Gran Palazzo

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Pianta del centro di Costantinopoli con l'area del Gran Palazzo

Coordinate: 40°59′10″N 28°54′44″E / 40.98611, 28.91222

Il Gran Palazzo (in latino Magnum Palatium, in greco Μέγα Παλάτιον, in turco Büyük Saray) di Costantinopoli, anche noto come Sacro Palazzo (in latino Sacrum Palatium, in greco Ιερόν Παλάτιον) o Palazzo della Magnaura, era un ampio complesso palaziale bizantino posto al limite sud-orientale della penisola su cui sorge la città, nei pressi dell'Ippodromo e di Santa Sofia e Santa Irene. Servì come principale residenza degli imperatori bizantini dal 330 al 1081 e fu per quasi 800 anni il cuore dell'amministrazione imperiale.

Il palazzo era probabilmente costituito da una serie di padiglioni, similmente al successivo Gran Serraglio ottomano, nel quale è stato in seguito inglobato. Era una vera e propria cittadella di 25 000 metri quadri di superficie, che racchiudeva caserme, cortili, fontane, edifici destinati alle più varie funzioni, una ventina tra chiese ed oratori.

L'accesso principale avveniva attraverso il vestibolo della Chalke, un edificio sormontato da una cupola, affacciato sull'Augusteon. Da qui si accedeva al palazzo della Daphne, edificio cerimoniale dove si concentravano le varie attività amministrative: l'edificio doveva il nome ad una delle sue statue, raffigurante la ninfa Dafne e che lì era stata trasportata da Roma.

Tra i saloni di rappresentanza vi erano la Triconca, la sala dei ricevimenti dei 19 Akkubita, e la Magnaura, vasta basilica a tre navate, dove fu in seguito insediata l'Università.

La sala del trono del Chrysotriklinos, edificata da Giustino II, era un ambiente a pianta ottagonale con volta a cupola, dalla sfarzosa decorazione. Da qui si accedeva all'appartamento imperiale dell'Octagon, con l'annesso Vestiarios, alla Phylax, dov'era custodito il tesoro, e alle cappelle di San Teodoro e del Pantheon.

Al complesso del Gran Palazzo erano annessi anche un campo di polo noto come il Tzykanisterion (il gioco era stato importato dalla Persia divenendo il maggiore svago della nobiltà bizantina) e il Palazzo del Boukoleon, affacciato sul mare, che divenne in seguito dimora preferita degli imperatori.

Un passaggio infine conduceva direttamente dal Gran Palazzo alla loggia imperiale nell'ippodromo, il Kathisma, dal quale l'imperatore si presentava alla folla.

[modifica] Storia

Un mosaico del Gran Palazzo, realizzato durante il regno di Giustiniano I di Bisanzio. Presumibilmente questo mosaico rapresenterebbe la conquista del regno degli ostrogoti.

Il palazzo fu costruito a partire dal 330, assieme alla rifondazione della città come Costantinopoli - Nuova Roma, quale residenza di Costantino e dei suoi discendenti.

Venne rimaneggiato ed ampliato numerose volte, in particolare durante i regni di Giustininano II e Teofilo.

Fino al tardo secolo XII il Gran Palazzo servi quale principale centro amministrativo e cerimoniale della città, tuttavia a partire dalla dinastia dei Comneni gli fu favorito il palazzo delle Blacherne quale residenza dell'imperatore. Durante il sacco della Quarta Crociata il palazzo saccheggiato dai soldati di Bonifacio del Monferrato, ma i successivi imperatori latini continuarono ad utilizzare il complesso palaziale, ma esso entrò gradatamente in rovina. L'ultimo imperatore latino Baldovino II, arrivò persino a rimuovere la copertura plumbea del tetto per rivenderla.

Quando la città fu ripresa ai bizantini di Michele VIII Paleologo nel 1261, il Gran Palazzo già si trovava in pessime condizioni. Gli imperatori Paleologi lo abbandonarono quindi definitivamente per le Blacherne, residenza più sicura e difendibile.

Quando nel 1453 Maometto II entrò in città trovò il Gran Palazzo abbandonato e in rovina, tuttavia vi celebrò la sua vittoria, per l'aura che ancora conservava la residenza in cui per secoli avevano dimorato gli imperatori romani. Quando vide le sale deserte e vuote pronunciò le parole del poeta persiano Ferdowsi:

	« Il ragno tesse la sua tela nel Palazzo dei Cesari, la civetta ulula sulla torre di Afrasiyab. »

La maggior parte degli edifici fu demolita nella generale ricostruzione di Istanbul nei primi anni dell'Impero Ottomano. Tuttavia un incendio ai primi del XX secolo riportò alla luce una sezione del Gran Palazzo. Vennero rinvenute celle per i prigionieri, ampi vani e possibili tombe. Scavi contemporanei si stanno conducendo a Istanbul nell'area del palazzo, ma ancor'oggi solo meno di un quarto dell'area complessiva è stata scavata. La maggior parte dei mosaici sono visitabili presso il Museo del Mosaico di Istanbul.