Netscape Navigator

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Netscape Navigator
Netscape Navigator 9 su Windows XP
Sviluppatore	Netscape Comunications Corporation
Ultima versione	9.0.0.6 / 20 febbraio 2008
SO	Windows XP, Mac OS X, Linux
Genere	Browser
Licenza
Sito web	browser.netscape.com

Netscape Navigator fu il primo web browser grafico di successo della storia dell'informatica. Dalla versione 8 il suo nuovo nome è Netscape Browser. L'ultima versione è la 9 per la quale non è previsto alcun successore: il primo marzo 2008 AOL, la società che ne detiene i diritti, ha infatti dichiarato la fine del progetto Netscape.^[1]

Indice 1 Storia 1.1 Caratteristiche di Netscape 8 1.2 Novità di Netscape 8.1a 1.3 L'uscita di Netscape 9 e la fine del progetto 2 Cronologia delle versioni 3 Note

[modifica] Storia

Il browser nasce nel 1994 per iniziativa di Netscape Communications Corporation, società fondata da Jim Clark e Marc Andreessen, quest'ultimo uno degli sviluppatori che avevano creato il web browser NCSA Mosaic presso il National Center for Supercomputing Applications. Chiamato inizialmente Mosaic Navigator, a seguito di problemi legali con NCSA riguardo all'utilizzo del nome fu subito rinominato Netscape Navigator. Il suo stile ha dato il nome a uno stile grafico per il sistema operativo Linux, ed è stato fonte di ispirazione per la prima generazione di interfacce grafiche di Java.

Un tempo web browser di riferimento per i navigatori di Internet, Netscape Navigator ha visto la sua popolarità declinare progressivamente. Dalla posizione di assoluta preminenza detenuta fino al 1998, grazie sia alla mancanza di valide alternative e ad alcune importanti innovazioni tecniche — quale, ad esempio, l'adozione del protocollo SSL — è attualmente utilizzato da non più dell'1 per cento degli utenti della Rete^[2] e ha perso terreno nei confronti del suo più grande rivale, Microsoft Internet Explorer: questi, infatti, che aveva debuttato nel 1993 con la versione 1.0, all'epoca non era ancora in grado di competere con la suite di Netscape sia in termini di funzionalità, sia in precisione nella resa grafica delle pagine web. Internet Explorer era giunto alla versione 4.0, lo stesso numero di versione che nel frattempo aveva raggiunto Netscape, ma non era ancora fornito di serie con Microsoft Windows. L'azienda di Bill Gates non lo considerava un prodotto strategico e non ne aveva spinto la diffusione, continuando a considerarlo un modulo applicativo esterno al sistema operativo, con il proposito di venderlo separatamente con un prezzo dissociato da quello di Windows. Tale proposito non ebbe poi mai alcuna realizzazione pratica, visto l'enorme successo della diffusione gratuita di Netscape.

Agli inizi del 1997, e poi nel giugno del 1998 con Windows 98, la Microsoft rilasciò nuove versioni di Internet Explorer tanto profondamente integrate nel sistema operativo che, a detta della stessa società di Redmond, i due prodotti erano diventati inscindibili. La presenza di un browser web come IE all'interno di ogni nuovo computer, già configurato e funzionante decretò il pieno successo del browser di Microsoft. Allo stesso tempo sollevò molte critiche da chi riteneva l'introduzione di IE come parte del sistema operativo una mossa puramente commerciale per imporre il proprio browser nel mercato sfruttando la posizione di monopolio. Nonostante la rapida evoluzione e maturazione di Internet Explorer, alcuni utenti continuavano a considerarlo non all'altezza di Netscape. Nonostante ciò la diffusione e la popolarità del browser di Microsoft divennero ben presto inarrestabili. Nel frattempo in casa Netscape le vicissitudini societarie e la mancanza di un solido business model in grado di supportarne lo sviluppo cominciarono a mettere in crisi l'azienda rallentando lo sviluppo di nuove versioni del prodotto. Diventava evidente a tutti come non fosse possibile costruire un'impresa sana e profittevole attorno ad un prodotto distribuito gratuitamente in Internet. Ci vollero quasi 5 anni prima che una nuova versione di Netscape, la versione 6.0, vedesse la luce. La versione 5 venne saltata integralmente per rilasciare direttamente la versione 6, basata sul codice di Mozilla. Quest'ultima versione offriva alcune interessanti migliorie tecniche, tra cui un nuovo motore di rendering Gecko, lo stesso utilizzato dai browser della Mozilla Foundation, e alcuni strumenti utili al navigatore, tra cui la memorizzazione delle password e la gestione dei cookie. Nel complesso il nuovo browser risultava piuttosto pesante per i computer dell'epoca, richiedendo molta memoria RAM, senza offrire in cambio significativi miglioramenti in termini di fruibilità.

