Claudio Tolomeo

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Tolomeo

Claudio Tolomeo (in greco Κλαύδιος Πτολεμαῖος, in latino Claudius Ptolomaeus, noto semplicemente come Tolomeo; 100 circa – 175 circa) è stato un astronomo e geografo greco di epoca imperiale che visse e lavorò ad Alessandria d'Egitto. Considerato uno dei padri della geografia, fu autore di importanti opere scientifiche, la principale delle quali è il trattato astronomico noto come Almagesto. Della sua vita sappiamo solo il poco ricavabile dalle sue opere.

[modifica] L'Almagesto

Per approfondire, vedi la voce Almagesto.

Il titolo greco originale di quest'opera era "Mathematikè Syntaxis" ("Trattato matematico"). Il nome Almagesto viene dall'arabo ed è dovuto alla circostanza che, come per larga parte della scienza e della filosofia greca classica, la sua diffusione iniziale in Europa è avvenuta soprattutto attraverso manoscritti arabi che furono tradotti in latino da Gerardo da Cremona nel XII secolo. In questo lavoro, una delle opere più influenti dell'antichità, Tolomeo raccolse la conoscenza astronomica del mondo greco basandosi soprattutto sul lavoro svolto tre secoli prima da Ipparco. Tolomeo formulò un modello geocentrico (che da lui prenderà il nome, tolemaico, appunto) del sistema solare che rimase riferimento per tutto il mondo occidentale (ma anche arabo ed indiano) fino a che non fu sostituito dal sistema solare eliocentrico di Copernico. I metodi di calcolo illustrati nell'Almagesto (integrati nel XII secolo dalle cosiddette Tavole di Toledo, di origine araba) si dimostrarono di accuratezza sufficiente per i bisogni di astronomi, astrologi e navigatori almeno fino all'epoca delle scoperte geografiche. L'Almagesto contiene anche un catalogo di stelle, probabilmente un aggiornamento di un analogo catalogo compilato da Ipparco. L'elenco di quarantotto costellazioni che vi è contenuto è l'"antenato" del sistema di costellazioni moderne, ma non poteva coprire l'intera volta celeste poiché questa non è completamente accessibile dalle latitudini del Mediterraneo, nelle cui vicinanze vissero Ipparco e Tolomeo.

[modifica] Altre opere astronomiche

Tolomeo, oltre all'Almagesto, fu autore di diverse altre opere di astronomia. La Iscrizione Canobica e le Tavole manuali sono strettamente collegate alla sua opera principale, mentre le Ipotesi Planetarie descrivono un modello meccanico del sistema planetario, costituito da sfere materiali incastonate l'una nell'altra, che è totalmente assente nell' Almagesto . Ci restano anche l'Analemma, il Planisphaerium e il secondo libro delle Fasi .

[modifica] La Geografia

Per approfondire, vedi la voce Geografia (Tolomeo).

Un'altra opera importante di Tolomeo è la Geografia, che contiene un'esposizione delle basi teoriche della geografia matematica e le coordinate di 8000 diverse località. Le fonti principali dell'opera furono l'opera del geografo Marino di Tiro e resoconti di viaggi attraverso l'impero romano, la Persia ed altrove, ma gran parte delle informazioni relative a paesi al di fuori dell'impero erano inaccurate.

La mappa dell'oikoumenè (mondo abitato) di Tolomeo.

La prima parte della Geografia contiene una discussione dei dati e dei metodi impiegati. Tolomeo vi espone i metodi cartografici che gli avevano permesso di disegnare carte sia dell'intero mondo abitato (oikoumene) che delle singole province romane. Nella seconda parte della Geografia, è una liste di 8000 luoghi con le loro latitudini e longitudini. Il suo oikoumenè copriva 180 gradi di longitudine, dalle Canarie (nell'Oceano Atlantico) alla Cina, e circa 80 gradi di latitudine, dal Mare artico all'Estremo Oriente (India Transgangetica) ed all'Africa centrale.

La latitudine era misurata a partire dall'equatore, come si fa anche oggi. Quanto alle longitudini, Tolomeo fissò il meridiano di longitudine 0 in corrispondenza al territorio più occidentale di cui fosse a conoscenza, le Isole Fortunate, che sono state identificate con le attuali isole Canarie.

Cellarius: Scenographia Systematis Mundani Ptolemaici

I valori riportati da Tolomeo, oltre a molti errori singoli, riguardanti soprattutto le località lontane dal mondo greco, presentano due errori sistematici. Innanzitutto egli sottovalutò le dimensioni della Terra. Eratostene aveva stimato che un grado di meridiano corrispondesse a 700 stadi, ma Tolomeo usò il valore di 500 stadi per grado. Assumendo che entrambi si riferissero allo stadio di circa 157 metri, Tolomeo abbandona un'ottima approssimazione introducendo un errore di circa il 30%, la cui origine non è chiara. Inoltre vi è un notevole errore sistematico sulle longitudini.

[modifica] L'Ottica

Un'altra opera scientifica importante di Tolomeo è l'Ottica, che purtroppo ci è giunta incompleta e in una pessima traduzione latina effettuata in Sicilia dall'ammiraglio Eugenio da una versione araba. Il trattato comprende, oltre a una sezione sulla riflessione, una trattazione dei fenomeni di rifrazione e include, in particolare, una tabella che fornisce gli angoli di rifrazione corrispondenti a vari angoli di incidenza per le coppie acqua-aria, aria-vetro e acqua-vetro: si tratta di una importante testimonianza dell'antico metodo sperimentale. Riveste interesse anche la sezione dedicata al colore, che include esperimenti con un disco ruotante colorato a spicchi di vari colori, usualmente attribuito ad un famoso scienziato moderno.

[modifica] Altre opere

Tolomeo fu anche autore di un'importante opera di teoria musicale, gli Armonici, e di un influente trattatio di astrologia in quattro libri, il Tetrabiblos.

[modifica] Edizioni e traduzioni delle opere

Claudii Ptolemaei opera quae exstant omnia, ed. J.L.Heiberg,1898-1954, Lipsia, Teubner
Nobbe C.F.A., ed., 1843-1845. Claudii Ptolemaei Geographia. 3 volumi, Leipzig (ristampato da Hildesheim nel 1966). (Contiene l'intero testo greco).
L'Optique de Claude Ptolemee dans la version latine d'apres l'arabe de l'emir Eugene de Sicile by Albert Lejeune, Leiden, Brill, 1989 (latino e francese)
Ptolemy Harmonics. Translation and Commentary by Jon Solomon, Leiden, Brill, 2000 (solo traduzione inglese)
Claudio Tolomeo, Le previsioni astrologiche (Tetrabiblos), a cura di Simonetta Feraboli, Milano Fondazione Valla/Mondadori, 1985 (greco e italiano)