Oryctolagus cuniculus

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Il coniglio europeo (Oryctolagus cuniculus) è un mammifero della famiglia dei Leporidi. Ne esistono due sottospecie: O. cuniculus cuniculus e O. cuniculus huxleyi. Si distinguono fondamentalmente per la dimensione (la seconda è più piccola e raramente supera il chilo di peso, mentre la prima può raggiungere taglie maggiori).

Indice 1 Classificazione 2 Differenza dalle lepri 3 Diffusione 3.1 Il coniglio europeo in Australia 4 Rapporti con l'uomo 5 Conigli famosi 6 Bibliografia 7 Voci correlate 8 Siti web 9 Altri progetti

[modifica] Classificazione

In realtà vi sono almeno sette generi differenti della famiglia dei Leporidi che possono ricadere sotto la denominazione di coniglio. Oltre al coniglio europeo (Oryctolagus cuniculus) vi sono il cosiddetto "coda di cotone" (genere Sylvilagus, con 13 specie) originari dell' America, il coniglio africano (genere Pronolagus), il coniglio messicano (genere Romerolagus), il coniglio dell'isola di Sumatra (genere Nesolagus) e il coniglio Amami (Pentalagus furnessi, una specie in pericolo di estinzione che vive ad Amami Oshima, in Giappone). I conigli, insieme con le lepri e i pika, costituiscono l'ordine dei Lagomorfi.

[modifica] Differenza dalle lepri

I conigli, in genere, vivono dai quattro ai dieci anni. Si distinguono dalle lepri per varie caratteristiche: ad esempio, appena nati i piccoli conigli sono privi di pelo, hanno gli occhi chiusi e sostanzialmente dipendono in modo totale dai genitori. I conigli, spesso, hanno l'abitudine di vivere in gallerie scavate nel terreno (da qui il nome specifico cuniculus).

[modifica] Diffusione

[modifica] Il coniglio europeo in Australia

Il coniglio europeo è stato introdotto in Australia nel XIX secolo, e si è accresciuto numericamente fino al punto da divenire una minaccia per le attività agricole, oltre che per la flora naturale. Dopo vari tentativi infruttuosi di controllarlo e limitarne la diffusione, la popolazione australiana è stata drasticamtente ridotta introducendo la Mixomatosi, malattia che solitamente colpisce le specie del genere Sylvilagus (senza arrecare particolari danni) e che sul coniglio europeo ha effetti molto maggiori, arrivando a causare tassi di mortalità del 99,9% nelle sue forme più virulente. Questo episodio rappresenta uno dei più gravi danni ambientali arrecati ad una regione con l'introduzione di una specie alloctona.

[modifica] Rapporti con l'uomo

I rapporti tra uomo e coniglio europeo risalgono ai tempi dei Fenici, prima del 1.000 a.C., quando il popolo di navigatori definì la penisola iberica con il termine "i-shephan-im" (letteralmente, la terra dei conigli), che i Romani successivamente convertirono nella forma latina "Hispania" (da qui il moderno Spagna). Il coniglio europeo è la sola specie di coniglio ad essere stata addomesticata, anche se i rapporti tra questa specie e l'uomo si sono evoluti in modi diversi: i conigli, infatti, sono un esempio di animali trattati come cibo, animali da compagnia o flagelli nella stessa cultura. Ultimamente si è diffuso molto come animale da compagnia nella versione "ridotta" del coniglio nano. Per distinguere un coniglio normale da uno nano è necessario guardare le orecchie che nella seconda specie sono piuttosto piccole e se dritte, quasi ridicolmente minute. Il coniglio nano è un pet capace di dare molto affetto, è vivace e pulito in quanto impara con facilità ad usare la lettiera per i bisogni.

[modifica] Conigli famosi

• Il Bianconiglio, personaggio del libro di Lewis Carroll "Alice nel paese delle Meraviglie"
• Tippete, il tenero coniglietto amico di Bambi
• Bugs Bunny, personaggio animato della Warner Bros
• Lola Bunny, la fidanzata di Bugs Bunny
• Roger Rabbit, personaggio principale del film Chi ha incastrato Roger Rabbit
• il coniglio logo della rivista Playboy
• Abracadabra, coniglio di una fiaba musicale negli anni '70

[modifica] Bibliografia

• Lagomorph Specialist Group 1996. Oryctolagus cuniculus. In: 2007 IUCN Red List of Threatened Species. IUCN 2007.

[modifica] Voci correlate

• Mammiferi in Italia

[modifica] Siti web

Coniglio nano

[modifica] Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene file multimediali su Oryctolagus cuniculus
• Wikispecies contiene informazioni su Oryctolagus cuniculus

• Wikizionario contiene la voce di dizionario «coniglio»