La versione 7.0, seguita poi dalla 7.1 e 7.2 che erano principalmente dei bug-fix, non ebbe successo. In queste versioni era stato aggiunto il Tabbed browsing ed era stato realizzato qualche piccolo miglioramento, ma nel complesso i problemi che affliggevano la versione 6 rimasero anche nella versione 7, e anche quest'ultima fu poi abbandonata. Il 19 maggio 2005 AOL (America On Line, all'epoca il più noto Internet provider statunitense) annunciò la disponibilità di Netscape 8 che, nonostante il nome, non era più sviluppato dalla Netscape Corporation, ma si basava su un codice completamente riscritto. Gli sviluppatori avevano infatti basato Netscape su Mozilla Firefox, il browser open source che nel frattempo stava guadagnando popolarità tra gli utenti di Internet, grazie ad una serie di nuove funzionalità.

[modifica] Caratteristiche di Netscape 8

La versione finale è basata su Firefox 1.0.3, quindi, come ha dichiarato anche Ben Goodger di Mozilla Foundation, Netscape 8.0 contiene la falla di sicurezza risolta solo con la versione 1.0.4 del browser open source; come era prevedibile quindi, il 23 maggio 2005 è stato già rilasciato un piccolo aggiornamento per colmare questa lacuna. Purtroppo, come per Firefox, se si vuole aggiornare il browser alla versione 8.0.1 è necessario scaricare l'intero pacchetto: ogni aggiornamento infatti corrisponde ad una nuova release del software. Tuttavia la release 2 di Firefox ha risolto questo problema e gli aggiornamenti, di tipo incrementale, vengono rilasciati in archivi con un formato proprietario (.mar: Mozilla Archive [1] ) Il fatto che AOL abbia deciso di rilasciare Netscape 8.0 e, nel giro di poche ore, questo primo aggiornamento, è stato oggetto di molte critiche da parte degli utenti ed anche degli esperti di sicurezza: l'opinione comune, infatti, è che sarebbe stato meglio che AOL rilasciasse Netscape 8 con un giorno o due di ritardo ma già comprensivo della versione più aggiornata di Firefox. Presumibilmente questo è accaduto in quanto AOL prevedeva di rilasciare Netscape 8.0.1 con più calma, magari nel corso della settimana seguente, ma è stata costretta ad accelerare i tempi in seguito alla comparsa, nei giorni imminenti al lancio, di exploit capaci di sfruttare tutte e tre le falle di Firefox 1.0.3.

