האימפריה היפנית

מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית

האימפריה היפנית התקיימה החל מאמצע המאה ה-19 (תקופת המייג'י) עד לסוף מלחמת העולם השנייה. נעשה שימוש במונח "אימפריה" בגלל השאיפות האימפריאליסטיות שאיפיינו את יפן באותה עת.

יפן התאפיינה באותן שנים בתיעוש מהיר, החלפת מסורות ישנות בחדשות (מודרניזציה) תוך בניית צבא וצי מודרניים, וכן התפשטות טריטוריאלית שהגיעה לשיאה במלחמת העולם השנייה -בה שלטה האמפריה על כשני מיליארד בני-אדם.

ב-1895, בתום מלחמת סין-יפן הראשונה, כבשה יפן את קוריאה מידי האימפריה הסינית המתפוררת. ב-1905 הביסו היפנים את רוסיה במלחמת רוסיה-יפן על השליטה בצפון-מזרח סין (חבל מנצ'וריה), ניצחון שהיכה בתדהמה את מדינות המערב שנוכחו לגלות שה"אדם הלבן" הפסיד, ובפעם הראשונה מדינה לא-מערבית הצליחה לנצח את מעצמה אירופאית כמו רוסיה.
במלחמת העולם הראשונה תמכה יפן במדינות ההסכמה (בעיקר על ידי שליחת כוח עבודה), ובתמורה קיבלה שליטה על מספר איים באוקיינוס השקט שהיו קודם לכן בשליטת גרמניה.

[עריכה] מלחמת העולם השנייה

החל מ-1936 (חתימת הסכם הסכם אנטי-קומינטרן) הייתה האימפריה היפנית בעלת בריתן של גרמניה הנאצית ואיטליה הפאשיסטית של היטלר ומוסולני (ב-1940 הצטרפה באופן רשמי ל"מדינות הציר"), להן היו שאיפות טריטוריאליות דומות לשלה.
יפן הצטרפה למלחמת העולם השנייה בשאיפה להרחיב את התפשטותה הטריטוריאלית, אחרי שכבר ב-1937 פלשה לסין וכבשה ערים מרכזיות (מלחמת סין-יפן השנייה), וכן כדי "לשחרר" את דרום מזרח אסיה מהכוחות הקולוניאלים האירופיים - צרפת, בריטניה והולנד.
ארצות הברית התנגדה להתפשטות זו, ובנובמבר 1941 פתחה יפן ללא התרעה במלחמה מול ארצות הברית ובריטניה כשתקפה את הצי האמריקאי בפרל הארבור. בחודשים שלאחר מכן השתלטה יפן על איים ושטחים רבים בדרום מזרח אסיה, ועד מאי 1942 כבשה בין היתר את הונג קונג, מלזיה, בורמה וסינגפור מידי הבריטים, הפיליפינים מידי האמריקאים, איי הודו המזרחית (כיום חלק מאינדונזיה) מידי ההולנדים, וכן את תאילנד ואיים בקירבת הודו. בשלב זה איימה יפן על הודו ואוסטרליה שבשליטת בריטניה.

במרבית השטחים שכבשו ניהלו היפנים ממשלות בובות של שליטים מקומיים שהיו כפופים למרותם (כמו מדינת מנצ'וקואו במנצ'וריה ווונג ג'ינגוויי בסין). השלטון הקולוניאלי היפני היה אכזרי, ולרוב לווה בדיכוי האוכלוסייה המקומית ובהתאכזרות של החיילים היפנים כלפי שבויי מלחמה: מיליוני סינים נרצחו, עונו ונאנסו, ערים שלמות הוחרבו.

באוגוסט 1945 נכנע הקיסר הירוהיטו לארצות הברית אחרי שלוש וחצי שנים של מלחמה עקובה מדם, ובכך באה לסופה האימפריה היפנית, שאחריה עלו כוחות דמוקרטיים במדינה.