Raphael Lemkin

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« La nostra intera eredità culturale è il prodotto del contributo di tutti i popoli. Qualcosa che possiamo comprendere al meglio quando ci rendiamo conto di quanto più povera sarebbe la nostra cultura se i maldefiniti popoli inferiori sottomessi dalla Germania, come per esempio gli Ebrei, non avessero avuto il permesso di creare la Bibbia o di far nascere un Einstein, uno Spinoza; se ai Polacchi non fosse stata data la possibilità di donare al Mondo un Copernico, uno Chopin, un Curie; ai Cechi un Huss, un Dvorak; ai Greci un Platone e un Socrate; ai Russi, un Tolstoj ed un Shostakovich. »

(Raphaël Lemkin, "Genocide – A Modern Crime")

Raphael Lemkin (1900 – 1959) è stato un avvocato polacco.

Prima della Seconda Guerra Mondiale, Lemkin si interessò al genocidio armeno e propose alla Società delle Nazioni di bandire ciò che chiamò "Barbarie" (lo sterminio di un'etnia) e "vandalismo" (la distruzione della cultura di un'etnia). È conosciuto per il suo lavoro contro il genocidio, una parola da lui coniata nel 1944, dalla radice genos (greco per famiglia, tribù o razza) e dal suffisso -cidio (latino per uccisione). Ha introdotto il termine stampato in Axis Rule in Occupied Europe: Laws of Occupation - Analysis of Government - Proposals for Redress.

Lemkin nacque nella Russia imperiale, un'area che successivamente divenne la città di Wylkowyszki nella Bialystok Voivodship, in Polonia (oggi Volkovysk, in Bielorussia). Fuggì in Svezia poco dopo l'invasione nazista della Polonia nel 1939. Perse circa 49 dei suoi familiari più stretti nell'Olocausto; erano tra i più di 3 milioni di ebrei polacchi sterminati durante l'occupazione nazista. Alcuni membra della sua famiglia morirono in aree polacche annesse dall'Unione Sovietica. Gli unici familiari europei di Lemkin a sopravvivere furono suo fratello, Elias, e sua moglie con i due figli, che furono mandati in un campo di lavoro forzato sovietico.

Dopo l'Olocausto, Lemkin promosse la promulgazione di leggi internazionali che definissero e proibissero il genocidio, e raggiunse il suo obiettivo nel 1951, quando la Convenzione sulla Prevenzione e la Punizione del Crimine di Genocidio entrò in vigore.

La Convenzione sulla Prevenzione e la Punizione del Crimine di Genocidio definisce il genocidio come:

Uno dei seguenti atti effettuato con l'intento di distruggere, totalmente o in parte, un gruppo nazionale, etnico, razziale o religioso:

(a) Uccidere membri del gruppo;
(b) Causare seri danni fisici o mentali a membri del gruppo;
(c) Influenzare deliberatamente le condizioni di vita del gruppo con lo scopo di portare alla sua distruzione fisica totale o parziale;
(d) Imporre misure tese a prevenire le nascite all'interno del gruppo;
(e) Trasferire forzatamente bambini del gruppo in un altro gruppo;