Sauropelta

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Il sauropelta (Sauropelta edwardsorum) è un dinosauro erbivoro vissuto nel Cretaceo inferiore (Aptiano, circa 110 milioni di anni fa) negli Stati Uniti.

[modifica] Una corazza contro i predatori

Questo grande e pesante animale appartiene al gruppo degli anchilosauri, e in particolare è un tipico rappresentante della famiglia dei nodosauridi. Sauropelta era dotato di una spessa armatura costituita da scudi e tubercoli ossei immersi in una sorta di pelle indurita che andava a formare una vera e propria corazza dermica lungo tutto il dorso, il collo e la coda. I fianchi erano protetti da lunghe spine ossee, che sporgevano all'infuori e garantivano protezione nei confronti dei potenziali predatori come le orde di Deinonychus o il gigantesco Acrocanthosaurus. L'armatura cervicale, in particolare, era eccezionalmente robusta e includeva tre differenti tipi di osteodermi coossificati, ciascuno dei quali portava una carena. La coda era molto lunga, e possedeva almeno 40 vertebre. La lunghezza dell'animale, di almeno 5 metri (ma alcuni esemplari potevano raggiungere i 7,5 metri) era sufficiente a scoraggiare molti predatori. Il cranio era anch'esso corazzato e largo circa 35 centimetri.

[modifica] Ritrovamenti

Un bellissimo scheletro quasi completo di questo animale è stato rinvenuto nel Montana, nella Cloverly Formaton.

Questo esemplare conserva da un lato i particolari dell'armatura dorsale, e dall'altro le ossa dell'animale. Descritto da John Ostrom nel 1970, questo scheletro è ora in esposizione al museo di storia naturale di New York. Oltre alla specie tipica, S. edwardsorum, è stata rinvenuta un'altra specie di questo animale in Utah, ma non è ancora stata descritta.

[modifica] Bibliografia

• (EN) Ostrom, J. H. 1970. Stratigraphy and paleontology of the Cloverly Formation (Lower Cretaceous) of the Bighorn Basin area, Wyoming and Montana. Peabody Museum Bulletin 35:1-234
• (EN) Vickaryous, Maryanska, and Weishampel 2004. Chapter Seventeen: Ankylosauria. in The Dinosauria (2nd edition), Weishampel, D. B., Dodson, P., and Osmólska, H., editors. University of California Press.
• (EN) Scheda tassonomica su PaleoDB