Gilbert Imlay

Fra Wikipedia, den frie encyklopedi

Gilbert Imlay (9. februar 1754 – 20. november 1828) var en offiser i Den amerikanske uavhengighetskrigen, og senere en eventyrer, forretningsmann og forfatter. Han er mest kjent for å ha hatt et kort forhold til den engelske feministen og forfatteren Mary Wollstonecraft som endte i fødselen av en datter, Fanny Imlay.

Imlay deltok i uavhengighetskrigen som en offiser i New Jersey Line, en formasjon i Den kontinentale armé. Etter krigen reiste Imlay til Kentucky for å spekulere i landområder og der svindlet han en rekke mennesker, blant annet Daniel Boone, som da arbeidet som landmåler, ved å gå inn i avtaler om å kjøpe land, men deretter solgte de samme landområdene uten å betale de opprinnelige eierne. Bemyndigelse for hans arrest ble utstedt, men han unnslapp sine kreditorer ved å flykte til England i 1786.

I London fikk han utgitt en geografisk bok i 1792, A Topographical Description of the Western Territory of North America (En topografisk beskrivelse av det vestlige territorium i Nord-Amerika). Påfølgende utgaver inkludert eventyrene til Daniel Boone, skrevet av John Filson, som en appendiks (tilføyelse) ^[1]. Med Mary Wollstonecrafts støtte og assistanse forsøkte også Imlay å skrive en roman og fikk utgitt The Emigrants (Emigrantene) i 1793. Det samme året, under den franske revolusjonen, ble han en diplomatisk representant for USA i Frankrike mens han samtidig drev sine ulike forretninger av mer eller mindre tvilsom art.

På den tiden hvor britene blokkerte franske havner kunne Imlay profittere på å omgå blokaden. Det er på denne tiden hvor han møtte den intellektuelle Mary Wollstonecraft som han sjarmerte. For å beskytte henne fra faren av å være engelsk i Frankrike da det var krig mellom de to nasjonene lot han Mary bli registrert ved amerikanske ambassaden som hans hustru, til tross for at de aldri var eller ble gift. Etter at deres datter Fanny ble født fulgte Mary ham til Paris fra Le Havre. Da dro han umiddelbart til London og etterlot Mary og hennes nyfødte datter i kaoset i Paris under den franske revolusjonen.

Mary Wollstonecraft klarte etterhvert selv å komme til London, men han hadde da liten interesse av henne. I et desperat forsøk på å opprettholde hans interesse forsøkte hun å hjelpe ham i hans forretninger, og hun reiste til Norge for å lete opp et skip han hadde interesse i. Da hun kom tilbake fra den lange turen oppdaget Wollstonecraft at Imlay levde med en skuespiller. Det endte effektivt deres forhold ^[2]. Mary Woolstonecrafts reisebrev fra reisen til Norge og Norden ble senere utgitt som Min nordiske reise.

Mary Wollstonecraft giftet seg senere med filosofen William Godwin, og hennes og Imlays barn ble adoptert av Godwin.