Comunque, a parte questa piccola défaillance iniziale, Netscape 8 apporta diverse nuove funzionalità. La novità più originale, e forse interessante, rispetto a Firefox è costituita, come detto prima, dal nuovo motore di rendering. Esso garantisce, infatti, una gestione avanzata di ogni sito web, permettendo di scegliere quale layout engine usare (Gecko-Firefox/Internet Explorer). In altre parole c'è la possibilità di utilizzare il "classico" motore Gecko oppure le tecnologie messe a disposizione da Microsoft per Internet Explorer. In tal modo dovrebbero essere risolti i problemi di visualizzazione che spesso si incontrano nella navigazione di siti "ottimizzati per Internet Explorer". Questa fruizione delle caratteristiche di Explorer consente inoltre di utilizzare le tecnologie ActiveX, anche in questo caso mettendo da una parte Gecko e utilizzando quanto fatto da Microsoft per il proprio browser. Queste scelte comunque hanno sollevato diverse polemiche da parte dei detrattori di Internet Explorer: sul primo punto perché non si ritiene corretto alimentare, con l'utilizzo di tale tecnologia, il proliferare di siti ottimizzati per un unico browser. Bisogna inoltre considerare che questa compatibilità con Internet Explorer ha comportato l'abbandono della filosofia multipiattaforma che era tipica dei prodotti Netscape. La versione 8 infatti è installabile solo su sistemi Windows, e soprattutto, se si vogliono sfruttare le caratteristiche di Explorer, richiede che quest'ultimo sia installato nella sua ultima versione, vale a dire la 6. Pochi giorni dopo l'uscita di Netscape 8.0.1 è stato rilevato un altro fastidioso bug che impediva l'utilizzo di Internet Explorer dopo l'installazione del nuovo browser. In pratica Netscape andava a corrompere una chiave del registro di Windows bloccando il caricamento dei siti da parte del browser della Microsoft. Dopo circa un mese, comunque, la nuova versione 8.0.2 ha risolto questo problema. L'ultima versione disponibile è la 8.0.3.1 che si basa su Firefox 1.0.5 e risolve inoltre 4 bug di sicurezza, alcuni relativi alla stabilità e uno inerente alla errata gestione della cronologia.

Oltre alla caratteristica appena citata, la nuova versione consente inoltre di specificare il profilo di sicurezza di ogni sito, attivandone o disattivandone le caratteristiche a rischio, grazie ad un database sempre aggiornato. Questa funzionalità viene offerta automaticamente dal browser che blocca i siti non sicuri. In pratica è prevista la gestione da parte di AOL di una blacklist contenete siti noti per attività di phishing, spyware e diffusione virus: qualora l'utente voglia visitare tali indirizzi sarà avvisato da un apposito messaggio.

Altre novità introdotte sono:

• MultiBar: Accorpare più barre degli strumenti in un unico pulsante
• Live Content: Interfaccia ai servizi di Netscape.com
• Form Fill/Passcard: Strumento di salvataggio dei dati delle form e delle password
• Contenuti Live: lettore RSS

[modifica] Novità di Netscape 8.1a

Dopo quasi 8 mesi dal rilascio di Netscape 8, AOL ha rilasciato, il 26 gennaio 2006, la versione 8.1 che comprende una serie di patch atte a risolvere bug vari scoperti in questi mesi, e alcune migliorie.

È stata introdotta una nuova funzionalità che verifica automaticamente i file scaricati dall'utente tentando di riconoscerne quelli malevoli (spyware, adware). Tale caratteristica può essere estesa a monitorare l'intero hard disk utente per una maggiore sicurezza. Il nuovo Dynamic Security Center funziona un po' come un "pannello di controllo" da cui si possono personalizzare tutti i tipi di azioni e filtri del browser. Ritorna una funzionalità già presente nelle vecchie versioni, ovvero la possibilità di più utenti di collegarsi attraverso profili differenti avendo a disposizione ciascuno i propri preferiti e le proprie impostazioni. Altre migliorie sono presenti un po' in tutto il programma e riguardano in particolare una maggiore semplicità d'utilizzo e un migliore supporto alle applicazioni web (miglior rendering dei siti e supporto RSS migliorato).

[modifica] L'uscita di Netscape 9 e la fine del progetto

Ad ottobre 2007 viene rilasciato Netscape 9 basandolo finalmente sulla versione 2.x di Mozilla Firefox. Tra le funzionalità introdotte il Link Pad una finestra a scomparsa dove trascinare le URL da valutare per poi aggiungerle con calma ai segnalibri; raggiunta maggiore compatibilità con le estensioni di Firefox; presente anche una cronologia per le ultime schede chiuse e altre migliorie. Rispetto alla versione 8, il programma è nuovamente compatibile con Mac OS X e Linux.

