificò varie operazioni per impiegare le sue forze, a Malta, a Gibilterra, o in Africa settentrionale, tuttavia Hitler non prese mai seriamente in considerazione l'utilizzo di forze aviotrasportate da impiegare autonomamente.

Nel 1943 Student pianificò la spettacolare liberazione di Mussolini dal Gran Sasso, anche se il successo dell'operazione Quercia è stata sempre attribuita ad Otto Skorzeny.

Trasferito in Italia e in Francia, prese parte, insieme ai suoi uomini alla difesa della Normandia nel 1944. Ottenuto il comando della 1. Armata aviotrasportata, riuscì a contenere l'offensiva alleata su Arnhem (Operazione Market Garden). Dopo un breve periodo sul Fronte Orientale, venne catturato nello Schleswig-Holstein dalle truppe britanniche nell'aprile 1945. Giudicato colpevole di crimini di guerra per le atrocità commesse dai tedeschi a Creta, venne condannato a cinque anni di prigione. Liberato nel 1945 si ritirò in Westfalia, dovì morì nel luglio 1978.