Afta

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Afta
Esempio di afta sulla mucosa dietro il labbro inferiore
Malattia rara
Codici di esenzione
SSN italiano	{{{RaraIT}}}
Classificazione e risorse esterne
ICD-9-CM	(EN) 528.2
ICD-10	(EN) K12.0
Sinonimi
stomatite aftosa
ulcera aftosa
Eponimi

Viene definita afta una dolorosa ulcera all'interno della cavità orale causata da una rottura della mucosa. Viene altresì indicata come stomatite aftosa e ulcera aftosa, specialmente se la ferita è multipla o cronica. La parola deriva dal greco áphtha (= pustola).

[modifica] Sintomi

Le afte spesso iniziano con una sensazione di bruciore o pizzicore sul sito della futura afta. Entro qualche giorno, essa svilupperà un'area rossa o una bolla, che precedono una piccola ulcera aperta.

Essa appare come un'apertura di forma ovale e colore bianco-giallastro, circondata da un anello rosso e infiammato, che nella maggioranza dei casi ha un diametro di circa 3-4 mm, ma può superare 1 cm nei casi più gravi, o anche essere grande meno di 1 millimetro; inoltre causa un dolore molto forte. Talvolta è possibile osservare un alone biancastro attorno alla lesione.

La formazione chiara all'interno del cerchio di mucosa infiammata è dovuto alla formazione di strati di fibrina, una proteina coinvolta nella coagulazione del sangue. L'ulcera, che di per sé è estremamente dolorosa se toccata o strofinata, può essere accompagnata dal rigonfiamento (e conseguentemente dall'infiammazione) dei linfonodi sotto la mandibola, il che porta a confondere l'afta per il mal di denti.

La gran parte delle ulcere possono decorrere da 1 a 4 settimane, e possono causare un dolore circoscritto e molto intenso per l'intera durata del processo di guarigione, oltre a un senso di spossatezza e malessere come se si avesse la febbre.

Frequentemente esse vengono localizzate nelle zone adiacenti alla chiusura della mandibola, che viene talvolta confuso per un semplice "mal di gola", ma sono non meno frequenti in corrispondenza della base gengivale e più raramente sulla lingua dove assumono aspetto differente e di difficile localizzazione visiva.

[modifica] Cause

L'esatta eziologia delle afte è sconosciuta, ma tra i fattori che aumentano la possibilità di formazione delle ulcere si annoverano lo stress, l'affaticamento fisico e mentale, alcune malattie, le ferite causate da una accidentale masticazione della mucosa, cambi ormonali, mestruazioni, allergie a determinati cibi e insufficienze di vitamina B12, ferro o acido folico.

Nel 1982 un batterio fino ad allora sconosciuto, il Helicobacter pylori, fu scoperto come la causa dell'ulcera gastrica. Fu ipotizzato che le ulcere orali potessero essere in qualche modo correlate alla presenza di determinati batteri, ma non fu mai isolato alcun organismo specifico che fosse in qualche modo responsabile.

Consumare determinati alimenti, come il cioccolato, può innescare la nascita di afte in alcune persone. Una causa comune di afte è anche l'intolleranza al glutine, nel qual caso è possibile riscontrare formazioni aftose dietro ingestione di prodotti a base di grano, segale od orzo. Alcuni soggetti hanno sviluppato afte dietro consumo di zuccheri artificiali, come quelli presenti nelle gomme da masticare o nelle bevande dietetiche.

In alcuni soggetti si sviluppa in seguito al consumo di insaccati e pomodori crudi.

C'è una correlazione con le afte anche da parte di altri disordini, tra cui la leucoplachia, il mughetto, le gengivostomatiti e il lichen planus. Le ulcere trovano correlazione anche con colite ulcerosa, il Morbo di Crohn, pemfigoide bolloso e Malattia di Behçet. Alcune cure invasive come la chemioterapia provocano afte come effetto collaterale.

Una comune leggenda urbana racconta che le ulcere orali sono direttamente connesse col virus dell' herpes simplex, ma le ulcere connesse con l'herpes hanno natura, composizione e sintomi radicalmente differenti dalle afte.

A differenza della "febbre" delle labbra, peraltro, le afte non sono contagiose.

Una vera ed efficace terapia che eradichi le afte non esiste, anche se qualche buon risultato si ottiene con fermenti lattici e propoli (senz'alcool), da assumere però per almeno 3 mesi. Nelle farmacie sono in vendita delle creme cicatrizzanti contro le afte che, se applicate diverse volte al giorno dopo una corretta igiene orale, riescono ad attenuare il fastidio, ma ovviamente non possono da sole eliminare il problema. Per attenuare il bruciore/dolore risultano molto efficaci gargarismi di bicarbonato sodico sciolto in acqua. Un altro rimedio molto efficace sono toccature locali con Olio essenziale di Melaleuca alternifolia(Tea Tree Oil) che attenuano in pochi minuti il dolore, grazie al potere anestetico di quest'olio, e fanno scomparire le afte in pochi giorni.

L'olio di chiodi di garofano può notevolmente alleviare il dolore e promuove la guarigione della ferita. È un analgesico e un antisettico naturale utilizzato soprattutto nell'odontoiatria grazie all'eugenolo, suo ingrediente attivo. L'applicazione costante fornisce un sollievo significativo e la sua eventuale sgradevolezza al momento della applicazione è ampiamente controbilanciata dai benefici. Si applica versando 1 o 2 gocce dell'olio di chiodo di garofano su un batuffolo di cotone e vi si massaggia la zona interessata.