Auguste Comte

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	« La storia del metodo scientifico fu intesa da Auguste Comte quasi come se fosse la filosofia stessa. »
	(Friedrich W. Nietzsche, Volontà di potenza, § 467)

Auguste Comte

Isidore Marie Auguste François Xavier Comte (Montpellier, 19 gennaio 1798 – Parigi, 5 settembre 1857) è stato un filosofo e sociologo francese, considerato il padre del Positivismo.

Discepolo di Henri de Saint-Simon, coniò il termine "fisica sociale" per indicare un nuovo campo di studi. Questa definizione era però utilizzata anche da alcuni altri intellettuali suoi rivali e così, per differenziare la propria disciplina, inventò la parola sociologia. Comte considerava questo campo disciplinare come un possibile terreno di produzione di conoscenza sociale basata su prove scientifiche. Volendo sbarazzarsi della metafisica, esalta quasi religiosamente la conoscenza scientifica che mira a osservare per conoscere senza apriorismi. Si richiama comunque a Kant e Leibniz affermando che nell'uomo esistono disposizioni mentali spontanee.

Il libro che secondo la maggiorparte degli storici segna l'inizio del Periodo positivista è il Corso di Filosofia Positiva.

La sua citazione « Ordine e progresso » figura sulla bandiera brasiliana (Ordem e progresso).

[modifica] La sociologia, scienza dell'umanità

Come tutti i sociologi, Comte inizia le sue riflessioni studiando la società del suo tempo. La crisi del suo tempo secondo lui era determinata da ciò: un certo tipo di società, definita teologica e militare, sta per scomparire, mentre un altro tipo di società, scientifica e industriale, sta per nascere e prenderà il posto di quella teologica e militare. Il primo tipo di società, quella teologica e militare, è quella medievale, fondata sul potere spirituale della chiesa cattolica e perpetuata da preti e teologi, che si occupano degli aspetti non materiali della società, mentre il potere temporale è affidato alla casta dei guerrieri. La guerra quindi è considerata necessaria nella società medievale. Nella nuova società, quella che per Comte stava affiorando in quegli anni, comporterà il predominio degli industriali, dei capitalisti, mentre la parte spirituale e intellettuale sarà affidata ai sociologi e agli scienziati. Comte riprende il concetto di Montesquieu sul determinismo dei fenomeni storici e sociali e collegandolo con l'idea del progresso di Condorcet, secondo cui nel passato lo spirito umano si è evoluto percorrendo alcune fasi, elabora un concetto del tutto nuovo: la società si evolverà inevitabilmente, e la storia dell'umanità percorrerà la via del progresso. Questo progresso è inevitabile, può essere rallentato o accelerato, ed è compito dei sociologi appunto accelerarlo, affinché la crisi del genere umano finisca una volte per tutte. Per capire la sociologia di Comte è bene studiare i due aspetti della sua filosofia, ossia la legge dei tre stadi e la classificazione delle scienze.

[modifica] La nascita della sociologia

È spesso attribuita a Comte la nascita della moderna scienza sociale. Numerosi volumi di Storia del pensiero sociologico cominciano la loro trattazione da questo autore. Egli in realtà coniò solo il nome di questa "nuova" scienza. Il primo pensatore moderno che ragionò in termini "sociologici" fu Montesquieu, ben 100 anni prima. Fu Comte a coniare il nome per questa nuova scienza che inizalmente egli chiamò "Fisica Sociale". Questo nome fu però utilizzato inconsapevolmente da Adolphe Quetelet nel 1835 per indicare l'importanza dell'uomo medio come trascinatore della società e l'uniformità del sistema sociale. Le idee di Comte erano molto diverse, egli vedeva l'elite nelle vesti di traghettatrice dell'umanità. Così decise di coniare il termine "sociologia" per differenziarsi dal pensatore belga.

