Robert Carlyle Byrd

Fra Wikipedia, den frie encyklopedi

Robert Carlyle Byrd (født 20. november 1917) er USAs lengstsittende senator gjennom tidene. Da han ble senator fra West Virginia for Demokratene i 1959 hadde han allerede sittet seks år i Representantenes hus. Hvis han fullfører neste periode vil han også bli tidenes lengstsittende kongressmedlem gjennom tidene. Med demokratenes erobring av flertallet i Senatet i valget i 2006, er Byrd fra 4. januar 2007 President pro tempore, og nummer tre i suksesjonsrekken til presidentvervet (etter visepresidenten og Speakeren i Representantenes Hus).

På 1940-tallet var Byrd medlem av Ku Klux Klan, og selv om han i ettertid har beskrevet det som en tabbe har synet hans på raseforhold i USA vært kontroversielt. Byrd stemte i 1964 mot å oppheve raseskillet. Han er også motstander av kvotering basert på hudfarge, og rasekortet ble også benyttet da han gikk imot George W. Bush' utnevnelse av Condoleezza Rice som utenriksminister, selv om han selv sier at det først og fremst hadde å gjøre med krigen i Irak. Han fikk like fullt topp uttelling i undersøkelsen NAACP (National Association for the Advancement of Colored People) gjorde av kongressmedlemmenes stemmegivning i perioden 2003-04. Byrd er også motstander av likekjønnet ekteskap og tilhenger av en streng abortlov.

De senere årene har Byrd markert seg som en av Kongressens fremste kritikere av Bush-regjeringens utenrikspolitikk og krigen mot terror. Han gikk blant annet mot opprettelsen av det nye sikkerhetsdepartementet i 2002, og han var også blant dem som stemte mot å gi presidenten rett til å inngå handelsavtaler uten Kongressens samtykke. Han har også lagt vekt på den innkrenkingen av friheten til å stille spørsmål han mener denne politikken har ført til i USA. I 2003 var han en av få senatorer som stemte mot invasjonen av Irak, og han har siden ved flere anledninger påpekt hvordan den aggressive amerikanske utenrikspolitikken skaffer landet flere fiender enn venner. Han vil imidlertid ikke være med på noen timeplan for tilbaketrekking av soldatene. I 2004 ga han ut boka Losing America: Confronting a Reckless and Arrogant Presidency om Bush-regjeringen og krigen i Irak.

Byrd har også gitt ut flere bøker om Kongressens historie. Han var også tidligere en habil fiolinist, og ga i 1978 ut en plate: U.S. Senator Robert Byrd: Mountain Fiddler. Han er i dag enkemann og har to barn, seks barnebarn og seks oldebarn.