バージェス頁岩

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バージェス頁岩（バージェスけつがん、Burgess Shale）は、約5億0,500万年前（古生代カンブリア紀中期）に堆積した地層。

カナダのブリティッシュコロンビア州にて、1909年、米国の古生物学者チャールズ・ウォルコットによって発見された。

それまで発見されたことのなかった動物化石が軟体組織まで鮮明に保存された状態で大量に出土したことで有名であり、そこから発見されたアノマロカリス（Anomalocaris）、オパビニア（Opabinia）、ハルキゲニア（Hallucigenia）などの動物群はバージェス動物群と称され、現在も発掘、研究が続けられる。極めて古い時代の動物化石が集中して発見される数少ない場所として当初から注目を集めていた。発見された当時は、節足動物と思われたかなり奇妙な化石小動物が既存の分類体系に適合しないため、それをどのように説明するかで広汎な議論を呼んだ。1989年、グールドの『ワンダフルライフ - バージェス頁岩と生物進化の物語』によって広く一般にも知られることとなった。

バージェス頁岩とほぼ同じ化石は中国雲南省の澄江（チェンジャン）でも発見され、これは澄江生物群と呼ばれている。またオーストラリアでは、バージェス動物群よりも時代が古いと見られるエディアカラ生物群が見つかっている。

[編集] 案内（現地への行き方）

アノマロカリスの化石（バージェス頁岩）

アルバータ州カルガリーから車でバンフ、レイクルイーズを経由してトランスカナダハイウェイ（1号線）でブリティッシュコロンビア州に入る。フィールド（Field）という町から北にバージェス山（標高2,599m）とフィールド山（2,635m）、東にスティーブン山（3,199m）を望む。ウォルコット石切り場は前者の地域に属する。後者では前者と同一の地層から大量の三葉虫を含む化石が発見されている。これはウォルコットより前の1886年に鉄道建設隊によってなされたものである。いずれも予約ガイド付きで見学が可能。1981年に世界遺産に指定された。フィールドにはビジターセンターがある。