イムコ

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イムコ(IMCO/IMCO Österreichische Feuerzeug- und Metallwarenfabrik GmbH)はオーストリアの首都ウィーンにあるライター及び金属製品製造メーカーである。1907年金属ボタンメーカーとして創業。1918年よりライターの製造を開始。シンプルで機械的なオイルライターは、一部で根強い人気がある。

[編集] 沿革

イムコは1907年にユリウス・マイスターによって、ボタンメーカーとして創業した。当時のオーストリアはハプスブルク家によるオーストリア＝ハンガリー帝国であった。1914年に勃発した第一次世界大戦で、帝国はドイツ帝国とともに同盟国側として参戦。帝国政府の依頼に基づき、戦地で兵士が使用するためのライターを1918年より製造開始した。

なお、ライター以外にもクリップやホッチキス、その他タバコ関連の商品などを販売している。

[編集] オイルライター製品

主力製品であるライターは、かつて戦地で兵士が使用するものとして製造された経緯から、大量生産に向いた簡素、軽量、細身なライターであり、かつ分解やアレンジ、メンテナンスなども容易な機械的デザインで、安価でありながら非常に洗練された構造であるのが特徴である。同社はライターの構造に関して、ほぼ創業以来一貫して改変を加えていない。このことはファンの間で「これ以上触るところがないほど洗練されているからだ」とも言われている。

また、戦地で使用するものとして、普通のライターにはない特殊な使用法も可能である。部品を一つ一つ簡単に分解できるため、オイルタンクを本体から完全に分離することができる。このタンクは直立するため、着火状態のままタンクを直立させることで、ランプのように使用したり、戦地では伝令の代わりなどにも使用されたという（火を灯し、脇にメモや指示書を置き去る）。

あまり知られていないが、オイルライターの老舗として世界中で人気をもつジッポー社の創業は1932年であり、イムコは創業・製造ともそれより早い。そのため、ジッポーを含む世界中ほぼ全てのオイルライターのフリントとウィック（芯）はイムコ社の規格に基づいており、コンビニエンスストアの使い捨てライターなども例外ではない。現在では互換品の使用は推奨されていないが、交換自体は可能である。

[編集] 外部リンク

• IMCO (イムコ社の公式サイト：ドイツ語、一部英語及びフランス語）