[modifica] La legge dei tre stadi

Comte considerava la sociologia come l'ultimo risultato di uno sviluppo di scienze, quali la biologia, la chimica, la fisica. Egli credeva che lo studio di tale disciplina avrebbe portato l'umanità ad uno stato di benessere, dato dalla comprensione e dalla conseguente capacità di controllo del comportamento umano. Comte si concentrò in particolare sul tentativo di ricostruzione della società francese, all'indomani degli sconvolgimenti provocati dalla Rivoluzione Francese. Per questo motivo mise a punto una teoria sull'evoluzione della società nella storia, che è anche evoluzione del pensiero, delle facoltà dell'uomo e della sua organizzazione di vita: con la legge dei tre stadi Comte prefigurava l'avvento dell'era positiva in cui la scienza avrebbe avuto un posto centrale nella vita degli uomini. La legge è così articolata:

Stadio teologico: chiamato anche età teologica o « fittizia », corrisponde quello dell'infanzia dell'umanità; nella quale lo spirito ricerca la causa dei fenomeni sia attribuendo agli oggetti delle intenzioni (feticismo), sia supponendo l'esistenza di esseri soprannaturali (religione politeista o monoteista). Questa è l'età dell'immaginazione in cui gli uomini sono sottoposti a regimi come il Papato, che detiene il potere spirituale e la casta militare, che detiene quello temporale (es. Medioevo).

Stadio metafisico: chiamato anche età metafisica o « astratta », corrisponde quello dell'adolescenza del pensiero; in cui gli agenti soprannaturali sono rimpiazzati da forze astratte: la « Natura » di Spinoza, il « Dio geometra » di Cartesio, la « Materia » di Diderot, la « Ragione » dell'Illuminismo. Questa epoca è un'evoluzione rispetto al pensiero antropomorfico anteriore ed anche sul piano politico porta a una maggiore consapevolezza degli uomini, con libertà di coscienza e sovranità popolare. Ma il pensiero resta prigioniero dei concetti filosofici astratti e universali. Si rapporta la realtà a dei principi primi. È il « Metodo del filosofo » di Auguste Comte.

Stadio positivo: chiamato anche età positiva, è descritto come « lo stato virile della nostra intelligenza ». Lo spirito positivo rigetta la ricerca del « perché ultimo » delle cose per considerare i fatti, « le loro leggi effettive, cioè le loro relazioni immutabili di successione e somiglianza » (Corso, I). Il ricorso ai fatti, alla sperimentazione, alla prova della realtà, è ciò che ci permette di uscire dai discorsi speculativi. È il primo principio del positivismo. Allorché lo spirito metafisico' ricorre a dei concetti eterni e universali che non sottomette alla realtà, lo spirito positivo confronta le ipotesi al mondo reale. Questo stato è quello ancora da realizzare e a cui tendere, regolato da leggi universali e costanti e con una società industriale organizzata razionalmente, in cui il potere spirituale è nelle mani di scienziati e tecnocrati, mentre quello temporale nelle mani degli industriali.

Il fatto descritto da Comte venne letto in due modi, il primo (prevalente), lo identifico come dato della scienza, quindi come certezza indipendente da ogni trasformazione umana (determinismo); un'altra lettura, più critica, preferì guardare ad esso in termini critico-empirici, affidando alle capacità dell'uomo l'adozione di un metodo sperimentale per controllare i fatti.

[modifica] La classificazione delle scienze

Passando in rassegna tutte le discipline scientifiche, Comte giunge alla distinzione delle scienze come sintetiche o analitiche; le discipline semplici (per esempio la matematica, la chimica, la fisica) definite analitiche, in quanto anailizzano nei particolari le materie in questione, e le discipline più complesse, come la biologia, sono sintetiche perché complesse, tramite le quali si studia un elemento in funzione del tutto (in biologia, per esempio, si studia il cuore tenendo conto del contesto generale del corpo umano). Comte vuol dimostrare con questa classificazione che il pensiero positivo, che si è sviluppato dapprima nelle materie semplici, prima o poi dovrà necessariamente estendersi ad altre materie quali la politica, giungendo così alla nascita di una scienza positiva della società, la sociologia.

[modifica] Opere

Piano dei lavori scientifici necessari per riorganizzare la società, 1822, ristampato nel 1824 col titolo Politica positiva
Corso di filosofia positiva, 1830 - 1842
Sistema di politica positiva, 1851 - 1854
Catechismo positivista
Calendario positivista

[modifica] Hanno influito su di lui

David Hume
Marquis de Condorcet
Joseph de Maistre
Louis Bonald
Xavier Bichat
Franz Joseph Gall
Henri de Saint-Simon

In campo economico è stato influenzato dalle figure di:

Adam Smith (circa il progresso derivato dalla divisione del lavoro)
Jean-Baptiste Say (sulla creatività, essenziale per lo sviluppo industriale, degli imprenditori)