Furti d'arte di Napoleone Bonaparte

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Napoleone Bonaparte nel campo dei beni culturali attuò una politica di sistematica spoliazione delle nazioni vinte, strappando opere d'arte dai luoghi di culto e dalle collezioni private delle famiglie nobili dell'Ancien régime che trasferiva, a scopi propagandistici, in prima battuta nel palazzo del Louvre di Parigi dove aveva voluto nel 1795 il Musée des Monuments Français oltre che in altri musei di Francia.

La collezione del Louvre fu inizialmente costituita da reperti tratti dalle collezioni Borboniche e di tante famiglie nobili francesi, oltre che da fondi ecclesiastici. Ma già in occasione della prima campagna di guerra nei Paesi Bassi (1794-1795) incamerò oltre 200 capolavori di pittura fiamminga (tra i quali almeno 55 Rubens e 18 Rembrandt) e con la successiva Campagna d'Italia del 1796 portò in Francia altri 110 capolavori grazie all'armistizio di Cherasco (1 maggio 1796). Stessa sorte subirono, con il trattato di Tolentino (22 gennaio 1797), numerose opere d'arte dello Stato Pontificio.

Proprio i trattati di pace furono lo strumento legale sfruttato sistematicamente da Napoleone per legittimare queste spoliazioni: tra le clausole faceva rientrare la consegna di opere d'arte come tributi di guerra. Queste opere erano precedentemente individuate da una specifica struttura tecnica di specialisti al seguito del suo esercito guidata dal barone Dominique Vivant Denon che, a questo scopo, seguì personalmente 7 campagne di guerra.

Da notare che tutte le opere a carattere religioso avevano avuto, fino a quel momento, un valore esclusivamente devozionale.

Dopo Roma, sempre nel 1797 fu la volta di Venezia dove, per vendicarsi delle Pasque Veronesi, furono prelevati il Leone di Bronzo da Piazza San Marco e i quattro cavalli che ornavano la facciata della basilica. Questi trofei furono quindi portati, insieme a tanti altri, trionfalmente per le vie di Parigi nei giorni del 27 e 28 luglio 1798.

Nel 1801 toccò al Regno di Napoli ed al Granducato di Toscana. Nel 1806 seguirono l'area germanica, quindi la Spagna (1808) e l'Austria (1809).

All'indomani della sconfitta di Napoleone nella battaglia di Waterloo (18 giugno 1815) tutti i regni d'Europa inviarono a Parigi propri commissari artistici per pretendere la restituzione delle opere spoliate o il loro risarcimento (ad es. Antonio Canova partecipò in rappresentanza dello Stato Pontificio).

Per quanto riguarda i regni italiani, su 506 dipinti solo 258 vennero restituiti; i rimanenti (per la gran parte dallo Stato Pontificio) sono rimasti in Francia.

Il 24 ottobre 1815, terminate le trattative, fu organizzato un convoglio di 41 carri che, scortato da soldati tedeschi, giunge a Milano da dove le opere d'arte furono instradate verso i legittimi proprietari sparsi per la penisola.