Leifur Eiríksson

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Statua di Leifur hinn heppni Eiríksson davanti alla Hallgrímskirkja a Reykjavík

Leifur Eiríksson (in norreno: Leifr Eiríksson; Islanda, ca. 970 – ca. 1020) è stato un esploratore islandese, il primo europeo a scoprire l'America settentrionale e più nello specifico la regione poi conosciuta come Terranova e per estensione successiva Canada e Stati Uniti. Si pensa che Leifur nacque intorno al 980, secondogenito di Erik il Rosso (Eiríkur Rauði), un fuorilegge norvegese, figlio di un altro fuorilegge, Þorvaldur Ásvaldsson. Sua madre era Þjoðhildur. Suo padre aveva fondato due colonie vichinghe, l'Insediamento Occidentale e l'Insediamento Orientale, in Groenlandia, terra a cui egli aveva dato il nome.

Durante un soggiorno in Norvegia, Leifur fu convertito al Cristianesimo (come molti altri vichinghi all'epoca); si recò nel paese scandinavo anche per servire il re Olaf Tryggvason. Di ritorno in Groenlandia comprò la barca di Bjarni Herjólfsson e partì in esplorazione della terra che Bjarni aveva scoperto e che oggi è nota come Nordamerica.

Una delle saghe, La saga dei groenlandesi, narra che Leifur cominciò a prepararsi circa nel 1000 per seguire a ritroso la rotta di Bjarni. Il primo suolo che incontrò era ricoperto da lastroni piatti di roccia (norvegese antico: hellr), così lui lo chiamò Helluland (terra delle pietre piatte), che presumibilmente è l'odierna Isola Baffin. Di lì arrivò presso una terra piatta e boscosa, con spiaggie bianche, che chiamò Markland (terra dei boschi), che si ritiene sia il Labrador. Quando tornarono nuovamente in quella terra, Leifur e i suoi uomini sbarcarono e costruirono case.

Essi trovarono quella terra confortevole: i fiumi erano pieni di salmoni e il clima era temperato, con rare gelate d'inverno e l'erba che rimaneva verde. Rimasero lì per tutto l'inverno. Secondo la saga uno degli uomini di Leifur, Tyrkir, un guerriero germanico, scoprì l'uva: per questo, Leifur nominò quella regione Vinland. Quantunque non si conosca l'esatta ubicazione di Vinland, si ritiene che essa sia in un punto indefinito fra Terranova e la Virginia.
Comunque si suppone anche che Vinland non significhi terra del vino bensì terra dei pascoli, dato che vin significa pascolo in norreno^[1].

Sulla strada del ritorno, Leifur trasse in salvo un naufrago islandese di nome Þórir insieme al suo equipaggio, cosa che gli valse il soprannome di 'Leifur il fortunato' (in norvegese antico Leifr hinn heppni).

L'esatta ubicazione della Vinland di Leifur è dibattuta. Molti ritengono che l'insediamento presso L'Anse aux Meadows fu la colonia di Leifur, ma altri sostengono che essa dovrebbe trovarsi più a sud, dal momento che l'uva non cresce così a nord, sebbene forse essa sarebbe potuta crescervi durante il periodo caldo medioevale.

Un'altra leggenda, la Saga di Erik il Rosso, racconta che fu realmente Leifur a scoprire le terre d'America, mentre faceva ritorno in Groenlandia dalla Norvegia, intorno all'anno 1000, ma non si hanno prove d'un suo tentativo di fondarvi un insediamento. Ad ogni modo, la Saga dei groenlandesi è al giorno d'oggi ritenuta la più affidabile delle due.

A quanto ne sappiamo, Leifur Eirìksson ebbe due fratelli, Þorvald e Þorsteinn, e una sorella, Freydís. Sposò Þórgunnur ed ebbe un figlio, chiamato Þorkell Leifsson.

[modifica] Leif Ericson nella cultura popolare

Nel 1964 il Presidente americano Lyndon Johnson dichiarò il 9 ottobre il Leif Erikson Day negli Stati Uniti.

Il Leif Ericson è anche un sottomarino fantastico nella Trilogia degli Illuminati di Robert Shea e Robert Anton Wilson, chiamato in onore dell'esploratore. Il suo capitano e proprietario è Hagbard Celine, che porta il nome del leggendario re vichingo Hagbard.

L'album Turn on the Bright Lights del 2002, il primo della band statunitense degli Interpol, contiene una traccia chiamata Leif Erikson.

I Led Zeppelin dedicarono la canzone Immigrant Song a Leif Ericson. Sono infatti presenti nel brano vari elementi della cultura nordica, come il Valhalla e l'Hammer of the Gods, il martello degli dei.