Andrej Nikolaevič Tupolev

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Andrej Nikolaevič Tupolev o Андрей Николаевич Туполев in cirillico, traslitterato anche come Andrei Nikolaevich Tupolev (29 ottobre del calendario giuliano^[1]; Pustomazovo, 10 novembre 1888 – Mosca, 23 dicembre 1972) è stato un ingegnere aeronautico sovietico, capo dell'ufficio tecnico (OKB) Tupolev.

Tupolev nacque a Pustomazovo in Russia. Durante la sua carriera, progettò e diresse i progetti di più di 100 tipi di velivoli, che stabilirono 78 diversi primati mondiali. Come riconoscimento del suo lavoro, fu nominato membro della Royal Aeronautical Society inglese e dell'American Institute of Aeronautics and Astronautics degli Stati Uniti.

Tupolev fu uno dei luminari dell'Istituto Centrale di Aero e Idrodinamica (TsAGI, in russo Центральный аэро-гидродинамический институт; ЦАГИ), di Mosca, dal 1929 fino alla sua morte, nel 1972. L'Ufficio Centrale Progettazione o TsKB (in russo Центральное конструкторское бюро; ЦКБ), con sede al suo interno, produceva bombardieri e aerei di linea. Quando il numero di progettisti specializzati aumentò, Tupolev creò un proprio gruppo di lavoro, siglando i progetti con il prefisso ANT (in russo АНТ): le sue iniziali. Tuttavia, nel 1937, Tupolev fu arrestato insieme a Vladimir Petlyakov; contro di loro erano state costruite accuse di progettare un "Partito Fascista Russo". Nel 1939 fu trasferito da una prigione in una "sharashka" (laboratorio di ricerca coatto) del NKVD per progettisti aeronautici a Bolshevo vicino Mosca; là vi erano già al lavoro molti ex ricercatori del TsAGI. La sharashka venne presto trasferita a Mosca e fu ribattezzata "Tupolevka" a causa del suo ospite più famoso. Nel 1940 Tupolev fu processato e condannato a dieci anni di prigione ma fu liberato nel 1944 "per compiere un importante lavoro difensivo". Sarebbe stato riabilitato totalmente solo nel 1955, due anni dopo la morte di Stalin.

La parte principale dell'importante lavoro difensivo era la reingegnerizzazione del bombardiere strategico americano Boeing B-29 Superfortress. L'URSS aveva chiesto invano agli Stati Uniti il prestito di alcuni B-29. Usando tre velivoli che erano atterrati in Siberia dopo aver bombardato il Giappone nel 1945, Tupolev riuscì a copiare la prima apparecchiatura di trasporto nucleare al mondo, fino nei minimi dettagli. Ne curò quindi la produzione in numerosi esemplari; equipaggi perfettamente addestrati furono pronti per la parata del primo maggio 1947. La copia fu battezzata Tu-4, a cui fecero seguito molti velivoli con il numero 4 nel nome.

Quando venne riabilitato, nel 1955, Tupolev aveva già progettato, e si accingeva a iniziare a provare, il suo unico bombardiere strategico a turboelica, il Tu-95. Negli anni successivi vinse la concorrenza di Vladimir Myasishchev e della sua serie M-4 di bombardieri strategici a turbogetto. In questo fu anche aiutato dai suoi stretti rapporti con Nikita Krusciov, che aveva condannato il terrore di Stalin, del quale Tupolev stesso era stato vittima.

Attorno a quegli anni, Tupolev fece entrare in servizio il secondo aereo di linea a getto, il Tu-104. L'aeroplano è stato il primo aereo a getto a restare ininterrottamente in servizio e l'unico in servizio ovunque nel mondo per due anni, fino alla fine del 1958. Ad esso seguì una serie di aviogetti passeggeri Tu, tra cui il supersonico Tu-144, progettato dal figlio di Tupolev, Aleksej (1925-2001).

Dopo l'uscita di scena di Nikita Hruščёv nel 1964, l'anziano Tupolev perse gradualmente potere a favore dei rivali. Sebbene il prestigioso programma Tu-144 raccolse l'appoggio delle più alte autorità fino al 1973, così come l'importante Tu-154, Tupolev non riuscì più a riguadagnare il potere perduto, di cui beneficiò l'Ilyushin.

Tra i contemporanei, Tupolev era noto come uno spiritoso ma poco cortese maestro di mat (il gergo maschilista russo, pieno di oscenità) che insisteva, invariabilmente e energicamente, sulla preferibilità di rapide e limitate correzioni tecniche rispetto alle soluzioni teoriche di scuola. Il suo "marchio di fabbrica" era portare un aeroplano in servizio molto rapidamente; iniziava allora uno spesso interminabile processo di miglioramento delle limitazioni dovute alla progettazione iniziale "sporca e rapida". Tra i suoi concorrenti all'interno della comunità dei progettisti aeronautici sovietici, egli era noto soprattutto come politicamente astuto: un sagace e impietoso rivale.

Tupolev morì il 23 dicembre 1972 a Mosca dove fu tumulato al cimitero di Novodevičij.