Michael Andreas Barclay de Tolly
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Principe Michael Andreas Barclay de Tolly (24 dicembre 1761 – 26 maggio 1818), noto in Russia come Mikhail Bogdanovič Barklaj-de-Tolli (cirillico: Михаи́л Богда́нович Баркла́й-де-То́лли), fu un feldmaresciallo russo e ministro della guerra durante la campagna di Russia del 1812 e la guerra della sesta coalizione.
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[modifica] Biografia
Barclay de Tolly, il più illustre membro della famiglia Barclay, nacque a Pamūšis, (distretto di Joniškis, Lituania) e crebbe nella provincia baltica di Livonia che successivamente entrò a far parte dell'Impero russo ed ora è divisa fra Estonia e Lettonia. Era un baltico tedesco discendente da una famiglia scozzese stabilitasi in Livonia nel XVII secolo. Suo nonno fu sindaco di Riga, suo padre fu inserito nei ranghi della nobiltà russa ed egli entrò nell'esercito russo in giovane età.
Fra il 1788 e il 1789 Barclay combatté contro l'Impero ottomano distinguendosi nella presa di Očakiv (Oblast di Mykolaiv) e Akkerman (oggi Bilhorod-Dnistrovs'kyj nell'Oblast di Odessa). Nel 1790 venne inviato contro gli svedesi e quattro anni dopo si batté contro i polacchi. Divenne colonnello nel 1798 e maggior generale nel 1799.
Nella guerra del 1806 contro Napoleone, Barclay si distinse prendendo parte alla battaglia di Pultusk nel dicembre 1806 e fu ferito nella battaglia di Eylau (7 febbraio 1807), dova la sua condotta gli valse la promozione a luogotenente generale.
Dopo un periodo di convalescenza, Barclay tornò nell'esercito nel 1808 comandando le operazioni contro gli svedesi nel corso della guerra finnica. Nel 1809 si guadagnò una reputazione europea per una operazione condotta nel ghiacciato Golfo di Botnia che gli permise di sorprendere il nemico e conquistare Umeå in Svezia. Per questa impresa, immortalata dal poeta russo Baratynskij, venne promosso generale e nominato Governatore della Finlandia. Un anno più tardi, divenne ministro della guerra, rimanendovi fino a 1813.
[modifica] L'invasione napoleonica
Durante l'invasione napoleonica della Russia del 1812, Barclay assunse il comando supremo della prima armata russa nell'ovest, la più grande armata russa che fronteggiò Napoleone. Fu egli a proporre la famosa tattica della "terra bruciata" che lasciò Napoleone in mezzo ad una landa desolata mentre egli si ritirava a Carëvo-Zajmišče (Царёво-Займище presso Vjaz'ma) fra Mosca e Smolensk.
I russi si erano opposti alla nomina di uno straniero a comandante in capo del loro esercito ed i suoi detrattori diffusero delle maldicenze contro di lui, dicendo che era una spia di Napoleone. Dopo che Barclay fu costretto dai suoi subalterni e dallo zar ad impegnare Napoleone nella Smolensk (17 - 18 agosto 1812) e subì una sconfitta, tutti gli chiesero di rassegnare le dimissioni dal comando che vemne affidato all'anziano veterano generale Kutuzov.
Barclay comandò il fianco destro dell'armata russa alla battaglia di Borodino (7 settembre 1812) con grande valore e chiara visione della situazione e nel famoso concilio svoltosi a Fili, vicino Mosca, consigliò a Kutuzov di lasciare Mosca indifesa alle truppe napoleoniche. La sua malattia, emersa in quel tempo, lo obbligò a lasciare l'esercito subito dopo.
Dopo che Napoleone venne cacciato dalla Russia, il successo delle tattiche di Barclay gli fecero assumere la figura di un eroe romantico, incompreso dai suoi contemporanei e dai suoi contemporanei e rifiutato dalla corte. La sua popolarità salì alle stelle ed il suo onore fu riabilitato dallo zar.
[modifica] Le campagne estere
Barclay venne reintegrato nei ranghi e prese parte alla campagna di Germania. Dopo la morte di Kutuzov, fu nominato, ancora una volta, comandante in capo dell'armata russa alla Battaglia di Bautzen (21 maggio 1813), alla Battaglia di Dresda (26 - 27 agosto 1813), alla Battaglia di Kulm (29 - 30 agosto 1813) ed alla Battaglia di Lipsia (16 - 19 ottobre 1813). Nell'ultima battaglia comandò la parte centrale delle forze alleate in modo così egregio, che lo zar lo nominò conte.
Barclay prese poi parte all'invasione della Francia nel 1814 e comandò la presa di Parigi, ricevendo il bastone di maresciallo in segno di onore. Nel 1815 comandò nuovamente le truppe che invasero la Francia e venne elevato al blasone di principe alla fine della guerra.
Barclay de Tolly morì ad Insterburg in Prussia il 26 maggio 1818 sulla strada di ritorno in patria. I suoi resti, imbalsamati, vennero tumulati in un mausoleo costruito nel 1832 a Elme in Estonia.
Una sua grande statua venne eretta difronte alla Cattedrale di Kazan a San Pietroburgo dietro il monumento allo zar Nicola I, mentre un altro monumento venne eretto a Riga.
Barclay adottò il figlio del suo luogotenente Weymarn poiché non ne ebbe di suoi. Il nome di famiglia continuò nella forma Barklay de Tolly-Weymarn.
[modifica] Bibliografia
- Rein Helme. Kindralfeldmarssal Barclay de Tolly. Tallinn, Eesti Entsüklopeediakirjastus, 2006. ISBN 9985-70-202-6
- Michael Josselson; Josselson, Diana. The Commander: A Life of Barclay de Tolly. Oxford, Oxford University Press, 1980. ISBN 0-19-215854-6