Il 28 dicembre 2007^[3], nel blog ufficiale del browser, viene però annunciata la fine del progetto per il primo febbraio 2008. AOL dichiara che, nonostante i grandi sforzi compiuti per rilanciare il marchio Netscape contro lo storico rivale Microsoft Internet Explorer, il progetto non è riuscito a raggiungere gli obiettivi preposti, invitando gli utenti Netscape a adottare Firefox o Flock come browser preferito. La data di fine del supporto è stata successivamente posticipata e a partire dal 1 marzo 2008 il software non è più ufficialmente supportato. L'ultima versione di Netscape è la 9.0.0.6 rilasciata il 20 febbraio 2008.

[modifica] Cronologia delle versioni

Molte versioni sono ancora disponibili in questo sito Web archivio

• Mosaic Netscape 0.9 - 13 ottobre, 1994
• Netscape Navigator 1.0 - 15 dicembre, 1994
• Netscape Navigator 2.0 - 18 settembre, 1995
• Netscape Navigator 3.0 - 19 agosto, 1996
• Netscape Navigator 3.04 - 4 ottobre, 1997
• Netscape Navigator 4.0 - Giugno 1997
• Netscape Navigator 4.06 - 17 agosto, 1998
• Netscape Navigator 4.08 - 9 novembre, 1998 (Ultimo Navigator indipendente dal pacchetto; Ultimo Netscape per Windows a 16 bit e Macintosh a 68k)
• Netscape Communicator 4.5 - 19 ottobre, 1998
• Netscape Communicator 4.61 - 14 giugno, 1999
• Netscape Communicator 4.7 - 30 settembre, 1999
• Netscape Communicator 4.79 - 2001
• Netscape Communicator 4.8 - 22 agosto, 2002
• Netscape 6.0, 6.01 - 14 novembre, 2000 (Basato su Mozilla M18; Primo ad usare il codice di Mozilla)
• Netscape 6.1 - 8 agosto, 2001 (Basato su Mozilla 0.9.2.1)
• Netscape 6.2, 6.2.1, 6.2.2, 6.2.3 (Basato su Mozilla 0.9.4.1)
• Netscape 7.0 - 29 agosto, 2002 (Basato su Mozilla 1.0.1)
• Netscape 7.01 - 10 dicembre, 2002 (Basato su Mozilla 1.0.2)
• Netscape 7.02 - 18 febbraio, 2003 (Basato su Mozilla 1.0.2)
• Netscape 7.1 - 30 giugno, 2003 (Basato su Mozilla 1.4)
• Netscape 7.2 - 17 agosto, 2004 (Basato su Mozilla 1.7)
• Netscape Browser Prototype 0.5.6+ (Beta - limitato ai tester) - 30 novembre, 2004 (Basato su Mozilla Firefox 0.9.3)
• Netscape 8.0 (versione finale) - 19 maggio, 2005 (Basato su Mozilla Firefox 1.0.3)
• Netscape 8.0.1 - 23 maggio, 2005 (Basato su Mozilla Firefox 1.0.4)
• Netscape 8.0.2 - 17 giugno, 2005
• Netscape 8.0.3.1 - 26 luglio, 2005 (Basato su Mozilla Firefox 1.0.5)
• Netscape 9.0.0.0 - ottobre, 2007 (Basato su Mozilla Firefox 2.0.0.7)
• Netscape 9.0.0.1 - ottobre, 2007 (Basato su Mozilla Firefox 2.0.0.8)
• Netscape 9.0.0.2 - ottobre, 2007 (Basato su Mozilla Firefox 2.0.0.8)
• Netscape 9.0.0.3 - novembre, 2007 (Basato su Mozilla Firefox 2.0.0.9)
• Netscape 9.0.0.4 - 28 novembre, 2007 (Basato su Mozilla Firefox 2.0.0.10)
• Netscape 9.0.0.5 - 10 dicembre, 2007 (Basato su Mozilla Firefox 2.0.0.11)
• Netscape 9.0.0.6 - 20 febbraio, 2008 (Basato su Mozilla Firefox 2.0.0.12)

[modifica] Note

Browser Internet
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