Know Nothing
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Il movimento Know Nothing era un movimento xenofobo ("nativista") americano degli anni '50 del secolo XIX. Traeva forza dalle paure popolari che il paese potesse essere sopraffatto dall'immigrazione massiccia dei cattolici irlandesi, ritenuti ostili ai valori americani e controllati dal papa. Attivo soprattutto a partire dal 1854–56, era fortemente contrario all'immigrazione e alla naturalizzazione, ma i suoi esordi ebbero scarso successo. Ebbe pochi leader carismatici e il suo bacino composto soprattutto dalla classe media protestante non aveva una posizione comune sul tema dell'abolizione dello schiavismo.
Il movimento era nato a New York nel 1843 con il nome di American Republican Party. Si diffuse in altri stati con il nome di Native American Party e divenne un partito nazionale nel 1845. Nel 1855 assunse il nome di American Party. L'origine del termine "Know Nothing" è da ricercare nell'organizzazione semisegreta del partito. Quando a un membro fosse chiesto delle sue attività, avrebbe dovuto rispondere "I know nothing." (Non so nulla).
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[modifica] Storia
L'immigrazione massiccia di cattolici irlandesi e tedeschi verso gli Stati Uniti nel periodo fra il 1830 e 1860 rese le differenze religiose fra cattolici e protestanti un tema di rilevanza politica. Le tensioni riecheggiavano i conflitti europei fra cattolici e protestanti. Le elezioni furono occasionalmente accompagnate da episodi violenti.
Sebbene i cattolici asserissero di essere politicamente indipendenti dal clero, i protestanti accusavano papa Pio IX di aver posto fine alla Repubblica Romana e di essere un nemico della libertà, della democrazia e del protestantesimo. Questi rilievi fomentarono teorie di cospirazione che attribuivano a Pio IX il disegno di soggiogare gli Stati Uniti mediante un'immigrazione continua di cattolici controllati da vescovi irlandesi obbedienti e personalmente selezionati dal Pontefice. Nel 1849, una società segreta sotto il vincolo del giuramento, l'Order of the Star Spangled Banner, fu fondata da Charles Allen a New York. Costituì il nucleo dell'American Party.
La paura dell'immigrazione cattolica tolse la fiducia nel partito democratico, fra i cui membri più influenti molti erano i cattolici di origini irlandesi. Gli attivisti si riunirono in gruppi segreti, per far convergere i propri voti verso cadidati favorevoli alla loro causa. Il movimento vinse le elezioni in grandi città da Chicago a Boston nel 1855 e ottenne in Massachusetts la maggioranza e il governatorato.
Negli anni '50 del secolo XIX riportò altri successi a Filadelfia, Washington (distretto di Columbia), New York, in Maine, in Indiana, in Pennsylvania e in California, facendo eleggere politici segretamente affiliati al movimento.
Nel 1854, membri dell'American Party rubarono e distrussero il blocco di granito donato da Pio IX per il monumento a Washington.
In California nel 1854 Sam Roberts fondò una succursale del Know Nothing a San Francisco, in opposizione all'immigrazione cinese e cilena, oltre che irlandese.
Il partito ebbe un rapido declino nel Nord nel 1855–56. Alle elezioni presidenziali del 1856 si presentò spaccato sul tema dell'abolizione dello schiavismo. Una fazione sosteneva il candidato Millard Fillmore e il candidato alla vicepresidenza Andrew Jackson Donelson. Fillmore tuttavia non ebbe in Pennsylvania i voti sufficienti per bloccare la corsa alla presidenza del democratico James Buchanan. La maggioranza degli abolizionisti si schierò con il Partito repubblicano, mentre l'ala favorevole allo schiavismo si riversò nell'American Party e rimase forte in qualche stato del sud a livello locale e statale.
Alcuni storici ritengono che il Know Nothing fosse fondamentalmente differente tra Nord e Sud, dove era ispirato meno dal nativismo o dall'anticattolicismo e più dall'unionismo conservatore.
[modifica] Uso del termine Know Nothing
Il termine "Know Nothing" ha avuto più fortuna del partito. Alla fine del XIX secolo i democratici bollavano i repubblicani come "Know Nothing" per ottenere il voto cattolico. A partire dall'inizio del XX secolo il termine è stato usato in modo provocatorio, con l'equivalente di xenofobo e ignorante. Nel 2006, un editoriale sul giornale The Weekly Standard a firma di William Kristol attaccava i populisti repubblicani con l'accusa di xenofobia "Know-Nothing"."[1]
[modifica] Il programma
Il programma dell'American Party comprendeva:
- Pesanti limitazioni all'immigrazione, soprattutto da paesi cattolici
- Eleggibilità limitata ai nati in America
- Termine di 21 anni per un immigrato per ottenere la cittadinanza americana
- Insegnanti nelle scuole pubbliche esclusivamente protestanti
- Obbligo di letture bibliche quotidiane nelle scuole pubbliche
- Restrizioni nella vendita degli alcolici
[modifica] Voci correlate
[modifica] Notes
- ^ Citato da Craig Shirley, "How the GOP Lost Its Way" Washington Post April 22, 2006; Page A21in
[modifica] Bibliografia
- Anbinder; Tyler. Nativism and Slavery: The Northern Know Nothings and the politics of the 1850s (1992). versione online
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- Ray A. Billington, The Protestant Crusade, 1800–1860: A Study of the Origins of American Nativism (1938)
- Bladek, John David. "'Virginia Is Middle Ground': the Know Nothing Party and the Virginia Gubernatorial Election of 1855." Virginia Magazine of History and Biography 1998 106(1): 35–70. ISSN 0042-6636
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- Dash, Mark. "New Light on the Dark Lantern: the Initiation Rites and Ceremonies of a Know-nothing Lodge in Shippensburg, Pennsylvania" Pennsylvania Magazine of History and Biography 2003 127(1): 89–100. ISSN 0031-4587
- Gienapp, William E. The Origins of the Republican Party, 1852–1856 (1978), detailed statistical study, state-by-state
- Clifford S. Griffin; Their Brothers' Keepers: Moral Stewardship in the United States, 1800–1865 Rutgers University Press. 1960
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- Voss-Hubbard, Mark. Beyond Party: Cultures of Antipartisanship in Northern Politics before the Civil War Johns Hopkins U. Press 2002.
[modifica] Fonti
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- Samuel Clagett Busey. Immigration: Its Evils and Consequences (1856) versione online
- Anna Ella Carroll. The Great American Battle: Or, The Contest Between Christianity and Political Romanism (1856) versione online
- Fillmore, Millard. Millard Fillmore Papers Ed. by Frank H. Severance (1907) versione online
- The Wide-awake Gift: A Know-nothing Token for 1855 (1855) versione online
