Turboelica

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Turboelica, anche indicata in lingua inglese come turboprop, è un motore per aerei costituito da un'elica azionata da una turbina a gas. Differisce dal motore a getto in quanto la propulsione avviene attraverso la rotazione dell'albero dell'elica e non mediante la spinta dei gas di scarico.

[modifica] Funzionamento e prestazioni

Il motore turboelica è composto di un (compressore), di una camera di combustione, di una turbina generatrice di gas e di una turbina di potenza che, ricevendo energia dal flusso dei gas combusti, aziona un'elica attraverso un albero e un riduttore a ingranaggi, secondo lo schema illustrato nella figura a lato. La turbina generatrice di gas serve per azionare il compressore (in realtà è nella camera di combustione che l'aria, espandendosi per l'aumento di temperatura dovuto alla combustione del carburante, genera il gas).

Rispetto al turboreattore, il motore a turboelica consente velocità di crociera generalmente inferiori, ma presenta un minor consumo di combustibile, una maggiore spinta in fase di decollo ed una minore rumorosità. La possibilità di invertire il passo dell'elica consente inoltre di poter effettuare atterraggi in spazi assai minori. La parte più delicata del motore è costituita dal riduttore a ingranaggi (rapp. di riduzione da 8:1 a 10:1), sottoposto a intense sollecitazioni. I massimi rendimenti del motore si ottengono con elevati rapporti di compressione dell'aria (10-14) e alte temperature di ingresso dei gas nella turbina (oltre 1.000 °C)

Viene utilizzato su molti velivoli da trasporto, civili e militari, e sugli elicotteri (in questo caso può essere chiamato anche semplicemente turbina oppure motore turboalbero).

L'unico limite all'impiego di questo motore è dato dalla perdita di efficienza delle eliche all'aumentare della velocità del velivolo e di rotazione dell'elica stessa. Per questo motivo il motore turboelica non può essere attualmente utilizzato sui velivoli ad alta velocità.

[modifica] Altri impieghi

L'idea di utilizzare la potenza prodotta dai gas di un motore a getto e di utilizzarla per qualcosa di diverso dalla spinta dei gas è piuttosto utile. Un'altra applicazione di questo principio è data dall'APU (auxiliary Power Unit), cioè un generatore, di solito montato sulla coda del velivolo, e che viene utilizzato per produrre energia elettrica durante le soste a terra del velivolo. Altri impieghi dell'APU si hanno sia sulle navi militari che come generatori.

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