Penisola araba
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La Penisola Araba arabo:جزيرة العرب, Jazīrat al-ʿArab , ossia "Penisola (o Isola) degli Arabi") è un vasto sub-continente trapezoidale di poco meno di 3 milioni di km² (2200 km x 1200 km circa) che a Nord confina col deserto siriano, a Ovest col Mar Rosso, a Sud con l'Oceano Indiano e a Est con il Golfo Persico. È politicamente suddivisa tra il regno di Arabia Saudita, lo Yemen, il sultanato dell' Oman, gli Emirati Arabi Uniti (EAU), il Qatar, il Bahrain e l'emirato del Kuwait. Caratterizzata da vasti e inospitali deserti e da una ancor più grande estensione di terre steppose, la Penisola Arabica conosce un regime di piogge assai limitato, tale da far classificare l'intera area come arida o semi-arida.
Dal punto di vista geologico la Penisola Araba è un subcontinente, distaccatosi dalla placca africana per effetto delle attività vulcaniche ancora presenti nell'area dell'antistante Dancalia e osservabili nelle estese formazioni basaltiche (dette ḥarra) circostanti l'area urbana di Medina.
Sede storica probabile della cultura araba, già nel II millennio a. C. (seguendo la più probabile cronologia alta) la Penisola Arabica espresse una raffinatissima "civiltà idraulica" che trovò nei Sabei (una traccia dei quali affiora nel racconto biblico della Regina di Saba), negli abitanti del Hadramawt, del Qatabān, di Awsān e nei Minei i suoi migliori interpreti. Tutti specializzati nei traffici che coinvolgevano sostanze locali d'interesse alimentare, cosmetico, farmacologico e, più di tutte, di valore liturgico. Queste ultime vanno sotto il generico nome di "incenso" ed erano fin dall'antichità assai ricercate per la celebrazione dei riti religiosi in area mediterranea e in quella mesopotamica e iranica.
Gli Himyariti (i romani Homerites) che precedettero l'Islam - sorto alla Mecca ma sviluppatosi politicamente e ideologicamente assai più a Medina - ad esso si piegarono politicamente e religiosamente nel corso del VII secolo d.C., epoca in cui il secondo califfo dell'Islàm, ʿUmar ibn al-Khattāb decretò non dovesse essere più concessa stabile residenza ai non musulmani.
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